緑の瞳の怪物はだれ？

第１０話 ピンチ・ヒッター

　俺と藤村が話しているところへ、緑川が来た。藤村があたふたと慌てる。

「い、伊織ちゃん……！　今の話、聞いてたんですか……！？」

　緑川は怪訝な顔で俺の方を見て、

「私に聞かせられない話してたの？」

　と言った。

「部分的には、そうかな」

「じゃあ、話せる部分は？」

「今のところ、ない」

　と俺と緑川がじゃれていると、藤村が、だ、だだだ、とどもりながら、何かを言おうとする。緑川が、落ち着いてよ、と声をかけると、藤村は一息のみこんで、

「だ、だだ大丈夫です、藍田さんは伊織ちゃんのことが大好きなんです……！」

　と叫ぶように言った。

「な……！？」

「へえ、いいこと聞いた……」

「だだ、だから、赤根崎さんにすこぅし浮気しても、藍田さんは伊織ちゃんのところに、ちゃんと戻ってきますよ！」

　続いて出てきた言葉に、今度は緑川も固まった。

「……君、浮気してたの？」

「いや、違う。勘違いだって」

「でも、藍田さん、私の気持ちが分かるって言ったじゃないですか。赤根崎さんのこと、つい目で追いかけちゃうって」

「それは……」

　頭が痛くなってきた。

「それは、藤村の勘違いだよ」

「どういう意味？」

　と緑川がすかさず突っ込んでくる。

　言い訳を考えたけれど、上手いかわし方が思い浮かばなかった。代わりに、緑川のにやけ顔が浮かんで、頭痛が加速した。

「俺は、藤村みたいに赤根崎が気になるんじゃなくて…………む、無意識に、伊織のことを目で追いかけてるときがあるって意味で、藤村の気持ちが分かるって言ったんだ」

　目を瞑らないと言い切ることが出来なかった。思いっきり息を吐いて、緑川の様子を窺うために、そっとまぶたを開けた。

「き、君はほんとうに私のことが……だ、大好きだな」

　え、と声がもれた。予想に反して、緑川は顔を真っ赤にして、俯いていた。

「ときどき、君の視線を感じるなあと思うことがあったんだけど、まさか！　そういうことだったとはね！」

　やけくそ気味に、緑川が叫ぶ。首まで赤くなり、緑の瞳が涙目だった。

「そんなに仲良しだと、うらやましくなっちゃいますね」

　と藤村が言う。まったくだね、と同意する声が続く。声の方に振り返ると、赤根崎が立っていた。突然のことに言葉が出ず、赤根崎はにやにやと笑って、続けた。

「お昼休みに惚気を見せつけられて大変じゃない、藤村さん？」

「？　私は大変じゃありませんよ？　伊織ちゃんと藍田さんの方が大変です」

　俺と緑川が固まっている間に、二人で話し始めてしまう。

「私は、お二人が話してるのを見ているの楽しいですよ」

「そっかぁ、それは幸せだね。二人みたいな関係が理想なの？」

「伊織ちゃんと藍田さんは、これ以上ないくらい仲良しですから、理想的な関係です」

「藤村さんも、藍田くんたちみたいになりたいんだ」

「伊織ちゃんには藍田さんがぴったりで、藍田さんには伊織ちゃんがぴったりなので、私はお二人みたいにはなれないですよ？」

　あはははは、と赤根崎が笑うと、うふふふふ、と藤村が返した。

　何か、二人の間でものすごい勘違いが生まれている気がしたが、間に入る隙もなかった。

「藤村さんとおしゃべりするの、楽しいなあ！」

「私もです。赤根崎さんって、やっぱり不思議な感じがします。言葉が理解できるのに、意味が通じないみたいで……赤根崎さんとお話しするの、大好きです」

　赤根崎のにやけ顔が固まる。一方で、藤村は目をきらきらさせて、本当に楽しそうだった。

「私、もっと赤根崎さんのこと、知ってみたいです」

「……いつでもどうぞ～」

　と言って、赤根崎が離れていく。喧嘩に負けた野良猫みたいだった。

「もう行ってしまうのですか……さみしいですが、また、いらしてくださいね」

　と藤村が手を振ると、赤根崎も手を振り返して、ぱっと廊下に消えていった。

　藤村はゆっくりと手を振るのをやめて、少しさみしそうにした。そして、緑川を見て、

「ねえ、赤根崎さんは不思議な人でしょう？　とっても面白いんです……！」

　と無邪気に言う。緑川は俺の方を見たけれど、諦めたように、

「桐子の言うとおりだ」

　と呟いた。

　俺は、というと、赤根崎が困っている様子を見て、いつもからかわれていた仕返しじゃないが、すっきりした気分だった。

　後日、赤根崎が俺のところに来て、

「藤村さんのこと、ちょっと教えてよ」

　と言った。それを藤村に見られていて、

「藍田さんばかり、ずるいです。私も、赤根崎さんとお話ししたいです」

　と詰め寄られたのだが、赤根崎が

「あの人、ちょっと困らせてみたいよな」

　と言ったことは秘密にするしかなかった。