フェイクリベンジャー山田

第３章 お泊まり強襲④

　「クッククク、滑稽だな、第一位」

　スペードは楽しそうに笑う。

　まぁ気持ちはわかる。俺やってることピエロと何も変わんないからね。

　「———うるさい———人類を脅かす悪魔め！」

　「それと話をして組織に入ったくせに」

　「言うな！そんなこと！嘘でも！」

　「え？嘘言ってない……」

　素で困惑してる。

　「黙れ黙れ黙れーーーーーーーーッ！！！」

　「龍宮寺⁈」

　「焦らないで！暁さん！」

　俺は両腕を機関銃に変え、そのまま乱射する！！！

　さっさと帰れ！！！

　ダダダダダと銃弾が柵に当たり続ける！

　しかし、肝心のスペードは———穴が空いても、それがすぐに塞がっていく！！！

　「雪合戦するには早すぎるぜ」

　「不死身の体———やはり厄介だな」

　「お前、さっきからわざとらしい台詞を回しやがって！男なら本音で語れ！」

　「言うんじゃねぇ！！！」

　さらに乱射乱射乱射！！！

　困惑するだろうが、今は帰れ！！！

　「あーあ、ちょっと疲れちまったよ……」

　穴を空けてはそれを治しつつ、スペードはゆっくりと立ち上がった。

　「クールタイムだ」

　———すると、何やら歯車が軋むような音があたりに響いたのち。

　———世界から、音が消えた。

　———なんなら空も、昼でも夜でもない、　　　　　

　———光がないのに闇もない、完全な灰色の状態になっている。なぜだかみんな白黒に見える。

　———それに、体が全く動かない。まさかこれは———！！！

　———時を、止めた———⁈

　「まさか、ここまで俺にさせるとはな———器としては上々だよ」

　（な、何を言っている）

　「よーくあんたの言ってることは聞こえるぜ」

　（なんですと！）

　「やっぱお前ふざけた人間じゃねーか」

　（悪かったな！なぁこれどうメカニズムなんだ）

　（私たちは彼らより上なので、意識を保てるんですよ）

　なんかルルシアの声も聞こえてきた。

　そんな上なの？あんな痴態で⁈

　「そーそー、そんで俺は、お前に覚醒してもらわなきゃあいけない」

　スペードがゆっくりと俺に近づいていくる。

　（何を、する気だ！）

　「簡単なことさ———」

　そう笑いながら、俺の目の前から消える！！！

　「お願いします！覚醒してください！！！」

　———土下座してた。

　（何してんだお前……）

　「仕方ないだろ！お前の中に何かしら吸血鬼がいることは確かなんだ！それが上位である以上、覚醒してもらわないと計画がいつまでも平行線なんだよ！」

　（———吸血鬼）

　「あぁそうさ。それが俺たちの名前だ」

　（ヒメも、そういうことか）

　「ヒメ———あぁ———あのチビちゃんか」

　（チビチビチビチビ———彼女のことを馬鹿にしているのか！）

　「いや、単純にあいつ一番若いんだよ」

　（あ、そうなんだ……すみません）

　「いやいいよ」

　（なんでちょっと打ち解けてるんですか）

　というかさっきから土下座しながら喋ってる。

　いいのかな？プライドとか。

　「どうやら、まだまだ目覚めないみてーだな———まぁいいさ、もっとちゃんと追い詰めてからやるよ」

　（なん———だと）

　「まぁ抵抗するなら頑張れよ、俺も手加減しないからさ」

　そう言いながら立ち上がって踵を返し、そして柵を飛び越えて去っていった。

　———そして再び歯車の軋む音が聞こえ———全て元通りになった。

　「———あれ？スペード、は……」　

　紗奈は困惑している。

　「な、何が、起こった……⁈」

　そして震え始めた。恐怖も同時にきた。

　———本来は、ああいう反応を取るイベントだったような気がしてきた！！！

　敵が土下座しながら会話してるの聞いてちゃあダメだろう。

　「———厄介な奴だ、時を止めていた」

　「り、龍宮寺、なんでわかるの⁈」

　「俺も化け物———人間ほどの影響を受けるわけではなさそうだ」

　「なんなの———アイツらは」

　「『吸血鬼』———吸血獣の親にして、人類の敵！」

　「きゅう、けつ、き」

　「あぁ、そうだ」

　「そんな、あんな伝説上の存在が」

　「奴らはいつも歴史の陰に隠れて暗躍していた……そして今！この時代に！人類に混沌をもたらすため現れたんだ！」

　（言い過ぎじゃないの）

　（ここまでしないと俺が怪しまれる）

　（今脅せばいい、お前も吸血鬼にしてやろうか！）

　（なんでいちいち過激なの？）

　「こ、これからどうしたら」

　「ひとまずは家に泊まれ。今のお前の精神状態で、まともに戦えるとは思えない」

　「そんな！私だって———」

　「手が、震えているぞ」

　「えっ———」

　そりゃ震えるだろ。

　何がなんだかわからないんだぞ。

　「お前は、俺が守ってみせる」

　「龍宮寺———」

　すると、俺に飛び込んで、抱きついてきた。

　（ええんか）

　（ええねん）

　「こわかった……こわかったよぉ……」

　胸に顔をうずめて、泣き始めた。

　そりゃ精神のジェットコースター状態なんだから仕方ない。

　「……」

　俺は、何やらわかってますよ感のある顔で彼女の頭を撫でた。

　（よいこだよいこねんねしな）

　（子供扱いしてるじゃないですか）

　「カレー、できたよ」

　そう彼女はまた笑う。

　忙しいね。

　牛すじがごろっとして、野菜もたくさん入ってる！

　ルーもちゃんと自作した！まさしく自家製カレー！

　「「いただきます」」

　ライスにルーと牛すじをしっかり合わせて、口に運ぶ。

　———これは！！！

　味が……薄い！

　複雑な味わいはするが……なんかそれも薄くて味の輪郭がぼやっとしている！

　何食べてるか忘れる！

　（ケチャップが欲しくなる）

　（褒め言葉みたいに言うな）

　（あれですよ、お菓子づくりの時こんなに砂糖入れていいの？ってなるけど少なめにしたらダメダメっていう、アレ）

　（名前をつけたい）

　「どう？美味しい？」　　

　なんか白い歯を見せて、すごく眩しい笑顔で語りかけてくる！

　「まぁまぁ、だな」

　でもパクパク食べてみせる。

　「素直じゃないんだから」

　（素直に言ってみ）

　（カルピスウォーター薄めたような、味がする）

　（それもうただの水じゃないですか？）

　（いくらでも食えるな！あは、あはは）

　（また壊れちゃった）

　「風呂が沸いた」

　女の子が二人もいるのに風呂。

　なんか嫌だな。なんか起こりそうで。

　「先にいいよ、私あとでいい」

　「私もいいですよ」

　「そうか、すまない」

　ということで僕が一番に入ることになりました。

　脱衣所のドアを閉める。

　とりあえず上を脱ぐ———しかし、なんだ？何やら視線を強く感じる！

　こんなことある？

　試しにドアの方を見てみると、すごく薄く開いている。

　数ミリ単位だろうか。

　しかし問題は、それをしているのは彼女ということである。

　異様な観察力で、はっきりと、俺の体を、全て、把握しようとしている！

　「おいッ！」

　俺はドアを開ける！

　だがもう既に向こうで洗い物をしていた。

　そんなことできる？

　ということで上がって、今度は彼女を少しだけ覗いてやろうと思いました。

　正当防衛に入るはずだ。入らなくても入れる。

　ということで、脱衣所に向かってみる。

　半分くらい開いてた。

　俺泊まると言ってしまったよなぁ。

　一体、俺は純潔を守り切れるだろうか……？

　「ぐがーっ」

　紗奈はさっさと寝た。

　『今夜は、お楽しみだもんね』

　とか耳元で囁いた割に、なんかベッドに寝転んだら一分後にはもう熟睡していた。

　「ぐが、ぐごご、ごがーっ！」

　やたらイビキがうるさい。

　ベッドを貸して、他の二人は床で寝袋で寝る、ということにしたのだが、どうにもこうにも、うるさい。

　「んあー！」

　ドン、ドンとなんか蹴ってるみたいな音がする。

　見てみると、なんか足をバタバタ動かしている。

　うっせぇな……。

　ベランダに放り出してやろうかな……。

　———すると、ルルシアが転がって、背中にぴったりと密着してきた。

　「———なにさ？」

　「ねぇ、やっぱり、溜まりますよね？」

　「———なにが⁈」

　「私も、溜まってるんです」

　「え」

　「ね？二人だけで、内緒で……」

　「え、ええええ、ええ———！！！」

　「くぅ〜たまんねぇ〜」

　ルルシアは麺をすすって唸る。

　「やっぱ深夜に食うのは、こうガツンとくるな」

　「でしょ」

　近くの豚骨ラーメン屋までやってきていた。

　十二時までやっているという。

　「ほんと塩分が足りなくてイライラして……こんなフラストレーション溜めていいのかって思って」

　「まぁ水みたいなカレーだったからね」

　ルルシアを見ると、一度にすする麺の量が多すぎるせいか、カーテンみたいになっていた。

　「辛子高菜入れないの」

　「私嫌いなんですよアレ、スープの優しさが失せる」

　「そんなもんかな」

　僕はドバドバ入れますよ、ええ。

　しかし。

　なんかこんな風にしてるが、こいつよく考えるとほぼ一日の付き合いなんだよな。

　びっくりだ。

　「……ルルシア」

　「なんでしょう」

　「なんか、お前となら暮らせそうな気がしてきたよ」

　「それはそれは」

　ルルシアは手を挙げる。

　「替え玉一丁、バリカタで」

　「うぃー」

　「私も、あなたでよかったです」

　一日が長い。

　ずっと隣にいるせいか？