強化魔法しか使えない冒険者が親友たちが率いるパーティーに追放された後

第1話 追放？、そして聖女様との出会い

「すまない、レイン。いくら親友といえど、仲間を危険にさらすわけにはいかない。今日限りで、このパーティーから抜けてもらう」

　その言葉、実質的な追放宣言だった。

　そんな親友であるゲニーからの一言に俺は酒場の酒を机に置いた。

「パーティーを結成して1年、レインは僕たちについてくるためにたくさん努力した。でも、ここ最近、危ない依頼が増え続け、レインが足手まといになってるのわかるだろ？このままじゃ、いずれ、レインのせいで仲間が死ぬ。どうか、理解してほしい」

　ゲニーはパーティーを結成する時と同じぐらい真剣な表情を向けていた。

「わかった」

「本当にすまない」

　苦虫を食い潰したよう表情で視線を逸らすゲニー。親友としてこの言葉をかけることがどれだけ苦痛か、俺にはわからない。

　だが、間違いなく、ゲニーはみんなのためだと思って、覚悟して、正直に言ってくれたんだ。

　そして、分かっていた。ここ最近、俺は足手まといにしかなっていないと、仲間を危険にされしてしまっていることを。

「これを受け取ってくれ、レイン」

　そう言って机に置いたのはパンパンにお金が入った袋だった。

「2か月分ある」

「ありがとう、ゲニー。俺、お前と親友でよかったよ」

　俺は袋を持って、酒場から出た。

「俺に、強化魔法以外の何かがあれば…………」

　この世界では、生まれ持って、使える魔法、スキルが決まっている。一度、決められた魔法、スキルはその後、増えることはなく、熟練度を上げるしかない。

　そして、俺はそんな世界で、スキルなし、強化魔法のみ。

　そんな不遇の中、優しく手を差し伸べてくれたのが、ゲニーやパーティーメンバーたちだった。彼らは同じ村出身で幼馴染。小さい頃から一緒だった。

「今にして思えば、よく1年もパーティーを組んでくれたよな」

　冒険者にとってパーティーを組むことは生存率を上げるのと同じ、ソロで活動している冒険者なんてほとんどいない。

　だから、パーティーを抜けた時点で、俺の冒険者としての道は断たれたも当然だ。だが、そんなことであきらめるつもりはない。

　俺は追いかけなきゃいけないんだ。あの背中に、俺が憧れた、尊敬する、立派で、大きなその兄さんの背中を…………。

「こんなところであきらめてたまるか…………」

　レインの瞳は憧れの兄さんの背中がハッキリと映し出す。

「でも今日はヤケ酒にするか、お金あるし」

　パンパンにお金が入った袋を手に、路地裏を通り、酒場へと入っていった。

□■□

　目が覚めると、ベットの上で横になっていた。

　ゆっくりと、立ち上がると頭痛が広がり、足元がもたつく。

　二日酔いだ。

「さ、さすがに昨日は飲みすぎたか。平気だと思ったんだけど、意外とショックだったらしいな」

　頭で理解していても、親友ゲニーから言われたあの一言は、俺の心を強く傷つけた。それぐらい、俺にとってゲニーは大切な親友だったということ。

　結果として、その現実を忘れたくて、酒を飲み、こうして二日酔い。

「さてと、とりあえず、日課をこなすか」

　俺はすぐに顔を洗い、ランニングの用の服に着替え、外に出た。

「くぅ、まだ頭が痛い」

　強化魔法しか使えない俺はすぐに体力の増強、そして体を鍛えることにした。

　そのため、日課として、朝のランニングと筋トレ、そして、強化魔法の特訓をしている。

「ふぅ…………大体終わったな」

　ランニングと筋トレを終えれば、適当に借りていた宿の食堂で朝食を取り終えた時、ガッチャっと扉が開く。

「聖女様、どうぞ」

「ありがとう」

「る、ルミナ様！？」

　宿の店主は驚いた表情を浮かべながら、すぐにその場でひれ伏し、周りの客たちも頭を下げた。

「唐突で申し訳ないのですが、宿を5人分、お願いできないでしょうか？」

「5人分ですね。わかりました、今すぐ、ご用意いたします」

　すぐに店主は確認しにいった。

「では、その間少し待ちましょうか…………そうですねえ」

　食堂の席を見渡すルミナ。ふと、目が合った。

　い、今、目が合わなかった？

　すると、ルミナ様、率いる騎士たちはゆっくりとこちらへと足を向けて歩き出し、向かい合うようにルミナ様が席に座った。

「少し、私とお話しませんか？」

「え、あ…………」

　ま、マジかよっと顔を引きつった。

「もしかして、身分を気にしておられるのですか？たしかに、聖女という身分上、下手に口を動かせば、殺される。そう思うのは無理はないかもしれません。実際に、私を護衛する騎士は、やけに殺気が際立（きわだ）っていますから」

　その言葉に、背後に立っている4人の騎士がビクッと体を震わせた。

「しかし、安心してください。この時は何があろうと、どんな不敬を働こうと私が許します。神に誓って」

　ルミナ様は曇りなき瞳でこちらに向ける。

　たしかに、ルミナ様の後ろにいる騎士の殺気に怯えていたのは確かだ。だが、別に話したくないわけではない。なにせ、聖女とお話しできる機会なんて、冒険者という身分上、人生で一度あるかどうかだ。

　だが、今はそれよりも早く俺は、トイレに行きたい！

「そうでした。お名前をお聞かせいただいても？」

「え、あ…………レイン、レイン・クラフト」

　くそ、早くトイレが行きたい。でも、ここで”トイレに行きたいので失礼します”なんて、言えないし、だからといって漏らしたら、首が飛ぶ。

　ここは死ぬ気で我慢するしかない。

　呼吸を整えながら、両足を内またにして尿意を抑えるレイン。それはもう必死だった。

「レイン・クラフト…………アルニー・クラフト様と同じ」

「あ、アルニーは俺の兄さんなんです」

「え、そうなんですか？」

「え、ええ…………」

　さすがの、聖女様でもアルニー・クラフトのことは知っているようだ。

　まあ、それもそのはず、なにせ兄さんは最強の冒険者の一人なのだから。

「まさか、こうして、アルニー様のご兄弟にお会いできるとは。私も一度だけ、アルニー様にお会いしたことがありまして、その時にも確か弟様のことを話されてたいました」

「そ、そうですか」

　兄さんは冒険者として世界各地を歩いており、その名声はすでに世界にとどろいていた。

　兄さんの背中はまだまだ遠いな。

　そんなことを思っていると店主がやって来た。

「聖女様、宿の準備が整いました」

「そうですか。お話はここまでということで、もしまた出会う機会がありましたら、お話しましょう」

　そう言って、聖女様率いる騎士たちは、店主を先頭に階段を昇って行った。

　そして、俺は我慢に限界を迎え、バタン！っと思いっきり立ち上がり、叫んだ。

「トイレ！！」

　俺はすぐにトイレに入り、無事に漏らすことを阻止したのだった。

　トイレを無事に済ませると、すぐに冒険者ギルドへと向かう。

「今日はおひとりなんですね、レインさん」

「あ、ああ」

　受付に行くと、見慣れた受付嬢がニコニコと笑顔を浮かべていた。