おとぎ話の小道具店

白雪姫のコレクション

「『鏡（かがみ）よ鏡、国じゅうで一番美しいのはだあれ？』の、やつですよね？」

「そう、それです。その鏡、まだ見つかりませんか？」

「そう言われてもなぁ」

　アンティークなのか、ガラクタなのか。子ヤギくらいならはいれそうなほど大きな振（ふ）り子（こ）時計や、ロバの頭のかぶり物が。半分が赤いペンキで塗（ぬ）られた白バラが生けられた花瓶（かびん）に、綺麗（きれい）な宝石があるかと思えば大きな石ころまで。ごちゃごちゃに所せましとたくさんのモノが積（つ）んであります。　

　溢（あふ）れるモノをかきわけるように置かれたテーブルに向かい合って座っているのは、この部屋の主（あるじ）と、その客人（きゃくじん）でした。

　この部屋はアパートメントの一室にこっそりと開いている小道具店です。

　部屋の主である青年はだぼだぼの服に、あっちこっちを向いた髪の毛。およそこの部屋のように雑然（ざつぜん）とした身なりの彼は、椅子（いす）の上にあぐらをかいて、困（こま）り顔（がお）で頭もかいています。

　客人の方はというとその反対で、きっちりとした背広（せびろ）を着て背筋（せすじ）を伸ばした紳士（しんし）です。とはいえ、街（まち）を歩けばどこにでもいそうな、ごくありふれた男でもありました。

「まずね、俺は、依頼（いらい）を受けて品物を仕入（しい）れるってことは、しないんですよ。この中に“ない”なら、“ない”んです」

　青年はぐるりと周囲を指差（ゆびさ）しながら言いました。

「だから、お願いしてるんじゃないですか。

　いや、この際、積極的に必ず約束通りに仕入れてくれなんて贅沢（ぜいたく）は言いません。でも、確実に買う男が目の前にいるんですよ！

　いつまでも売れずに、ここでずっとホコリをかぶることはありませんよ」

　紳士も、ぐるりと周囲を指差しながら言いました。

「なんでそんなに、その鏡にこだわるんです？

　鏡なら他にも……ほら、これなんか。条件が揃（そろ）うと鏡の国に行けるらしいですよ。こっちの姿見（すがたみ）は、見たいと思った遠くの出来事が映（うつ）るそうで。もちろん、なんのへんてつもない鏡もありますし」

「しかし、私が欲しいのはそれらではなくて『白雪姫の継母（ままはは）の魔法の鏡』です」

　紳士が身を乗り出して言ったので、青年はもう一度頭をかきながら「はぁ」と大きくため息をつきました。

「まあ……心には留（と）めておきます」

「心に留めて置くだけでなく、なにとぞお願いしますよ」

　紳士はしつこく食い下がります。

「さて、お夕飯でもお出ししましょうか」

　青年はおもむろに立ち上がって言いました。

「え？　まだ昼ですけど？」

「夕飯、召（め）し上（あ）がって行きますか？」

　近くに立てかけてあったほうきの上下をひっくり返しながら、青年はもう一度言いました。

「ですから、時間としては昼食じゃ……」

「帰れって言ってんの！」

　最後には声を荒らげて、手にしたほうきで掃（は）き出（だ）すように客を追い出すと、青年は疲（つか）れ切った顔で大きくため息をつきました。

「しつこいわねぇ、あのおっさん。ね、エミール」

　あっちこっちにはねた髪の毛の隙間（すきま）から、ひょこりと小さな女の子、ヘレナが顔を出しました。人の形をしているけれど小鳥のような小（ちい）ささで、背中には透（す）き通（とお）った羽根が生（は）えた妖精（ようせい）です。

　ヘレナはエミールと呼んだ青年の頭からぴょんと飛び出すと、羽根をひるがえしながらテーブルの上に降（お）り立（た）ちました。

「白雪姫のお話がよっぽど好きなのね。これまでも絹（きぬ）のしめ紐（ひも）や櫛（くし）や毒（どく）りんごの製法を書いた本や、色々と買っていったもの」

「収集家（しゅうしゅうか）なんだとさ」

「だったらいっそ、鏡だけじゃなくて、他にもいろいろ“持（も）ってきたら”あの人が買ってくれるんじゃない？　七人の小人のつるはしとか」

「簡単に言うなよ、ヘレナ。頼まれたからって鏡を仕入れに行くのも、しゃくだし」

「けど、意地（いじ）張（は）ってても絶対また来るよぉ？　あの客」

「そうなんだよなぁ。だから、本当にしゃくだけど……」

　エミールは部屋の奥のクローゼットを開けました。中にはずらりと、衣装（いしょう）がかかっています。モーニング、羽織袴（はおりはかま）、軍服（ぐんぷく）、ぼろきれのようなくたびれた服もあれば、王子様のような立派なジャケットまで。まるで芝居（しばい）小屋（ごや）のようにありとあらゆる衣装が揃（そろ）っています。

　ぼさぼさの髪もきちんと整えて、取り出した衣装を着ると、エミールはお城に出入りする商人のような出立（いでた）ちになりました。ヘレナは彼の帽子（ぼうし）のつばに、ちょこんと座ります。

「行こうか。白雪姫の世界へ」

　エミールは、本棚（ほんだな）に立てかけたはしごの、下から三段目をコンコンコンと三回叩きました。

　はしごと本棚はひとりでに動いて、人ひとりが通れるくらいの入り口が現（あらわ）れます。その先は前も、上も、足元も、どこもかしこも真っ白です。エミールは、ひょいと跳躍（ちょうやく）して真っ白の中へと消えました。

◇◇◇

　お城の中では、女王様が魔法の鏡に向かっておいででした。

「鏡よ鏡、国中で一番美しいのはだあれ」

『女王さま、ここでは、あなたが一番うつくしい。

　けれども、わかい女王さまは、千倍（せんばい）もうつくしい。』

　物語は終盤（しゅうばん）、今度こそ白雪姫を始末したと信じている女王様が、それでもまた自分が一番ではなくなってしまったことに、とてもお怒（いか）りになっている場面です。

　女王様がひとしきり怒り狂（くる）って、すこし落ちつかれた隙（すき）に、エミールは女王様の前に姿をあらわしました。

「ああ、麗（うるわ）しの我（わ）が女王様。さぞ心痛める出来事（できごと）に見舞（みま）われたことと存（ぞん）じます」

「そなたは誰だ。どこから入った？」

「私（わたくし）めは卑（いや）しい商人でございます。願わくば女王様のお役に立つべく、馳（は）せ参（さん）じました。

　聞けば異国（いこく）のご婚礼（こんれい）に招（まね）かれておられるとのこと。女王様の美しさを引き立てる品々がご入用（いりよう）かとお見受（みう）けいたします」

　はじめは大変に怪訝（けげん）なお顔をされて、すぐにでも商人に扮（ふん）するエミールを追い出そうした女王様でしたが、エミールが品物を並べはじめますと、たちまちに女王様のお顔はかがやきました。

　ドレスもアクセサリーも、珍（めずら）しく、華（はな）やかで、それでいて高貴（こうき）なものばかりで、花嫁（はなよめ）よりも美しくなれそうだと期待のもてるものでしたし、エミールはその魅力（みりょく）を存分（ぞんぶん）に語りました。

「ところで、ついでのお話で恐縮ではございますが、よろしければ不用品の引き取りもたまわっております。

　どうでしょう？　その古びた鏡など、世界一のお美しさであらせられる女王様をお映しするには、いささか地味でありましょう」

「この鏡はそう易々（やすやす）と手放せるものではない」

「そうでしょうとも。このお部屋にあるものはすべて、女王様の大切なお品物。じつはその鏡の秘密も、私（わたくし）めは存じております。

　その上で申（もう）しましょう。その鏡はもう、真実を告げることをやめてしまったのではないですか？」

「確かに……。つい今しがた、鏡がおかしなことを言うので怒（いか）っていたところであった」

「ですから、もう役にも立たぬ鏡を持っていたところでしょうがないでしょう。どうです、女王様。

　これらのドレスやアクセサリーと、鏡を、交換といきませんか？」

　女王さまはどこか夢見心地（ゆめみごこち）にエミールの申し出を受け入れて、鏡を差し出し、かわりにわかい女王さまの万倍（まんばい）も美しくなれそうな品物たちを受け取りました。

「さあ、女王様におかれましては、私に会ったことなどすっかり忘れて、もとの物語へとお戻りくださいませ」

　エミールは女王さまにうやうやしくお辞儀（じぎ）をすると、そのまますぅっと、姿（すがた）を消しました。

　◇◇◇

「鏡は、女王の魔法の鏡は手に入りましたか⁉︎」

　毎日のように店に訪（おとず）れていた男が、今日もやってきました。

「はい、確かにご用意しましたよ」

「ああ、ああ、ありがとうございます！」

「たまたまですよ、たまたま仕入れがあったんです。品物を指定した仕入れ依頼なんて、受けてないんですからね？」

「ええ、ええ。さあ、買わせてください、その、鏡を！」

　興奮（こうふん）する男に圧倒（あっとう）されながら、エミールは鏡を渡（わた）し、お代を受け取りました。男はとても満足げに、足取り軽く帰って行きました。

「嬉（うれ）しそう、っていうより、必死ね。帰ったら自分がいかに美しいか聞いてみたりするのかしら。正直、鏡に聞くまでもない顔だと思うけれど」

　ヘレナがひょっこり顔を出して言いました。

「さあねぇ。客が買っていった品物をどう扱（あつか）おうが、俺の知ったこっちゃない。物語の道具を使ったことで何が起きようがね。

　ろくなことにならないことも、多いけど」

　エミールはそう言って、気（け）だるそうに、ぼさぼさの頭をかきました。

　◇◇◇

　男は鏡を壁（かべ）にかけると、さっそくたずねました。

「鏡よ鏡。この町で一番美しいのはだれ」

『それは、アリア。西通りのアリアが一番うつくしい』

「そうか、そうか……！」

　男はにやりと笑いながら、部屋に並ぶいくつものガラスの棺（ひつぎ）を愛（いと）おしげに撫（な）でまわしました。

「毒りんごで美しいまま永遠の眠りについた僕のコレクションに、次はアリアが加わるんだ。

　ああ、鏡よ鏡。美しい娘を教えてくれる鏡よ。これを所持するのに、私ほど相応（ふさわ）しい者はあるまい」

◇おわり◇