　鬼が島。

　肉体を持つ生物に憑依をしては肉体を得る他の呪いに対し、自ら肉体を創成しては全呪い、全生物に絶望を叩きつける鬼が一体棲む島であり、呪いの王とも、史上最強にして史上最悪とも称される、その一体のみの鬼に信奉する生物が多数住む島、でもある。

「早速本丸が登場ってか」

　式神犬、櫂（かい）は小樂（こらく）に背を向けては舌なめずりをして、鬼と対峙をした。

　櫂は野心家であった。

　豪華客船から降りて鬼が島に足を踏み入れたと同時に、出現した鬼に強く焦がれていた。

　誰も祓えずに長い月日を放置するしかできなかった鬼を祓って、式神としての最強の称号を得たかったのだ。

「小樂（こらく）。邪魔をすんなよ」

　言い終えた途端、櫂は身体の向きを後方へと素早く変えて、跳ね上がった。

　瞬時にして後方にいた小樂（こらく）の傍らへと移動しては肩を抱く、鬼の頭に噛みつこうとしたのだ。

　が。

　違和感を察知した櫂は、空を蹴って、鬼への攻撃を中断。地へと降り立つと、険しい顔で睨んだのであった。

　邪悪さとは無縁の微笑を浮かべる鬼を。

(2024.2.5)

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