玉蘭花伝 二

春風追憶

　――そなたはまるで、春の風のように笑うのだな。

　最初の夫は、静蘭を見てそう言ってくれた。それこそ春の陽だまりのような、温かな笑顔で。

　由緒正しき武門の家柄だというその夫のもとへ嫁ぐときは、不安でたまらなかった。“蘭花笑”などという、だいそれた詩の一篇を耳にしたはずのそのひとに、失望されることが怖かった。

　幸いなことに、その心配は杞憂に終わったのだが。

　夫との間には、三人の子宝に恵まれた。いずれも男の子だった。

　ありがたいことに子はみな健やかに成長し、日々はにぎやかに、忙しなく過ぎていった。嫁いだばかりの頃は意地の悪いふるまいも目についた姑（しゅうとめ）も、いつしか静蘭を頼りにするようになった。

　あの頃がいちばん幸せだった。いまでも静蘭はそう思う。

　長男が木剣をふりまわす歳になった頃、連城の近くで叛乱が起こり、賊の討伐のために夫も出征した。叛乱はどうにか鎮圧されたものの、静蘭の夫は帰らぬ人となった。

　涙にくれる静蘭を、姑は人が変わったように責め立てた。息子を喪った悲しみを、すべて嫁の静蘭にぶつけているようだった。

　おまえのせいで、おまえがいなければと棒で静蘭を打ちすえる姑は、もはや正気を失っているように見えた。

　度を越した姑の振る舞いはやがて兄の耳に入り、静蘭は連城に呼び戻された。婚家とは離縁が成立したことを、静蘭は後に兄の口から聞かされた。子を引き取ることはできなかった。息子たちは婚家のものだった。

　出戻りの静蘭のために、兄はすぐさま次の縁談をとりまとめた。

　泰州州令の第二夫人。それが兄のまとめた縁組相手だった。父ほど年の離れた二番目の夫は、“蘭花笑”への興味が満たされるとすぐに静蘭への関心を失った。

　夫に遠ざけられた静蘭は、第一夫人に疎まれ使用人にも軽んじられ、下女にも劣る扱いをうけた。

　牢獄につながれるような日々から静蘭を救い出してくれたのは、やはり兄だった。

　しばし里帰りをしてはどうか。そんな兄の勧めにしたがい、連城にもどった静蘭は、それからほどなく太興陥落の報を聞いた。

　つづけさまに夫を喪った静蘭は、その翌年、ふたたび新たな伴侶を迎えた。

　怖ろしいほどに澄んだ目をもつ、類まれな美貌の夫を。