第二章 二話 ガーディア辺境伯領導入期
「ファルチェ、カティアはどうだった？」
ここは夫妻の寝室。いつも忙しい二人の唯一の夫婦時間。だが今日のガスパールは、ファルチェが行ったカティアの試験結果を、いの一番に聞きたがった。シルベスタの話では、今日の執務室でのガスパールは終始落ち着きがなく、あまり執務も捗らなかったらしい。
「明日は残業です…」とため息を吐いてボヤいていたのが、頭に思い出される。
「試験結果は、すぐにでも高等学院に入学出来るレベルでしたわ」
「それは凄い！」
「まぁ、社会や国語などの問題はありますが、算術や自然問題(理科・化学に相当)などは、こちらが教わりたいほどのレベルです。ですから、マナーやダンス・楽器は講師にお願いするとして、国語・歴史・魔法などは私が教えて、９歳には
「…なっ！？学園に行かせないつもりか？」
マレント王国では、貴族の子弟は１３歳から１６歳までの三年間を、王都にある学園で過ごす決まりがある。もちろん庶民にも広く門徒を開いているが、学費の問題で記念受験だけをする庶民が多い。入学試験で最優秀な成績を納めた者は、学費・寮費・滞在費の衣食住の全てが無料という特待生制度もあるので、それ目当ての人もいる。
「あの子は神様からの使命もありますし、なにより学園で教わることがないと思います」
「……そこまで考えてしまう試験結果だったか」
「はい、これを見て下さい」
「これは？」
「カティアに出した算術問題の答案用紙ですわ」
「………なんだ、この「×」は？」
「試験結果は明日伝えると言った手前、明日聞くしかありませんが、恐らく前世の算術のやり方と思います」
「…だな。カティアは、神が世界の発展を望んでいると言っていたが、カティア自身は革命を起こすつもりか？」←YES！というより、正確には同じ
「ラファエルには学園卒業が必須事項だが、カティアは嫡子ではないからな。無理に学園に通う必要はないが…」
マレント王国は、貴族の後継条件として、必ず学園修了資格を要する法律がある。誰もが簡単になれるわけではない。
「ファルチェには、
「……カティに相応しいと思える先生が見つかるまでですわ」
今日話してみて、より確信した。カティアの知識は、私たちの誰より深い。きっときっとこの国…いいえ、世界を大きく超えた知識・見識に違いないわ。特に見識に関しては、彼女しか持ち得ない記憶・経験だ。
私は母として、彼女がこの世界に根付く一助になれるよう決意した。まず第一関門は、カティア一押しのトイレからだ。ガスパールが聞けば、どんな反応をするだろう。
「うぅむ。ファルチェがそこまでの覚悟を決めたなら、口には出さないよ。カティはこれから活発に動くことになるだろう。ラファエルの言う通り護衛騎士の選定をしておこう」
ガスパールがラファエルの忠告をしっかり覚えていた事に、ムンクの叫びをするカティアの姿があった。
「少し早いですが、専属執事と侍女に侍従の選定もいたしましょう」
「…おいおい、カティアに領地経営でもさせる気か？」
ガスパールのその言葉に、ファルチェはにっこり微笑み返した。
「あの子は前世で二十年間勉学に費やしてきたと言っていたわ。きっと、領地経営までいかなくても、それに準ずる教養は受けている筈ですわ」
会話の節々から感じる教育・知識の高さを伺わせた。
「カティアの世界は…いえ、周辺国は平和だったんだろうな」
「そうですわね…でなければ、長期の勉学は不可能でしょうから」
争いがあれば、男性は出兵命令が下る国だ。勉学などと安穏なことを言ってはいられない。
「ですので、カティアに本当に必要なのは、家庭教師ではなく、忠実な部下ですわ」
「…冗談のつもりだったんだが…まさか本当に領地経営を？」
先程までの笑みを消し、真剣味を帯びた表情に変わったガスパール。
「領地経営はまだ身体的にも難しいですが、領都内には様々な問題があります。カティアには、しばらくは領主の施策相談役として動いてもらいましょう。神様からのお願いを含んだユニークスキルの役に立つと思いますわ」
「なるほど、名案だ。あの時はびっくりしたが、カティアはまだ５歳でお昼寝や貴族としての勉強も必要だからな。しばらくは親元にいるのは絶対だ」
「貴方、カティアの神々の商品が買えるスキルの購入ポイントの額ですが……」
「いよいよアレに触れるか。確か5兆…だったか？前世の貯蓄額だと言っていたが、『兆』はあちらの単位だろうが、神が世界の進化を願って目をつけたカティアだ。どれくらいの価値なのか怖くて聞けないな」
ガスパールの想像は当たっているが、創世神アンの名誉のために言っておくが、別にお金目当てでカティアが選ばれたわけではない。
こっちの世界での『兆』に文字変換されてはいるが、
一兆は一億円の一万倍なので、虹金貨五万枚分が五兆円である。
「今日の試験の最後、まず世界を発展させるならどこから手を付けるか、カティアに聞いてみたんですのよ」
「ほぉ…なんと言っていた？」
ガスパールも少し興味が出たみたいだ。瞳の煌めきが変わった。ファルチェは、カティアのトイレの力説を、だいぶオブラートに包みながらガスパールに聞かせた。
「…なるほど。確かに下痢などを伴う腹痛は、地獄の体験だったからな」
腹痛の痛みを思い出したのか、表情を歪めるガスパール。
「…それにカティアから気になる言葉を聞けたの」
「それはなんだ？」
「衛生的に最悪…ですわ。最悪は分かりますが、衛生的とはなんでしょうか」
「衛生的か…やはりカティアに聞くべきことがたくさんあるな」
「えぇ…」
「しかし…いの一番に領地視察の言葉が出たか。カティアは現場主義だろうか？書類仕事が得意だと助かるんだが…」
「貴方の仕事を手助けするために、領内の相談役をさせるわけではありませんのよ？」
ファルチェの言葉を聞いたガスパールが、苦虫を噛み潰したような表情をする。
「分かっている。５歳の幼児に、書類仕事を手伝ってもらっているなどと領内で噂になってみろ…私の立つ瀬がないわ！」
「カティの価値観を知るにはいい機会だが…やはり少し早くないだろうか？」
「カティアは、トイレ改革はやる気ですもの。他にも気になることに着手して構わないと知ったら、あの子は両手をあげて喜びますわよ」
「五歳という特例だが、カティアの能力・結果を知れば、各地の名主も納得するだろう」
「親バカの烙印を押されてしまうかもしれませんよ」
夫であるガスパールに、くすくす笑いながら
「なんとでも言えば良い。私たちはあの子のスータスを知っている。きっと、あっ！と驚くことをするに違いない。その時に驚愕し
きっと外見で侮り無礼な態度をするやつもいるだろう。だがそれを上手く転がせなければ、領主は務まらない。力で排除するだけでは、誰も付いてこないから。
「後は、「出る杭は打たれる」などという巫山戯た奴らの火の粉を我らが吹き飛ばし、カティアたちを守ってやればいい」
「そうですわね、貴方」
お互いの肩を寄せ合う仲睦まじい姿の二人だが、これからのことを思うと、彼らの心中は穏やかではなかっただろう。
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