二周目は他人で行く

二周目：夏。買い出しに出かけました。

１

　県大会を見に行ってから、私と近藤くんの関係は少し変わったように思う。

　近藤くんはインターハイの稽古もあるのに、朝と夕方の水やりは手伝ってくれるようになったのだ。

　さすがに近藤くんは部活のない日じゃなかったら家に送ってくれないけれど、ときどき一緒に帰って、私がスーパーやドラッグストアで買い出しするのに付き合ってくれるようになった。

　買い物に一緒に行くたびに、私は買い出しメモを見ながら籠にひょいひょいと物を入れていくのを、近藤くんは驚いた顔をして見てくる。

「お前……普段からこんなことやってんのか？」

「ええっと、うん」

　夏場はどうしてもなんでもかんでも傷みやすいから、まとめ買いしても傷んで駄目になってしまうことが多い。だからこまめに買い足していくしかないんだけど、近藤くんは本気でそういう買い出しがわからなかったらしい。

　私が一生懸命１００円引きシールの貼られているパンや牛乳、セールになっているお肉を選んでいるのを、驚いた顔で見ていた。

「これで学校行けてるのか？」

「行ってるじゃない。うちは親が共働きだから、どうしても平日の家事は私に回ってきちゃうからさ」

「はー……」

「別に土日は暇だから、そこまで驚かなくっても」

「なんというか、佐久馬ってすごいな」

　そう近藤くんがしみじみと言うので、私はキョトンとしてしまった。

「どうして？」

「いや、うちは親父は警察で働いてるし、じいさんも警察学校で剣道やってるから、男は剣道やるっていうので全部回ってんだよな。お袋がこんなに買ってるとか、思ってもなかったわ」

「うーんと」

　私は逆に、近藤くんに全部悟らせないで家事全般をこなしているお母様のほうがすごいんじゃ、と思った。だって運動したあとの男の人って、恐ろしいくらいに食べるし、エンゲル係数は全然馬鹿にならないんじゃ、とわかってしまうから。

　ないものねだりと言ってしまえばそれまでだけど、人のすごいところや自分の家のすごいところなんて、他人から見ないと案外わかんないもんだよね。

「近藤くんも試合や稽古があるから難しいかもしれないけど、たまにはお母さんのスーパーの買い出しに付き合って、重いものを持ってあげたらいいんじゃない？」

「……そんな簡単なことでいいのか？」

「うーんと。私はときどき近藤くんが私の買い物袋を持ってくれているので、助かってます。お米と野菜と牛乳が切れたときは、ひとりで泣きそうになりながら袋を持ってたから、ひとつでも持ってくれたら嬉しいし、多分近藤くんのお母さんもそう思うんじゃないかな」

「ふーん、そっか」

　実際私は近藤くんが自転車に荷物を積んでくれるおかげで、泣きそうになりながら買い物をしなくっても済んでいるし、充分助かっている。

　ふたりでそうしゃべりながら帰っていると、着信音が響いた。私のスマホじゃない。ちらっと見ると、近藤くんが「ワリィ」と言ってからスポーツバッグからスマホを取り出した。

「もしもし……えっ、ごめん、もう一度言って」

　なにか話しはじめたのに、私はきょとんとする。重い荷物は全部近藤くんの自転車の籠に入れさせてもらっているし、私がここで聞いてていい内容なのかな。そう思って待っていたら、「じゃあな」と言ってからスマホを消した。

「どうかしたの？」

「うーん……なんか部の備品買って来てって言われたんだよ。明後日でいいらしいけど」

「備品って？」

　剣道部の備品ってなんなんだろうなと、私は暢気に思っていたら、近藤くんは「面倒くせぇ……」とガリガリと頭を引っ掻きながら教えてくれた。

「ラインテープ。ほら、この間の試合のときも床に貼ってただろ？　あれ」

「へえ……あれってわざわざ貼り替えるものだったんだ」

「長いこと貼ってたら床がベタベタになるから、定期的に貼り替えてんだよ。それを買ってこいって。あとスポドリの粉末」

「ふーん」

　普段からペットボトル飲んでるなと思ってたら、皆でスポーツドリンクの粉末を溶かして飲んでいたのか。でもそりゃそうだよね。真夏に剣道場に胴着姿で稽古してたら、いくら戸を全開に開けてたとしても、暑いもんは暑い。

　もうすぐインターハイなんだしねえと、私は勝手に頷いて、ふと気付く。

　明後日は土曜日だ。親がふたりとも揃って家にいるから、私も自由が利く。

「買い物に付き合おうか？」

「えっ」

　あからさまにうろたえた声を上げた近藤くんに、私はきょとんとする。

　単純に、私は買い物用クーポンをスマホにいっぱい取ってるから、それ使って買ったら、部費を使うにしても安く上がるんじゃないかと思っただけだったんだけど。

　私がわかってない顔をしている中、近藤くんは「お前、ほんっとうそういう奴だよな」と言って、ぷいっとそっぽを向いて歩き出してしまった。最近は私に気を遣ってかゆっくり歩いていたのに、ズカズカと歩いて行ってしまうものだから、私は小走りで追いかけるしかない。

「あの、なんでっ！？」

「お前なあ、なんでいっつもそうなんだよ！」

「あの、私近藤くんを怒らせるようなこと言った！？」

「言ってねえ知らねえ」

　ふたりでギャーギャー言い合いながら、ようやく私は気が付いた。

　学校が休みなときに出会う。前は剣道部の皆に顧問の鬼瓦先生が一緒だったから、そんな意識はこれっぽっちもなかったけれど。

　ふたりっきりで会うんだったらデートだ。

　遅れて、私の顔が熱を持った。