　白鳥漣は現在中学三年生、受験生だ。受験勉強に燃えながら、霜乃華への見舞いに通っている。その頻度は一週間に四回ほどと多く、勉強との両立が難しかった。

「漣、病院へ行くのは少し控えた方がいいんじゃないか？　あ……その、勉強のことも考えて、……いや、でも行くなとは言わないよ、回数を減らすとかそういったことをだな」

　父が、いつになく真面目な顔で己にそう提案してくる。

　霜乃華の見舞いから帰った白鳥邸にて、退勤してきた父と鉢合わせしたのがことの始まりだ。

「……父さん。急になんだってんだ」

「急にというか、前々から話そうと思ってて」

　そういえば、こうして話すのは数週間ぶりぐらいだっただろうか。

「さっきの話にもどるけど、それは分かってる。週二ぐらいにすればいいんだろ？　俺のことを考えて言ってくれるのは分かるが、もっと霜乃華に時間を割いてやってくれ」

「いや、でも、お前だって俺の子どもなわけだし、放置ってわけにもいかないんだ。親として、霜乃華ばかりにも構っていられない……」

　二人の間に嫌な沈黙が流れた。

　重たい空気に耐え、先に口を開くのは漣。

「……どうせ親（父さん）は、末娘（霜乃華）を一番優先したいんだろ？　俺のことなんか放っておけよ、穂乃華だって絶対そう思ってる」

「俺は、自分の子どもぐらい責任を持って守ろうと、」

「子ども〝ぐらい〟ってなんだ⁉　自分の子ども以外はどうでもいいってことになるから、その他と同じように俺にも関わって来るなよ……」

　——家族関係の崩壊。それらは、霜乃華の知らないところで動いている。

　知られなくていいと思った。いやむしろ、霜乃華には知られたくない。

　いつから、この平凡だった白鳥一家は変わってしまったのだろうか。静かに続く口論中、頭の片隅でふと思う。

　——そうだ、霜乃華がおかしくなってから変わったんだ。

　冷静な自分が止めろと叫ぶが、思考は当然の如く止まらない。

「もう、俺の行動に口を出さないでくれ。霜乃華の見舞いには行くし、勉強もそこそこに済ませるから」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい