地獄からの刺客『エンマダイオウ』

第50話 まさかの

　「今日のエンは楽しくなさそうだったね」

　「プヒヒヒン」　(分かってくれるか、ちびっ子よ)

　レースが終わった後の記念撮影。

　いつも通りちびっ子に甘えに行ったんだけど、鋭いご指摘をされた。偉い人にはそれが分からんのです。

　ちびっ子からも言ってやってくだせぇ。次はしっかりアイアイサーを用意するようにと。俺はもうあいつなしの体じゃダメになっちまったんだ。

　「プヒン」　(気持ち悪)

　自分で言ってて気持ち悪くなったわ。なしなし。今のなしね。俺はノーマルな馬なんです。そういうカップリングは求めてない。

　「楽しくなさそうか…」

　「なんででしょうか？」

　「うーん…」

　滝さんと牧瀬さんはちびっ子の言葉を真剣に考えてくれてる様子。難しい事は言ってないでしょうよ。アイアイサーと一緒に走らせてくれたら良いんです。

　こっちからの言葉を伝えられないのは辛いなぁ。

　☆★☆★☆★

　「まさかアイアイサーが天皇賞に向かうとはね」

　「スプリンターに行くって噂だったんですが」

　厩舎の事務所で滝と一永が話し合う。当初スプリンターに出ると噂されていたアイアイサーだが、ギリギリで毎日王冠に出走登録。

　どうやらそのまま天皇賞に向かうらしい。

　「これ、エンマと有馬で戦う気なんじゃないかな？　天皇賞を獲る事が出来れば、投票でも選ばれるでしょ」

　「えぇ…。アイアイサーに2500mは長すぎませんか？」

　「ダービーを見てる感じギリギリ持つと思うけどねぇ」

　あくまでも滝の予想だが、向こうの陣営はエンマダイオウに拘ってるように見える。皐月、ダービーと気合いの入りようが半端ではなかったし、ダービー後の悔しがり方は凄かった。

　「エンマにも良い影響が出るかもしれないね」

　「あー、牧瀬が言ってた事ですか？」

　「舞ちゃんの楽しそうじゃなかったって言葉も気になる」

　神戸新聞杯でのエンマの走り。いつもは大人しく言う事を聞くエンマには珍しい走りだった。

　牧瀬がパドックに入ってから、しきりに何かを探すような仕草をしていたと言われて、もしやと思ったのだ。

　アイアイサーがいなくて不貞腐れてたのではないかと。

　オーナーの娘である舞の言う事も馬鹿に出来ない。恐らくエンマが一番懐いているのはあの子で、その子が楽しくなさそうだったと言うのだ。

　普通なら子供の戯れ言と流すところだが、牧瀬の言ってる事と合わせると、そういう可能性があるのではと思い至ったのだ。

　一永は半信半疑だが、滝は恐らくそうなんだろうと思っている。

　「あのレースもエンマなりの抗議だったのかもしれないね」

　「馬ですよと言いたいところですが、普段のエンマを見てるとそう思ってしまいますね」

　「向こうの陣営には感謝しないと。このままエンマにずっと不貞腐れられても困る」

　「そうですけど…。アイアイサーが天皇賞に勝ってもらわないといけませんよ？」

　「そこは向こうの陣営に頑張ってもらおう」

　でも問題は次の菊花賞なんだよなぁと一永はため息を吐く。

　もし本当にエンマはアイアイサーがいなくて不貞腐れてるなら、次のレースも少し考えないといけない。菊花賞には出てこないからだ。

　それにエンマは3000m走れるかは未知数。一応調教やレースを見る感じ、問題はなさそうだが、どうなるか分からない。

　考える事が多すぎて一永はまたため息を吐いた。