柴田と圭子

２話

　その日の6時過ぎ、いつも通りに、圭子は定時で会社からすでに部屋に帰宅していた。

　柴田は、最近新しいプロジェクトが始まるらしく、この頃毎日、残業して7時過ぎに圭子の後に疲れた顔をして帰宅する。

　着替えた彼女は、先に風呂を済ませてしまい、風呂を上がるとそのまま二人の食事の準備を始めていた。

　準備といっても米を炊くだけだった。

　あとは出来合いの総菜を並べるだけなのだった。

　すると７時過ぎ、柴田が何も言わずにやっぱり疲れた顔をして帰ってきた。

　柴田が手にしていたカバンをソファーに投げ捨て、ネクタイを緩めた。

｢お風呂は沸いているわ｣圭子が『いつも通り』の口調で言った。

｢ありがとう｣柴田の口調も『いつも通り』だった。

　そして『いつも通り』の格好に着替えて、彼はバスルームに向かっていった。

　彼らしく、少しだらしなく、薄茶のバスタオルを首に巻き付けている。

　彼の風呂の時間はいつも２０分間程度だった、圭子は男にしては少し長いような気がしていた。

　しかしこの間に彼女は食事の準備を済ませ、彼が風呂を上がって食卓に着くのを待つのだった。

　大体は買ってきた『いつも通り』の惣菜だ。

　それを温めて、食事用の1ｍ四方の腰高のテーブルの上に、並べたお皿に盛り付けて行くのだった。

　どれも１００円だ。

　準備にさほど手間は取らない。

　それを彼はおいしいと言って食べるのだから、問題はないだろうと彼女はそう思っている。

　自分も働いてるのだ。

　風呂から上がって、黙ったまま食卓に置かれたテーブルの椅子に柴田は腰かけた。

｢いただきます｣彼は早口に小さな声で言って、手も合わせず、やはり『いつも通り』に食事を始めた。

　全てが 『いつも通り』 だった。

　すると圭子は自分が食事を始める前に、先日、美千代との会話で自分が感じたことを、向かいに座って食事を始めた柴田に、彼の顔を見つめてゆっくりと話し始めた。

　彼女は二人がいるキッチンの明かりが何時もより暗く感じた。

　彼が子供と言う言葉に、どんな反応を示すか彼女は見てみたかった。

｢あなた、私達もそろそろ子どものことを真剣に考えない、子供をどうするかなんて二人で真剣に話したことがないじゃない？｣

　圭子は、ひさびさに柴田の目を真直ぐに、真剣に、少し強く見ながら言った。

　しかし柴田は驚きを超えて、なにかあきれた様な表情で圭子を見つめ、箸を止めた。

｢僕らには子供は必要ないだろう。それは君も感じている事だと思っていたけど｣

　そう言うと彼は止めた箸を、再び動かし始めた。

　その言葉に、圭子は少し悲しみを感じた。

　思った以上に、彼は平然としている。

｢でも、経済的にも少し余裕はあるし、そろそろ考えなきゃ・・・｣圭子は少しきつく大きな声で言ったが、柴田は相変わらず、興味なさそうな表情で言った。

｢そういう問題じゃなく・・・｣と彼は言った。

　圭子はキッチンがいつもより暗く、狭く感じられた。

　彼の平然とした態度、それが圭子を妙に攻撃的にさせた。

｢私は子供が欲しいわ｣そう言いながら、彼女は自分が彼に言った言葉に本当は恐怖感すら感じていた。

　柴田は無言のまま食事を続けている。

　圭子は箸を止め、茶碗を手にしたまま柴田を見つめていた。

　彼女は時間の経つのが何か妙に遅いような気がした。

　そのまま柴田を見つめていた彼女は、時間が止まっているような感覚にも襲われだした。

　しかし時間は意外と落ち着いて流れていたのだった。

｢子供を育てていくことによって、二人の結びつきが強まるものだとも思うわ｣

　彼女は、本当に自分が子供を欲しがっているとは、思っていなかった。

　ただ自分があのとき、子供という言葉にショックを受けた、自分の気持ちを柴田にぶつけているだけだった。

　彼が同じようなショックを感じるのか。

　彼女は彼にも同じショックを感じてほしかった。

｢僕らみたいな年齢で結婚した夫婦は、子供を必要としないコンパクトな生活をすべきだ、子供ができたら、このマンションも引っ越さなければならない、教育費も掛かる、その分、貯蓄に回したほうが生活は安定するんだ。そしていずれ家を建てよう｣。

　柴田は、圭子を諭すように言った。

　彼女には理解できなかった。

「貯金」。

　あるかないか分からない明日、「将来」のために何故お金を貯めるのか？

　それより彼女は今を楽しみたかった。

　二度とこない「今」を謳歌したかった。

　しかし彼女は、彼の貯蓄の目的が本当は別な処にあるのを知っていた。

　彼はお金を貯めて将来独立して、自分で会社を作るつもりでいるのだ。

　彼女は彼からその話を聞いた訳ではないがそんな気がしていた。

　相変わらず柴田は、買ってきた惣菜をおいしいと言って食べている。

　中にはインスタントも混じっている。彼女は自分で作る気はなかった。

　ないというより起きない。彼に作ってあげようという気にはならなかった。

　もっといえば、彼女はカレーしか作れなかった。

　食事の後、圭子はTVを観ていたが、柴田は『いつも通り』本を読み始めた。

　そして『いつも通り』の一日。

　何もない一日が過ぎた。