嗤う追放者ども ～ Inversion ≠ Reproduction ～

終 章：追放者はかく語りき

終－①

　それは◯の左肩を正確に捉え、容赦なく半身を削ぎ落とした。

「──っ⁉︎」

　筆舌に尽くしがたい痛みが、残った半身を駆け巡る。

　まるで失われた側の神経が残った側に集約さていくかのように、細部に渡って痛みが伝播（でんぱ）していく。

　反撃の意思など浮かぶはずもなく、◯は崩れ落ちるように仰向けに倒れた。

　四肢の半分を失い、肉塊と成り果てた元人間は、息も絶え絶え天を仰ぐ。

　雷鳴響（どよ）めく曇天は、◯の心を映し出すかのように湿気を帯びていた。

「…………」

　明滅する視界の端に黒い影が顔を出す。

　悍（おぞ）ましく歪んだ笑顔。

　◯を殺した『それ』の所持者は、何を嗤（わら）っているのだろうか？

　黒い血で穢れた『それ』を大事そうに撫でながら、ゆっくりと距離を詰めてくる。

『……アリガ、トウ。マタ、逢ウ日マデ、サヨ、ウ、ナラ？』

　まるで言葉を発し始めた幼児のように不慣れで辿々しい言葉遣い。

　一糸纏わぬ褐色の肌と、銀色の短い髪を有した女児。

　黒い帯状の物質が、まるで赤子を包む布のように、彼女の周りを滞留し続けている。

　つまるところ、彼女は生まれ変わった。

　最強最悪の結末。

　◯が絶対に避けたかった未来。

　今の彼女の行動に善悪はなく。優劣はなく。ただただ、思うがままに狂気を振りまいていた。

　故に、彼女以外に立っている者は、もういない。

　皆、潰されてしまった。

『……マダ、遊、ブ？』

　彼女の言葉に呼応するように、周囲の瘴気が集まり、螺旋を描いて一つの物体を形作っていく。

　『それ』は◯の数倍以上に巨大な塊と化すと、間髪入れずに降下してきた。

　黒で覆われる視界。全てを飲み込む闇への誘い。

　満身創痍の体に抗う術など、あるはずも無く。

　◯は無抵抗に押し潰された。

『……モウ、終ワリ？』

　完全な肉塊と化した『◯だった物』に、彼女は話し掛ける。

　当然、返事など出来るわけもない。

（……あぁ、やっぱり駄目だったな──）

　己への失望を抱きながら、◯の意識は深い闇の中に飲まれていく。

　闇の切れ間から微かに覗いた、彼女の退屈そうな表情を記憶に刻み込み、◯の物語は終わりを告げた。

　これは、考え得る中でも最悪の結末。

　あってはならない物語。

　◯は何も得ず、何も成し遂げず、ただただ理不尽な『世界の定め』に翻弄され続けた。

　そこに何某（なにがし）かの意味が存在するはずもなく。

　全ては『なかった』かのように、闇の中に溶けていった。