強化魔法しか使えない冒険者が親友たちが率いるパーティーに追放された後

第31話 竜との契約

　聞き覚えのある声、俺はこの声を知っている。

『おい、聞こえないのか？ならばもう一度、言ってやろう。その体、我によこせ！』

　何を言っているんだ、こいつは、バカなのか？

『聞こえているぞ』

　…………あれか、ここは死後の世界というやつか。

『寝ぼけておるのか？まあ、それもよいかもな。友を助けられず、深いに眠りにつき、幸せな夢を見る。それもまた人間よ』

　こいつは何を言っているんだ。だけど、たしかにこのまま眠ってしまえば、とても心地よさそうだ。まるで母親の胸の中にいるようで、幸福感に満たされる。

『その幸福感、我に体をよこせば、永遠に感じることができるぞ…………永遠にな』

　そうなのか…………。

　それでいいと思った。満たされたまま、ずっと…………。

　だけど、そこで思いとどまる。心のどこかでダメだと叫んでいる。

「そうだ、俺にはやるべきことがあったはずだ………」

　あと少しで思い出せそうなんだ。何かきっかけがあれば、その時、ふと自分の心から何かを感じた。

　沸々と煮えたぎる何か、それは醜くもあるも人間を表す感情。

　最初は小さかった灯が、徐々に大きくなり、広がってレイン自身を焦がす。

　それを俺は知っている。これは、怒りだ。

「そうだ、俺にはやるべきことがある。そう、ゲニーを殺し、そしてゲニーを貶めたあの方を殺すというやらなければいけないことが、俺にはある！！」

『くぅ、あと少しだったというのに、これだから人間は不可解なのだ』

　思い出した、すべて思い出した。そうだ、俺は化け物にやられて、それで…………。

　そこでレインは改めて周りを見渡した。

　真っ暗な空間、何もなく、しかし、不快感は感じない。むしろ、ずっと前からここにいたような安心感すら感じられる。

「ここは、どこだ？」

『貴様の精神世界だ』

「うん？…………って、え、えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　真上をむけば、そこには漆黒の竜がこちらを見下ろしていた。

『うるさい、人間だな』

「りゅ、竜が喋った！」

『竜が喋るのは当たり前だろうが』

「いやいや、普通は言葉を話したりしないって…………というか、お前、もしかしてネスタ遺跡で」

　見覚えのある姿、レインはすぐにネスタ遺跡で戦った竜を思い出した。

『あと少しで我は自由となり、あの時の戦いの決着をつけられたものの…………いや、我が先走りすぎたか』

　間違いない、この竜はネスタ遺跡で戦い、倒した竜だ。

『何を黙っている』

「いや、今はそんなことどうでもいい。俺はどうしてここにいるんだ？」

『何、心が弱っていたからな。意識を遮断し、こちら側に引きずり込んだのだ。まあ、無駄足だったがな』

「つまり、どういうことだ？」

　レインは首を傾げた。

『なぁ！？貴様、頭の中に脳が入っているのか？それとも、我が知らぬうちに人間は退化したのか？』

「おい、失礼なことを言うな！俺は早く、戻ってやらなきゃいけないことがあるんだ。というわけで、戻して」

『貴様という人間は…………一つ、残酷な現実を告げてやろう。今のお前では勝てなん』

「んっ！？」

『それは貴様がよくわかっているはずだ。そもそも、…………え～と、あっ！レベルが違うのだ。そうレベルがな』

　そんなこと、言われなくても分かっている。

　どんなに巧みな技術、策があろうと、圧倒的な力の差の前では無意味であることを。

「それでもやらなきゃいけないんだよ！親友としてな」

『綺麗ごとだな。世の中は力だ！力がなければ奪われ、殺される。それが理であり、心理だ！！それを使命のように語り、無謀に戦うなど、愚者がする行いだ』

「…………そうだな。それでも譲れないものが俺にはある」

『くだらんな…………だが、その愚かさこそ人間の面白さでもある。我が数々の英雄と呼ばれる人間と戦った時、いくら策を投じようと勝てなかった。だが一人だけ、圧倒的な力を持つ我の前で、無策に挑んだ男がいた。その男はどうなったと思う？』

「し、知るかよ」

『なんと、我を退き、ましてはあと一歩というところまで追い込まれたのだ！たしかに、あの時の我は油断していた。だが、それでも、我は追い込まれ、そしてそいつは我を殺すのではなく、封じたのだ。何たる屈辱！！！』

　竜は叫びにながら、足踏みをする。

『つまりだ。人間には圧倒的な力を覆す奇跡を起こすことがあるということだ』

「もしかして、励まされてる？」

『励ましではない。それにこれから長い付き合いになるのだ、これぐらい知っておかねばな』

「長い付き合い？」

『本来の予定ならば、貴様の体を乗っ取るつもりだったが、それはもう不可能だ。そして、このままお前が戻れば、貴様は死に、我も消滅する』

　こいつは何を言っているんだ？

　レインは竜の言葉を全然理解できなかった。

『レイン、我と契約しろ。契約した暁には貴様にかつてこの世界を恐怖に落としれた

竜の力を貸してやろう』

「契約…………」

『そうだ。悪い話ではないだろ？我と契約すれば、貴様の言う、げろー？というやつも確実に殺せる。それどころか、燃え滾るその怒りの矛先、すべての元凶すらも殺すことができるだろう』

「ゲニーだ！間違えるなよ、まったく…………」

　竜との契約。そんなことを聞いたことがない。

　調べれば、昔話の伝承とかであるかもしれないが、今はそんな時間ない。

「対価は？」

『対価はない』

「噓だな」

『なぜ、そう思う？』

「お前は俺の体を乗っ取ろうとしたんだろ？なのに、無条件で力を与えるなんてありえない。そう思うのが普通だろ？」

　その言葉に一瞬だけ、静けさが空間に広がった。

『ふん、対価は我を楽しませることと、そして一度だけ、我に体の主導権を渡すことだ』

「やっぱり、あるじゃん」

『貴様を試したのだ。それで、どうするのだ？』

　この竜、思った以上に賢い。だって、俺が契約せずに目を覚ましたとしても俺はゲニーには勝てない。

　だが、こいつと契約すれば、不可能を可能にする力を手に入れられる。この竜、最初っからこれが狙いでゲニーに勝てないことを俺に突き付けたな。

「わかった。俺は、お前と契約する」

『ふん、そうでなくてはな』

　漆黒の竜はみずらかの手をかざして、唱え始めた。

『我は汝と契約をなす。汝の名は？』

「レイン・クラフト」

『レイン・クラフト、汝を我が契約者として認め、いついかなる時も汝と共に、その魂にわが名を刻み込め、わが名はファブニール』

　俺の左手の甲が光り輝き、竜の文様が刻み込まれた。

「おい、ファブニールって、まさか！？」

『さぁ、目を覚ませ。そして我が力を世界に知らしめるがいい！！』

　そこでぷつっと意識が途切れ、倒れていたレインが目を覚ます。

　ゆっくりと立ち上がるレイン、目の前には化け物となったゲニーの姿があったが、何も怖くなかった。

　それどころか、その化け物は俺を見て怯えている。

「あれ、なんだが、視界が変だな」

　色鮮やかだった世界が真っ赤に染まっている。

　まるで、今まで見てきたすべて噓だったかのように、真っ赤だ。

「まあ、いいか。今はそんなことより、最優先にやらないといけないことがある」

　レインの手の甲が赤く輝く、それは竜の紋章だった。

「夢じゃなかったってことだよな」

　レインは剣を力強く握り、化け物へと剣先を向ける。

「今、楽にしてやるからな、ゲニー」

　その瞳は竜の瞳である。

　世界のすべてを見渡す隻眼である。