水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第二章 二仙山紫虚観（六）

　猛烈な喉の渇きで、燕青は目覚めた。気づけば、古いが清潔な寝台の上に寝かされていた。どうやら男院（なんいん）の一室らしい。上体を起こすと、少し頭が痛む。二日酔いだろうか。

（昨日は……あ！ ）

思い出してしまった。赤面するほど初心（うぶ）ではないが、あの姉妹と、一清道人に合わせる顔がない。

　寝台を下りるときに、服が変わっていることに気づいた。昨日まで着ていた、白の簡素な服ではなく、ゆったりとした黒い道服である。はて、誰が着替えさせてくれたものか。

　差し込む朝日に眼を細めながら、男院の扉を開けて戸外に出てみると、高山特有の涼しさで、酔い覚めの体がきゅっと引き締まった感じがする。食堂へ行って水をもらおうと歩き出してふと気づいた。

　男院の裏手に、中腰で立っている少年がいる。昨日食堂で燕青を睨んできた「張嶺（ちょうれい）」少年であった。

　両足を肩幅より少し広めに開き、膝を深く曲げ、両手を伸ばし肩の高さに挙げている。どれくらい立っていたものか、全身小刻みに震えているのが見てとれた。

（ほぉ、馬歩站椿（まほたんとう）か）

　自分もかつて、主人であり師父である盧俊義（ろしゅんぎ）から言いつけられ、早朝から一刻（2時間）、雨の日も風の日も欠かさず続けてきた修行（にっか）である。昔を思い出し、懐かしさについ微笑んだのだが、折悪（おりあ）しく張嶺少年が、馬歩立（まほだ）ちのまま燕青の方を見た。

「おい！　何笑ってんだよ！ 」

　張嶺は立ち上がり、顔を真っ赤にして怒りだした。つかつかと近づいてきて燕青を指さし、

「人が一生懸命修行してるのに、バカにするんじゃねぇよ、え！ 」

「いや、すまんすまん、バカにしてたわけじゃないんだ。俺も昔よくやっていたから、つい懐かしくなって」

「うそつけ、このやろう！ 」

　張嶺が殴りかかってきた。

　言いがかりも甚だしいが、おそらく秦玉林と同い年くらいの少年の、打ってくる拳圧はなかなかに強い。左右の突きと、蹴りを織り交ぜて次々に出してくるが、惜しむらくは下半身との連動ができておらず、いわゆる「手打ち」になっている。

　燕青は、後年「迷蹝芸（めいそうげい）」と呼ばれることになる独特の歩法で、背後に回り込んだり横をすり抜けたりしながら、張嶺の死角へ死角へと体を移動させ、拳や脚を避けている。

　全力での突きや蹴りを、ことごとく空振りさせられ、張嶺は普段の何倍も疲れを感じ、とうとう呼吸が苦しくなり、へたり込んでしまった。

　汗だくになり、仰向けに倒れ、ぜいぜい荒い呼吸をしている。

　どんな武術であっても、当てるつもりで打った場合、頭や体が自然と間合いを想定し、当たった瞬間に最大の破壊力を出すよう調整するものだ。それを外された場合、想定外の動きとなってしまい、筋肉などが言わば「騙された」感覚になってしまう。実際に当てるよりも、予想外の当たらない動きをさせられる方がずっと疲れるのである。

「大丈夫か？　ええと、張嶺だっけ？ 」

　燕青が引き起こしてやろうと、片手を伸ばしたが、張嶺はその手を払いのけ、

「馬鹿にすんなよ、お情けなんて要らねぇや！ 」

　次の瞬間、目から大粒の涙がぼろぼろ溢れ落ちた。仰向けのまま、自分の腕で顔を隠し、歯を食いしばって我慢しようとするが、涙はなかなかとまらない。燕青は人さし指でぽりぽり頭を掻きながら、嗚咽（おえつ）を漏らす張嶺の隣に腰をおろした。

「畜生、ちくしょう･･････」

　張嶺はまだ小さくつぶやいている。やがて鼻をすする音が小さくなったのを見計らって、

「張嶺、馬歩立ちは誰に習ったんだ？ 」

　と穏やかな声で聞いてみた。すると張嶺、相変わらず鼻をすすりながらではあるが、

「……一清様だよ」

　と、わずか答えた。

「入雲龍（にゅうんりゅう）」公孫勝（こうそんしょう）こと一清道人（いっせいどうじん）は、もともと堂々たる体躯（たいく）の持ち主で、剣も相当に使う。かつて高唐州知府（こうとうしゅうちふ）（長官）の『高廉（こうれん）』や、田虎（でんこ）軍の『喬冽（きょうれつ）』などいう、名だたる妖術使いと、風を呼び神兵を使い、五色の龍や大鵬（おおとり）を呼び出し戦わせてきた。そのうえ羅真人から「五雷天罡正法（ごらいてんこうせいほう）」の奥義（おうぎ）を授かっている。そんじょそこいらの道士とは別格の仙術使いだが、学者然としたひ弱な道士ではないのだ。

「なるほど。毎日どれくらいやってるんだ？ 」

「毎朝あの線香が燃え尽きるまでやれって」

　見ると太さ五分（1.5センチ）ほどの太い線香が、灰を入れた壺の中に立てられている。あの太さなら四半刻（30分）はかかるだろうか。修行としてはかなり厳しい部類だ。

　どうやらすっかり泣き止んだらしい張嶺が言いにくそうに

「あ、あのさ」

　おずおずと話しかけてきた。

「ん、どうした？ 」

「なんでおいらの突きや蹴りは全然あんたに当たらなかったんだい？ 」

「うーん、まぁいろいろ理由はあるが、まずは技の『起こり』がわかるんだよ」

「起こり？ 」

「うん、簡単に言えば突きにしても蹴りにしても、『これからこういう動きをしますよ』というのが前もってわかってしまうんだ」

「どうやって？ 」

「例えば目だな。張嶺はどうしても先に蹴りたいところ、突きたい場所を見てしまってる」

「見なきゃ当てられないじゃん。じゃあ、あんたはどうしてるんだ？」

「どこか一カ所に視線を合わせるのではなく、半眼（はんがん）にして全体を薄っすらぼんやりと見る。そうした方が不思議と相手の動きが見えてくるもんなんだよ」

「そうなんだ」

「それと、ひとつひとつの技が全力すぎる」

「全力じゃだめなのかい？　一清様には毎日突き千回、蹴り千回全力で打て、と言われたけど」

「基本の鍛錬としてならそれでいいんだよ。ただ、ずっと全力でやっているうちに、力の抜き方がわかってくる。無駄な力が入らなくなると、『起こり』がわかりづらくなる。おまけに突きも蹴りも段違いに早くなる。最初から全力で突こうとすると、腕より先に肩が張るから、突きがくる、ってわかってしまうんだよ」

「ふぅん･･････そんなもんなのかい？ 」

「ちょっとやってみようか。そこに立ってみてくれ」

　すっかり涙の跡も乾いた張嶺が立ち上がった。子供らしい好奇心が出てきたようで、食らいつくような真剣な眼差しになっている。

　燕青は張嶺の正面に立ち、右足を引いた半身に構えた。右拳を固く握りしめ、張嶺に見せてから脇に引きつけ、

「最初から全力を込めた突きがこれ」

　顔面に突きを出した。ぶぅむ、と重い音がし、一瞬の後、張嶺の鼻のあたりに強い圧力の拳風がくる。

　顔の肉が押される感覚に、張嶺は思わず一歩下がって

「すげぇ」

　とつぶやいた。

「じゃあ次は力を抜いて突くぞ。当たる瞬間に握る感じだ」

　力を抜き、柳の葉のようにふわりと指を広げたところから突きを出した。ふひゅっ、と高い音がして、拳が面前に来るより早く、突き刺すような凩のように鋭い拳風がきた。

　張嶺は鼻や頬が鎌鼬（かまいたち）に切り裂かれたような幻覚に襲われ、思わず両頬に手の平をあてたものだ。

「どうだ、全然突きの質が違うのがわかったかい？ 」

　と尋ねると、張嶺はもう驚きと感動で目を輝かせながら

「うん！　わかる！ 」

　何度もうなづく。完全に燕青を見る目が変わっていた。昨夜の秦玉林や、林翡円・翠円姉妹と同様の、羨望（せんぼう）の眼差しである。

「じゃぁ、もうひとつだけ。今もやっぱり張嶺は俺の右手ばかり見ていたけど、さっき言った『半眼』で、俺の顔から体全体を何となくぼんやりと見てみな」

「わかった！ 」

　先ほどと同様、右足を引いた半身に構え、手の平を軽く開いた状態から右拳を突く、と思いきや、前に置かれた左足が真下から跳ね上がり、張嶺の右側頭部を襲ったのだ。

「うわっ！ 」

　張嶺が思わず右腕を挙げて頭を庇（かば）う。跳ね上がった燕青の左足は、張嶺の右腕にあたる寸前でぴたりと止まった。

「ひでぇや！　いきなり蹴るなんて聞いてないよ」

「あはは、すまん。でも、右の突きが来ると思っていただろうけど、逆側の蹴りも見えただろ。防ぐこともできたじゃないか」

「あ！ 」

「全体を見るっていうのはそういうことさ。いざ誰かと戦うとなったら相手は、右の拳を出すぞ、左の蹴りを出すぞ、なんてわざわざ言ってくれないからな」

「すげぇ……あんた、いや燕青さん。さっきはごめんなさい。失礼なこと言っちゃって」

「いや、それはいいよ、お互いさまだ。ただ、ひとつ聞きたいんだが」

「なんだい？ 」

「昨日、酒を持ってきてくれた時、君に睨まれた気がしたんだが、俺なにか気にさわることしたかな？ 」

「あ……済みません！全部おいらの勝手な思い込みなんだよ。八つ当たりというか、なんというか」

「なんのことについての？ 」