果樹園の魔法使い～形のない宝石を求めて ２巻

第2話 それぞれの再出発

【前話までのあらすじ】

ワイズ・コーグレン事件が解決されてから四か月間、ライス・レイシャは『ロスのすごい果樹園』に身を置き働いていた。また、ロス・ルーラから魔法の指導もしてもらい、魔法の質は高水準に達していた。そんな平和な日常に興信所のマイルから『形のない宝石』に関する有力な情報が舞い込んだのだった。

◇◇◇

【本編】

　リジ・コーグレンは祖父ワイズの誘拐事件で多くの事を学んだ。

　それは自分自身が横暴で我儘であったこと、そして目を背けたくなるような人間の歪んだ黒い部分も見た。

　しかし、それにも負けない勇気や思いやり、他人のために流す涙をより多く学んだのだ。

　この数十日はリジの精神に何年分にも匹敵する成長を促した。

　そして上位魔獣や闇の従者との激しい闘いで、リジの剣の腕前や見切りの力も磨かれていた。

　ゆえに、リジは自分の未熟さに気が付いてしまうのだった。

　聖剣『聖なる空の剣』は実に素晴らしい剣だ。しかし、17歳のリジには実戦で使うには少し重すぎた。闘いが長引くほど、腕に負担が重なり続けるのだ。

　奇しくも、戦闘中、剣先が折れたことによって、リジの太刀筋は格段に鋭くなった。

　事件からふた月ほど経ったある日、リジはひとりでセレイ村へ向かった。

　「あっ、メイド服のお姉ちゃんだ！」

　「ほんとうだ！　おねぇちゃん！」

　セレイ村の子供たちの歓迎の声はいつでもリジの心をはずませた。

　「やぁ、君たち、元気だったかい。これ、おみやげだよ」

　「うわぁ。ありがとう！　おねぇちゃん大好き！」

　リジが持ってきたおみやげは、ロスの果物を干したお菓子と、逆にシロップに漬けた瑞々しい果肉の瓶詰めだった。

　子供は大喜びで親に頼んで、『歓迎のお茶の時間』が始まった。

　「ずいぶん子供の扱いになれたようだな、リジ・コーグレン」

　「キースさん、お久しぶりです」

　リジは背中を向けたままキースにあいさつした。

　「ほぅ..　鍛錬を積んでいるな」

　「なぜ、そう思うのですか？」

　「声の波長や心拍から、君は俺が声をかける前から気配を感じ取っていただろう。ロスでさえ、俺には気が付かないことがあるんだぜ」

　「買いかぶりすぎですよ。たまたまです」

　リジは振り返るとキースと目を合わせた。

　「ふふふ。子供と青田はなんとやらだな。久しぶりに見るな、若者のそのように輝く瞳は..　で、俺に用事があるのだろう？」

　「前に私の剣を直してくれると言いましたよね」

　「ああ、言ったな。剣先がそんなに欠けていちゃあ不便だろ？　しかし君は断った」

　「はい。折れた剣は自分への戒めと受け止めました。しかし実際は、剣先が折れたことで剣を振りやすくなったこともあったのです」

　「そうか、バランスか」

　「はい。今、折れたこの剣の重さが私には最適なんです。ですので、この剣を治すのではなく、新しく作り直してもらえませんか？」

　「ははは。悪いことした。実はあの時、直すといいながら別の剣を売ろうと思ってたんだよ。俺は鍛冶なんてできないんだ」

　「でも、あなたは剣士だ」

　その時、軽薄に笑っていたキースの顔つきが変わった。

　「なぜ、そう思った」

　「あなたの手を見れば、剣士なら気が付きます」

　「ふんっ、未熟の証だ」

　キースは自分の手を広げ見る。

　「私にはそうは思えない。私はロスさんの過去に何があったか知らない。だけど、あの人はただ者ではない。さきほどのあなたの眼は、時折見せるロスさんと同じものだった」

　「ふっ、これ以上、想像を膨らまされてもかなわないな。まぁ、知り合いに頼んでやるぜ。お前さんは金の取りっぱぐれのない名家だしな。2カ月待っていろ。精霊を移すエルフの巫女も探さなきゃいけないからな。昔は良い巫女がいたんだが..」

　「ありがとうございます！！」

　リジは話が付くと急に17歳の女の子らしい元気なお礼を言ってみせた。

　「俺ゃ、どう反応すりゃいいんだ....」

　そんなキースを見るとリジは飛び切り明るい笑顔を見せた。

＊＊

—北の山の麓　キズ村—

　「ギガウ..」

　狩りをしていたギガウの前に現れたのはエルフの殺し屋『氷のアシリア』だった。

　「ライスから聞いたよ。お父上のことは残念だったな」

　「ああ。でも、最後は誇らしい顔をして逝ったよ。それにしてもお前からそんな言葉をもらえるとは意外だ」

　「チャカス族は人族とはいえ、我々に近い存在だ」

　「そうか、ありがとう..　でも、どうしたんだ、アシリア？」

　「　..いや、お悔やみの言葉を伝えに来ただけだ」

　アシリアは真意を飲みこみ、今の言葉を伝えると姿を消そうとした。

　「待て！　アシリア！　俺たちは仲間だろ？　俺はお前の頼みならどんな頼みだろうが断る気はない」

　「ギガウ、妙な質問かもしれないが、『呼吸ができる木』というものを知っているか？　森で暮らす私ですら聞いたことないのだが..」

　「ああ、それなら知っている。それは『キャカ』という木だ。南の島にある『王国キャスリン」に生息していた」

　「本当か？　なるほど..　海を隔てた島の木か。それならば、エルフの私が知らないはずだ。それで、それはどのような木なのだ？」

　「いや、俺も実際に見たことはない。若い頃の親父が最後の『キャカ』の種を育てるため、土地を清めたんだ。しかし、種はすでに死んでいた。『キャカ』は育たなかった」

　「そうか..残念だ」

　「確か、親父はこう言っていた。『命は苦難を乗り越え、必ず自分の地に寄り添う』と」

　「地の精霊に近しいチャカス族らしい精神論だな」

　「いや、待て、アシリア。親父はそんな精神論は言わない男だ。親父は金、女を好むチャカス族としては稀な男だ。だからこそ現実主義でもあった。　あの時..親父は『キャカ』は絶滅したとは言わなかった。もしかしたら親父は島で『キャカ』のわずかな生命力を感じたのかもしれない」

　「..なるほどな」

　「もしも、探すならば、手伝うぞ。俺にはここに居る理由もない。それに親父が歩いた道をいくのも一興だ」

　「いいのか？」

　「お前、少しはそれを期待していたんだろう？　旅をするとなると、人と関わらざるを得ないだろ。いいさ、俺を使え」

　「礼を言う。チャカス族の戦士ギガウよ」

　アシリアはギガウの胸に手を置いた。

　「では、出発は明後日だ。私が迎えに来る」

　「わかった。俺は馬を用意しておこう」

　こうして、エルフのアシリアとチャカス族のギガウは島の王国『キャスリン』を目指すことになった。