　周りの様子をうかがうと、皆が同じ方向に顔を向けている。そこを見てみると思いもかけない人物がいる。

――ユリアだ！どうしてだ？

　こんなことは、あり得ないことだ。本館には豪華な食堂があるし、上級科の生徒は、下級科生を非常に見下している。マチルダは、それが顕著な上級科生だ。彼女は、こんなことを言っていた。

　私の屋敷に比べたら、あんなの小屋よ。どうしても、近くを通るときは息を止めてるの。さぞかし臭いんでしょうね。制服に臭いが染みつくんでしょ。私なら使用人にすぐ替えの制服をもってこさせるわ。まぁ、立ち入ることは一生無いけど等だ。

　別館に入ることは、どんな噂を立てられるか分からないのだ。場合によっては、下級科同様の扱いを受けるかもしれないとも限らない。ここに絶対に立ち入ってはいけない。それが上級科のルールである。

　彼女は辺りを見回している。一体何をしにきたんだろうと私は思う。彼女は、こんな所に用なんかないはずである。私は彼女と目が合ったような気がする。それなので、私は咄嗟に顔を背け俯（うつむ）く。早く帰ってくれないだろうかと、そればかりを私は願っている。

　私はローレンスに肩を叩かれる。彼女が去って行ったのだろうかと、私は彼の方を見る。彼は前方を指さしている。ゆっくりと私は顔を上げる。

　彼女が立っているので、私は反射的に立ち上がる。

「どうなされましたか？　何かご用でしょうか？　ユリア様」

「えぇ、ちょっと急用があって」

「急用とは何でしょうか？」

「何だったかしらね。今思い出すので待ってもらえるかしら？」

「はい、もちろんです」

「もしかして、こちらの方が友人のローレンスさんかしら？」

「はい、そうです」

　ローレンスは立ち上がり、彼女に丁寧な挨拶する。彼は少し緊張している様子である。

「よろしくお願いしますね。アンドゥー、こちらの女性は誰か紹介してくれないのかしら？」

「はい、こちらはクリスティーナさんです」

「初めましてクリスティーナさん。ちなみに学科はどちらかしら？」

　彼女は立ち上がるが、彼女も緊張が見てとれる。

「初めまして、ユリア様。私はクリスティーナと申します。学科は魔法科です」

「そうなの。アンドゥーのお知り合いなら、様は付けなくても宜しくってよ」

「いいえ、とんでもありません」

　ユリアの視線が私の胸元に向けられている。私は咄嗟に手をやるが、手遅れのようだ。

「あら、アンドゥー素敵なペンダントだこと。以前から掛けてたかしら？」

「ユリア様、これは僕たちが彼に贈った物です。昨日は彼の誕生日でしたので」

「あら、誕生日だったの？　アンドゥー。私も何かを贈くらなくてはいけないのかしら？」

「ユリア様、滅相もございません」

「あら、私からは不要なのね。アンドゥ－、もう迎えは結構よ。それでは、皆さんごきげんよう」

　彼女が出て行く。今までの張りつめた空気から、皆が開放される。私は、帰った時のことを思うと気分が重くなる。

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