地獄からの刺客『エンマダイオウ』

第9話 栗東へ

　「プヒヒヒン」　(また移動？　今度こそレースか？)

　育成牧場からも移動してしばらくが経った。なんか他の馬と並んで走らされたり、ゲートの中に放り込まれたり。

　ゲートって意外と怖い。なんか狭くて。

　どこかしらに体をぶつけたりしそう。

　それと滝さんがまた姿を見せてくれるようになった。俺の事を忘れてなかったようで良かったぜ。何回か乗ってくれたんだけど、走りやすいのなんのって。これまでで一番気持ち良く走れた。レジェンドはやっぱり違いますな。

　そんなこんなをしてると、また馬運車に乗せられた。もう毎回レースかなって期待するのは疲れたよ。また別の訓練施設に案内されるんじゃないの？

　「プヒヒヒン！」　(人をダメにするクッションがないやないか！)

　馬運車の中には俺のお気に入りのクッションが無かった。これはいけない。俺はもうあれがないと寝れない体になってるんだぞ。

　「どうしたの、エンマ？　珍しく機嫌が悪いわね？」

　「プヒヒヒン！」　(牧瀬さん、クッション！)

　俺は寝床を足でガシガシして必死にアピールする。ほんと喋れないって不便だね。

　でも俺の必死のアピールは牧瀬さんに届いたらしい。

　「あ、クッションね。おかしいわね？　運んでおくようにお願いしたんだけど。ちょっと待ってて」

　流石牧瀬さん。俺のお世話係をしてるだけあるね。以心伝心が出来てるみたいだ。

　結婚しませんか？　当方馬ですけども、頑張って幸せにしますよ？

　その後、牧瀬さんが持ってきてくれたクッションをしっかりセット。

　程なくして出発した馬運車の心地良い揺れに、俺はあっさりと眠ってしまった。

　「プヒヒヒン？」　(まだ到着してないの？)

　起きてもまだ目的地に到着してなかった。

　なんてこった。俺の方が先に目覚めてしまうとは。やる事ないから暇になるんだよ。

　とりあえず餌をもしゃもしゃしながら、到着を待つ。どれだけ寝てたか知らないけど、今回の移動は長いな。これはレースを期待しちゃうぞ。もうやれる訓練は大体やったような気もするしな。

　そして到着。

　なんか前居た場所とそう変わらないような？　

　「プヒヒヒン？」　(俺より大きい馬が居るだと？)

　ほう。ここでも縄張り争いしないといけないのかな？　こっちは相手がデカいからって、引きませんぜ。どちらが上かはっきりさせてやる。

　「今回の輸送は長距離だったけどどうだった？」

　「はい。いつも通り気持ち良さそうに寝てました。到着前に起きて餌を食べる余裕があったくらいです」

　牧瀬さんに連れられて周りにメンチを切りまくってると、調教師さんがやってきた。

　俺の姿を見て満足気に頷いている。

　「輸送に強いのはありがたいね。過信は出来ないけど、これも一つの武器だ」

　「プヒヒヒン？」　(レースは？　レースはまだか？)

　なんでも良いけどそろそろレースさせてくれませんかね？　訓練で他の馬と自分の強さの比較は大体出来たけど、あくまで訓練。

　本番で実際に走ってみて、課題やらを見つけてそこから訓練したいんだけど。

　「プヒヒヒン」　(飯を減らされるとか聞いてないんだが)

　レースはまだかーと思ってたら、調教師さんの俺を見る目が段々真剣になってきた。どうやらここは、他の歳上競走馬さん達もいっぱいいる栗東という場所らしい。

　滝さんも俺に乗る機会が増えてきたし、これは本当にそろそろレースなのではと思ってたんだけど。

　俺が餌の入ってる箱を鼻でカラコロと揺らして餌を催促するけど、牧瀬さんは申し訳なさそうにダメと言ってくる。

　「もうすぐエンマのレースなのよ。体を絞っていかなくちゃいけないの」

　ほう。やっぱりレースだったのか。それは嬉しい。だけど飯を減らすのは頂けない。

　俺はまだまだ成長期だぞ？　今食べないとおっきくなれないと思うんだが。

　もしかして大き過ぎる馬もよろしくないのかな？

　「プヒヒヒン。プヒヒヒン」　(お腹が空いて力が出ない。アンパンマ◯症候群になっちゃうぞ)

　馬になってから飯が唯一の楽しみと言っても過言じゃないのにね。

　はぁ。レースを楽しみにしてたけど、飯を減らされるなら考えものだな。