ポンコツな四人の貴族令嬢と沈痛な使用人〜ご令嬢に魔法を喰らい続けたら体に異常をきたしました〜

第54話 まさかの展開 エリーザ・ラバーナ

　屋敷の前まで着いた。後ろを振り返りエリーザを見る。彼女は少し疲れているようだ。

「エリーザ様、大丈夫でしょうか？　これより屋敷に入ります。決して頭を上げないで下さい」

「分かってるわよ！　わたくしを何だと思ってるのよ！」

「では、くれぐれもよろしくお願いします」

　私は守衛兵に合図して門を開けてもらう。彼の動向がやけに気になる。どうやら気づかれていないようだ。すんなり門を開けてくれた。

「おい、ちょっと待て！」

　気づかれてしまったのかと思い背筋が凍る。

「何でしょうか？」

「この間の居眠りの件、くれぐれも御主人様には内密にたのむぞ！」

「言ったりしませんよ！　言えば私も罰を受けます」

「それは、どういう意味かい？」

「いえ、何でもありません。お気になさらずに」

　私は厩舎へ馬車を進めると、そこにはヨハンさんがいる。彼には気付かれてしまいそうなので、細心の注意を払わなければならない。

「おかえり、坊ちゃん」

「ただいま、ヨハンさん」

「随分と遅かったね。何かあったのかい？」

「不慣れだから道に迷ってしまって。場所も教えてもらえなかったし」

「それは難儀だったね。ゆっくり休むといい」

「そうもしてられないけど」

「もう少し話してたいところだけど、お嬢様の警護があるから失礼するよ」

「はい、あのヨハンさん。後で荷馬車使ってもいいかな？」

「かまわないよ。では行くとしよう」

　彼は馬にまたがり、この場を後にする。彼の姿が見えなくなるのを確認すると荷台に向かい木箱を取る。

「エリーザ様。私は、これから厨房に向かいますが絶対に出ないで下さいね」

「何回、言うのよ全く！　早く行ってきなさいよ」

　木箱は思いの外重い。向かっているが腕が限界なのでおろす。

　噴水の囲いに座って涼むことにする。水が高く噴き出している。その飛沫が熱くなっている体に降り注ぎ冷やしてくれる。

　来客の時間まではまだある。調理の時間も考慮に入れても大丈夫だろう。眠くなりそうになるのを我慢する。

「お兄ちゃん、おかえり」

「ただいま、ニコラ」

「おそかったね」

「そうだね」

「じゃあ、行くね」

　彼女は小走りで去って行く。果樹園にでもいくのだろうか、最近お気に入りらしい。もいできた果物をくれたりする。

　玄関の方をみると、馬車が横付けされていて護衛兵がユリアのお出ましを待っている。ヨハンさんの姿も確認できる。

　私は、これから起こるであろうことを思い憂鬱になる。意を決して、木箱を持ち始め屋敷の裏口へと向かう。

「只今、戻りました」

「どれだけ時間をかけているんだ！　全くオマエは使えない」

「申し訳ありません。道に迷いまして」

「ユリア様は、どうしてオマエを側に置いているのか」

「申し訳ありません」

「オマエは、学院で何を学ばせてもらっているんだ！　申し訳ありませんしか言えないのか」

「すみません」

「もういい！　それをそこに置いて、さっさと出て行け！」

　私の心は折れきった。今日は何て日だ。ついてないにも程がある。これ以上は何も起こらないことを願うばかりである。

　私は厩舎へと戻る。早くエリーザを送り届けて、今日を終わりにしよう。

「エリーザ様。只今、戻りました」

「あら、遅かったじゃない」

「何をなさっているんですか？　エリーザ様！」

　私の想像しなかった光景が広がっている。そこにはニコラがいた。何故なんだと頭を抱えそうになる。

「何してるって？　ニコラに魔法を見せてあげているのよ。あなたが言ってたのは、この子でしょ！」

「そうですが、なぜニコラがいるんですか！　今日お約束した覚えはありません」

「ちょっと息苦しくて、新鮮な空気を吸おうと顔を出したのよ。ちょうど、そこをニコラに見られたの」

「エリーザ様。あれほどお願いしましたのに」

「私に何かあったら責任取れるの？　褒めてほしいものだわ」

「どうしてでしょうか？」

「私はニコラを見たとき閃いたのよ！　彼女があなたの言っていたメイド見習いだって」

「はぁっ……」

　それは機転が利くというのだろうか、たまたま結果が良かったとしか思えない。

　彼女の勝ち誇ったような表情を見ると、そうは微塵も思っていないだろう。

「それでね、彼女をおびき寄せるため、治癒魔法に興味あるかと尋ねたら頷いたのよ」

「……」

「それで魔法をチラッと見せたら、走ってきたから抱え上げて招待してあげたのよ」

　もはや彼女の発言と行動は人攫（ひとさら）い、そのものである。口が裂けても言う事はない。

「お兄ちゃん。このお姉ちゃん、すごいのよ」

　彼女がエリーザの膝を指さしている。見てみると、右膝の傷が消えている。正直、先程は話半分に聞いていた。

　これには思わず感嘆の声がでそうになる。同時に彼女に申し訳ない気分になる。

「ニコラ良かったね、降りようか？」

「どうして？　お兄ちゃんも見せてもらえば良いのに」

「いやぁ……」

「しょうがないわね。特別よ、アンドゥー」

　誰も見せてくれとは言っていない。この様子だと、ニコラは目を輝かせて喜んだに違いない。かなり御満悦のようだ。

　一刻も早く見せてもらって、この場を離れよう。

「一度ぜひ見せていただきたかったんです。エリーザ様」

　もう良い機会だと思い込むことにする。どうやって、ニコラに会わせようか考えたが、思い浮かばなかったのだ。

　これ以上、思い悩むことはないのだ。これでエリーザとの関係を断ち切ることが出来る。

　令嬢と関わり合いになるのはユリアだけで十分だ。ふと、アンのことが思い浮かび鬱になるが、それを振り払う。

「そうでしょう。じゃあ、いくわよ」

　彼女が私を見ている。いや、睨んでいる。

「どうかなさいましたか？　エリーザ様」

「はっ！　どうかなさいましたかじゃないわよ！　あなたニコラ以下ね」

　なにか彼女の怒りに触れることをしたのだろうか。私には心当たりがない。

「私、何かしたでしょうか？」

「ニコラちゃん、アンドゥーお兄ちゃんに教えてあげてくれる」

「お兄ちゃん、おねがいしますだよ！」

　せっかく涼んで下げた体温が上昇しているのを感じている。ニコラが、どうしたのと表情を浮かべている。

「お願いします。エリーザ様」

「よく出来ました」

　朝からの彼女とのやり取りを思い浮かべる。彼女は私に礼の一つでも言っただろうか。彼女に散々乱されたのと今の恥ずかしさから、私の頭は真っ白である。

　彼女が詠唱を始めている。すると、青い光か彼女の右手を包み始める。

　彼女が左膝に手をかざすと、見る見るうちに傷が癒えていく。

「すごい！」

　思わず声が出る。ニコラは目を見開いて拍手している。私もつられて拍手しそうになったが止めておいた。

「そうでしょ、そうでしょ。滅多に見せないのよ。これでも初級レベルよ」

　彼女は得意げである。決して言えないが、見せる相手がいないだろうの間違いだと思う。

「ニコラ、降りようか？」

「どうして？」

「エリーザ様は、もう帰らないといけないんだよ。ここに居たことは内緒だよ」

　彼女は、コクリと頷いてくれている。

「そうか、ざんねんです」

　私はニコラを抱え上げ降ろす。彼女はエリーザに手を振っている。これに対して、エリーザは笑顔で振りかえしている。

　彼女は、きつい目をしていると思っていた。その笑顔の中のその目は違っている。どうやら、いつも険しい顔をしているせいのようだ。

「エリーザ様、それでは出発致します」

「わかったわ、アンドゥー」

　私は御者席に座り手綱をとる。その時、ユリアの乗る馬車が、こちらへ向かってくる。