デザートドライフラワー

第1話 過去と現在

■ 星が眩かった夜

「今夜、あの怪物を打ち倒し、我らは安全と栄光を手に入れる」

　既に日の沈んだ砂漠の一角、円陣を組んだ中で最年長の男が訥々と語り出す。

「やつは我らの中で最も勇敢だった者を喰らい、我らの持つ最も尊いものを穢した。今こそ、その報いを受けさせる時だ」

　その言葉を聞き、各々は自然と表情を引き締めるが、その瞳に見せる感情は様々だった。

　しかし、彼のそのとき見せた八重歯だけは、私の脳内にいつまでも残っている。

「ねぇ、あんた怖くないの？」

「まさか。でも―

この手で掴める機会（チャンス）なら、掴んでやろうじゃないか」

　そう呟く彼の瞳は、声の細さとは裏腹に、まるでかがり火のようだった。

□ 日が出てから

「あんた、はよ起きなーね！アタシのチャーハンが食べたくないっての？」

「はいごめんなさい今起きたところです！！」

　同居人であるユール、おっとりとした気性だが怒らせてはいけないというのは、この短くない共同生活で私が学んだことの一つだ。

「もー、ものぐさなのは骨身に沁みとるから起きたらまず顔を洗えゆーたやろ！アンタときた、ら‥」

　いつも威勢のいい彼女の声が不自然に途切れ、急に私の肩を押して洗面所までぐいぐいと押し込んできた。

「そこまでしなくてもいいって‥」

「もうええ！アンタ、早うそこでしゃっきとさせーな！」

　のろのろと顔を上げ、古い鏡を見る。

　ぼさっとした短くも長くもない髪、切れ長と言うには鋭さが足りない一重まぶた、黙っているといつも不機嫌そうに見られる口元、そして

　目元からうっすらと流れた二筋の銀（なみだ）の跡。

「あははっ」

　私は、彼女の言うとおり念入りに顔を洗い、残りの水を上手く使って口をすすいだ後、彼女とたわいもない会話をしながら、お手製のチャーハン（具材はシェフの気紛れ）を完食した。