雀の声

第31話 昔の自分

　ハルの部屋に明かりが灯ったのを確認して、しばらく経った。

　私は相変わらずアパートの前に立っていた。

　こんなところに立っていても仕方がない、と漸く動き出し、近くにあった公園のブランコに腰掛けると、体に力が抜けたせいか一気に色々な感情が溢れ出す。

　あの女の人は誰？

　ハルとどういう関係？

　今日、私に会いに来なかったのはあの人と会うため？

　ハルは私に嘘を吐いていたの？

……どうして？

　たくさんの疑問が頭に浮かび、気付けば頬を雫が伝っていた。

　それは、気付いてしまうとたくさん目から溢れて来て、止まらなくなった。

　私は何が悲しいんだろう。

　ハルに嘘を吐かれたこと？

　私の事を一番に好きなハルが、一番を別の人に変えてしまったこと？

　ちがう。

　私が悲しいのはーー

ハルの隣に立つのが、自分じゃなかったこと。

　ハルの隣はいつも私のもので、ハルも私にしか渡さなかった。

　どんなに女の人が声を掛けようと、ハルは冷たく返して私にだけ優しい顔を見せてくれる。

　私はそれに優越感を感じていた。

　いつも私がしたいことをさせてくれて、私が言ったことは全部肯定してくれて、馬鹿な私に勉強も教えてくれて、1問解ける度に「すごいな」と撫でてくれる。

　きっとそれは兄としての優しさだったんだろうけど、私はそんなハルに段々と我儘になってしまい、そして勝手に思っていた。

　私のために恋人を作らないんだ、と。

　あの女の人にキスをしていたハルが、一体どんな顔をしていたのかは見えなかった。

　だけどきっと、それは妹である私が見たことのない顔だろう。

　誰も見たことのないはずのハルの優しい笑顔は、いつの間にか私だけのものではなくなっていたのかな。

　止まらない涙を拭い続け、服の袖は涙が染みて湿っている。

　溢れ出る感情と涙に、きっと顔はとんでもないことになっているだろう。

　独り声を殺して泣いていると、スカートのポケットに入れた携帯が小さく音を鳴らした。見てみると、ハルだった。

『やっぱり明日、会いに行く』

　素っ気ないのに私を愛して止まないハルの文面に、ボロボロの私は漸く想いを口に出した。

「……私……ハルが好きなんだ……」

　　　　　　＊

　お父さんに連絡すれば迎えに来てくれただろうけど、誰かと楽しく話す気分じゃなくて徒歩で帰宅すると、お母さんが「危ないじゃない！」と怒っていた。

「……春樹に会えたの？」

　ボロボロだった自分を整えて帰ってきたはずだったが、お母さんは私の目が赤いことに気付いたようだ。

「ううん、会えなかった。あんまりにも遅いから連絡してみたら、まだ仕事中だって」

　嘘を含んだ言葉を吐き、出来る限りの笑顔で返すとお母さんは「そう……」と納得していないような顔で言った。

　きっと、嘘だとバレている。

「今日のこと、ハルには言わないで」

　心配するから、とそのままの笑顔で言い2階の自室に入った。

　暗い部屋の中、ベッドに転がりまた泣いた。

　自分の気持ちを自覚したところで、兄妹である私にはハルに想いを告げることすら許されない。

　ハルはいつか、私じゃない誰かと結婚して子供を作り、幸せに暮らすんだろう。

　そうしたら、ハルは家族の中に“私”という部外者がいることに気付いてしまうかもしれない。

　独り占めしていたハルの愛情は、私には一切与えられなくなる。

　“妹”として一緒にいることすら、叶わなくなる？

ーーちがう。私はもうハルの妹にはなれないんだ。

　こんな感情を抱いてしまった時点で。

　このどうしようもない想いをいつか割り切って“妹”を演じられる日が来たとしても、もう本当の“妹”には戻れない。

　それなら、たとえ上辺だけでもハルの妹でいたい。

　ハルが私を部外者だと気付くまでは、ハルの愛を独占していたい。

　その為には、自分の中にあるこの汚い感情は誰にも知られてはいけない。

　家族や友達に知られないよう、想いを殺して生きよう。

　決意すると、不思議と涙は止まった。

　ベッドから起き上がり鏡に映る自分を見ると、夢で何度も見た幼い自分のようだった。

　泣きも笑いもしない、全てを諦めたように我慢する、幼い私。