『ペル・パラベラム・アド・アストラ』

Prologue

　バス停のベンチに女の子が座っている。ひらひらした黒い服――ゴスロリとかいうファッション？長いまつ毛、紫の口紅、膝の間にだらりと両手を垂らしている。

　右手をピストルの形にして、通行人の中年男性を――撃った。

「ぱーん」

　声は出していないが、分かる。唇がそう動いたから。蝉の声が止んだ――気がした。

「駄目だよあんなことしちゃあ」

「あんなこと？」

「人を撃っただろ？」

「撃ってないよ」

「見てたよ」

「人は撃ってない」

「じゃあ何を撃ったの？」

【ココデ立チ去ッテイレバ誰モ死ナズニ済ンダノニ】

　紫の唇がめんどくさそうに開いて「退屈よ」「退屈？」「そう」ボクは笑う。「そいつは銃で撃ったくらいじゃ死なないよ」女の子が立ち上がる。

「とにかく、悪趣味なことは止めなさい」

　大人の意見をして、立ち去ろうとするボクに、女の子が銃口を向ける。

「止めろ！」

「ぱーん」

　ボクは飛び退く「当たったらどうする？」「当てるつもりだし」「どうして？ボクは君の敵じゃない」「敵よ。だってアンタさっき……退屈の味方をしたもの」「退屈の？味方？」

「ぱーん、ぱーん、ぱーん」

　三発も撃ってきやがった！ボクは横っ飛び、アスファルトの歩道で前転、スーツの肘か膝んとこが、多分だけど破けた。

「いい加減にしろよ」

　指を曲げ、ピストルの型をつくる。右だけじゃない。左もだ「こっちは二丁拳銃だ」撃つ――交互に、撃つ。左右６発ずつ、計12発。女の子の心臓目掛けて撃ち尽くした。

「嗚呼……心臓を撃ったの？駄目よ……死んじゃうじゃない……退屈が」

　胸から血が流れている。足元に血だまり、ぽとぽと。

　女の子が銃を構える。今度は指じゃない。本物の銃だ！？

「ぱーん」

　ボクは撃たれた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　空が目の前にある。気を失っていたようだ。そして女の子の声「はじめるよ」「……始める？」「アンタのせい。アンタのせいで、この街のルールが変わってしまった」「ルール？」起き上がろうとしたら、銃口で肩を押さえつけられた「痛い！どけろ」

「説明してあげる」

　〔ルール〕

　①勝負を挑むときは『セット』を宣言する

　②勝負を受ける場合は『ベット』

　　受けない場合は『フォールド』を宣言する

　③ジャッジが合図するまで移動してはならない

　④ジャッジが『ファイア』と合図したら

　　撃ち合い開始する

　⑤ライフが０以下になると即座に死亡する

　　初期ライフは３

「分かった？」

「分からない。１ｍｍも分からない。なんのゲームの話だ？」

「今からこの街で始まる命を懸けたゲームの話。ちなみに、アンタのライフは２ね。さっき私に殺されたから」

「遊んでる暇はないんだ。早く戻らないと五時限目が始まってしまう」

「五時限目？」

「教師が遅刻するわけにはいかないだろ？銃を退けてくれ」

「セット」

「……銃を退けろ」

「受けないの？ワタシに勝てば、解放してあげるよ」

「いいだろう。『ベット』だ」

【確認シタ。双方、ワタシガ合図ヲスルマデソノ場カラ動イテハナラナイ】

　猫がいる。ボクの肩の近く、女の子のスニーカーの横に「今しゃべったのはその猫か？」

「構えないと、死ぬよ」

　紫色が笑った。

【ファイヤ】

「ぱーん」

　肩に衝撃が走る。ボクはのたうち回る。

「分かった？アンタが退屈の味方をしたせいで、この街は変わってしまったの。今から殺し合いが始まる」

「訳の分からないことを言うな！くそっ！血が……あれ？出てない」

「アンタのライフはあと１しかない。この先１回でも勝負に負けたら――死ぬ」

「……ふざけるなよ」

「銃は、鞄に入れておいた。弾丸は時間が経てば自動的に装填される。これで説明は終わり。一週間生き残れたら、すべてを元に戻してあげる。じゃあね」

「はは、やっぱりガキだな」

「今、何て言ったの？」

「ガキだって言ったんだ。お前が言ったルールには抜け道がある。『フォールド』を宣言すれば勝負を避けることができるんだろ？じゃあ俺は、この一週間フォールドを宣言し続けるだけで――」

「ルール⑥『フォールド』は連続で２回までしか宣言できない。ルール⑦ルールはアタシによって随時追加修正される。以上」

「待て！名前を教えろ」

「人に名乗る時は――」

「杉並幸太郎だ」

「ダサッ……普通にダサい名前。死ね」

「うるさい！お前は？」

「アタシの名前、まだないの。だからアンタが決めて、それがアタシの名前になる」

　タイミングよく来たバスに、女の子は乗って消えた。

「……クソビッチ・チビッチ。お前の名前はたった今からクソビッチ・チビッチだ。畜生！ざまぁ見ろ！」

　立ち上がる。やっぱり膝のとこが破けている。眼鏡のレンズに触れる。ヒビが入っている。教室に戻るか――くそっ！こんな格好見られたら生徒に何て言われるか……くそっ！」