またまた異世界か？ちょっと今回、魔法とか使おうぜ、太郎。って話

俺が魔法とな？

　寝る。夢を見る。森の中。

「はい、異世界〜」

　ちょくちょく見てたら慣れてきた。どうやら、これは、「夢」とは異質なものらしい。俺は、時々こうやって、異世界と現実を行き来しているようだ。

「異世界やなあ」

　そう、この、関西弁を操る、雄のキジトラ猫「太郎」と。

「あれ？　今回、服装が随分チープなんだけど」

「せやな」

　俺は、白いＴシャツにジャージ姿。高校時代に体育で着ていたやつだ。普通の白Tに、高校のマークのついた三本線のジャージだ。流石にちょっと腹の辺りがキツい。

「今回、装備とかから探させる気なんかな？」

「今回は探させる？」

「裏の話や。気にすんな」

「で？　今回は、どこ行けばいいの？」

「赤い風船が目印としか聞いてないな」

　っていうか、誰から聞いた？

「裏の話や。気にすんな」

　とにかく、赤い風船を探すことにした。

「木より高いところにあったら、ここからじゃ見えないぞ」

「手下のスズメいてたら、すぐやのにな。」

　あの、以前一緒に戦ったスズメ、お前の手下なの？

「言う事聞かな、食っ……」

　俺は慌てて太郎の口を塞ぐ。頼むから人の夢の中でスプラッタなことすんなよ。(すみません、わかる人にしかわかりません)

「しゃあないなあ。登ったるわ」

　太郎は、身軽にピョンピョン木を登っていった。

「おい、わかったぞ」

　頭上から、太郎の声がする。

「よくやった。降りてこい」

「降りられへんねん」

「は？」

「登れるけど降りられへんねんて」

「……」

　俺は仕方なく、木に登って、太郎を助けに行った。ついでに、風船の位置も確認した。

「お前が登った意味、な」

「ほれ、行くで」

　何事もなかったかのように、太郎は歩き出した。

　赤い風船の場所には、難なく着いた。

　人がいる！

　このシリーズ始まって以来初めての、普通に動いてる人！

　しかも二人！！

　痩せた老人と、若いひょろっと背の高い男。お世辞にも強そうには見えないが。

「よく来たな、勇者よ。えっと、名前……？　太郎だっけ？」

「それは猫の名前だ。俺の名は……」

「あ、じゃあジロウってことで」

　まて。なんで俺がこいつの下なの？

「勇者ジロウよ、そなたに魔法を授ける」

「えっ？　魔法？」

　剣もロクに使えないのに？　ってか、その名前、確定なの？

「あ、そなたに魔法を授けるに当たってだな、試験があるのよ」

「試験？」

　若いほうが、ガチャガチャと用意をしている。

「はい、そこ座って」

　会議用テーブルから5メートルくらいのところにパイプ椅子が置かれている(森の中だぞ、おい)。俺は、そこに座った。テーブルの上に、障子紙のようなスクリーンが置かれる。スクリーンの向こう側から、光が当てられた。

「これ、わかる？」

　スクリーンの向こう側で、老人が指で形を作りながら尋ねてくる。

「キツネ……だな」

「ピンポーン」

「何がしたいんだよ！」

「このスクリーンの向こう側に、何かが置かれる。そのシルエットを見ながら、ここにあるものを答えるのだ」

「それが、試験？」

「いかにも。簡単だと思ったら大間違いだぞ」

　そう言って、老人は、若い男に合図をした。

「1問目、これは何じゃ？」

　老人が尋ねる。画面には、りんごのようなシルエットが映し出されている。

「りんご……か？」

「ピンポーン」

　若い男が、スクリーンの上にそれを出して、こちらに見せた。

「じゃあ、2問目ね。これは何じゃ？」

　またりんご？　いや、なにかひっかけ問題っぽい。

「その角度からしか見られないのか」

「心の目で見るのじゃ。さあ、これは何？」

　心の目？　そんなもん一般人は持ち合わせてない。が、ハッと気付いた。

「半分に切ったりんご！」

「おお。ピンポーン！」

　若い男が、スクリーンの上に出してきたのは、半分に切られたりんごだった。

「おぬし、なかなかやりよる。よし、次」

　シルエットからして、半分に見える。今度は方向を変えて、縦にして置いたに違いない。

「半分に切ったりんご！」

「ブッブー！」

「ええっ？」

「チャンス問題じゃろう。なんでわからんかの？　答えは、1/4に切ったりんごじゃ」

　こいつ、しばく。

「うむ。では最後の問題じゃ。これは何じゃ？」

　また、全形のりんごのシルエットが映される。これは……、最後にもう一度「りんご」というひっかけか、それとも、あ、まさかの、

「縦に薄切りにしたりんご、だろ！」

「ブッブー！　なんでわからんかのぉ」

「じゃあ、普通の、ただの全形のりんごだ！」

「ブッブー！」

　若い男が、真顔でスクリーンの上に出してきたのは……

「腹が減って、わしがかじったりんごでした〜」

　お前、絶対しばく。

「試験はこれで終了じゃ」

　これで何がわかると言うんだ？

「とりあえず、『火』系の魔法を授けよう」

　なんだよ、とりあえずって。

　老人は、杖を俺に向ける。杖が一度、ピカッと光った。

「そこに落ちている木の枝を指差して、『火』って言ってみ」

　え？　そんな呪文なの？　もっとカタカナだらけの奴だと思ってたのに。わかりやすいな、おい。

「火」

　俺は、言われた通り、地面に落ちていた枝を指差して、呪文を唱えた。

　ボッ

　木が燃え始めた。

　うん、いい感じにあったまるな。

　って、おい！

「火力弱いな」

「調節しろ、自分で」

　自分で？　どうしろっていうんだ。試しに……

「強火！」

　ボワッ！！

「うおっ！！」

「やればできるんじゃろうが」

「ほお〜。凄いな」

「じゃろう。これが魔法よ」

「で？」

「で？　とは？」

「どうやって消すの？」

「あ〜、それはじゃな……おい、これを」

　若い男を呼ぶと、

「消して」

　と言った。

「消火」

　と、男が言うと、手から水が出て、火は消えた。

「こいつは『水』系魔法の使い手じゃ」

　ジジイ、絶対、火系魔法しか使えないだろ。

　とにかく、俺は、生まれて初めて魔法というものを手にしたのだった。