ベテロヘトラ～ぼくとせんせいの秘密の研究所

第1話 僕、指名されました

　後悔は、無い。

　でも、思ったよりあっさりだったなぁ。

　正直もっと気持ちいいものだと思ってたけど、初めての時ってこんなものなのかな？

　本当はもうちょっと、色々と楽しみたかったはずなんだけど、でも急なことだったし、あっという間でそんな余裕は無かったというのが実情。

「これで……契約成立ね♪」

　一方、僕のお相手の女性は、それなりにほくほくした顔をしている。

　がっかりされてはいないようだし、初回としては及第点だったのかな。

　ともあれ、これで最後という訳じゃない。

　それどころか、今後も「先生」が承諾すれば、僕のしたい時にいつでもＯＫ、という頭が悪いほどの厚待遇だ。

　冷静に考えれば、かなり異常だ。

　普通に考えても、危険な香りしかしない。

　無理に肯定的に考えても、絶対に良からぬ裏があるに決まっている。

　だが、僕には夢がある。野望といってもいい。

　そして、「先生」には助手が要る。それも、絶対に秘密を漏らさない助手が。

　お互いの利害の一致。

　そう考えれば、フェアとも取れる。

　でも、僕にそこまでの価値があるのか？

　と、問われると些か、いや、かなり疑問がある。

「──条件を満たした都合のいい人間って、実際は簡単に見つからないものなのよ」

　僕の疑問を察知したらしく、「先生」はそう言って、してやったような笑みを浮かべる。

「はぁ……」

　ため息ではない。

　納得したような、しないような。そんな曖昧な僕の返事である。

　当然、僕は納得していない。

　しかし、目的のためには手段を選んでいられないのも事実。

　そして、こちらの弱みを握られているのもまた事実である。

　脅迫される、というほど重大な案件ではないが、あまり体裁のいいことではない。穏便に済むなら、それに越したことはないのだ。

「心配しなくても、ちゃんと身の安全は保障するから。秘密を守れる限りはね」

　先生は、瞳に怪しい光を湛えながら僕にそう言った。

　秘密。

　そう──すべての肝は、ここにあるのだろう。

　僕は、天涯孤独で家族がいない。

　僕を引取り育ててくれたのは、あるお寺の住職で、現在では離れて暮らし頻繁に連絡することも無くなっている。

　そのお寺が属する宗教法人の運営する、親無しと、ひとり親世帯等のための学生寮に僕は世話になっており、現在ではそこの寮母さんが僕の親代わりだ。

　当然、そこで暮らす寮生たちは皆似たような境遇、かと言えば若干違う。

　僕のように、全く身寄りがない人はむしろ希少で貴重でもある。

　大多数は、親のどちらか(あるいは両方)に問題を抱えていて、家庭での生活が困難というケースだ。そのほか、親戚はいるのだが引取りを拒否され関係が良くない、といった境遇の子も多い。

　さらに、今時珍しいだろうが、僕は携帯もスマホも持っていないのだ。

　寮生の中には、月々の小遣いから捻出してスマホを持っている人も多いが、定期的にお金を引かれるという状況が、今の僕には耐えられそうもないので、敢えて持たないことにしている。もちろん欲しいことは欲しいのだが、それは仕事をする上で便利だから、という方が正しい。

　だが、今のところ僕はそれを持っていない。

　もしかしたら、これも結構重要なファクターだったりするのかな……？

　SNSやLINEなどで頻繁にやり取りする現代の学生において、「秘密を守れ」ということほど困難で信用できない案件も無いだろう。

　何かあったら即ネットに上げる、LINEで共有する、そんなことが日常だ。

　そんな人間に、秘密を開示するなんて普通考えないだろう。

　だが、僕はそうじゃない。

　家族が一人もおらず、連絡する相手も手段も持たず、その必要も無い。

　秘密を守らせるには、この上ない条件のように思える。

　そして、僕には目的とそれに付随する弱みもある。

　「先生」にとっては、そこも大きな要素だと言っていた。

　そう、僕にはお金が必要なのだ。