魔導工房を自主退職に追い込まれた幼馴染み～俺は彼女を天才だとリスペクトしてるので一緒に退職してみた。

第13話 交代してみた

「シン、おつかれー。交代ね」

　とことこと、こちらへと駆け寄ってくるカレン。

　ペンを持っていない方の左手をあげているので、俺も自分の左手をあげて応える。

　カレンの滑らかな手のひらが優しく俺の左の手のひらに触れ、少しだけそこにとどまると、わずかな熱を残して離れていく。

「あとは任せてねー」

　そのまま、燃え盛るプラント・ジャイアントの方へと進むカレン。ペンを持ち上げ、最後の仕上げに取りかかろうとしたときだった。

「……あつっ。あっつ。熱い──。シン、少し火力、おとして……」

　すぐさまこちらを振り向くと、カレンは悲しそうにお願いしてくる。なんだか色々と台無しなのが、いつものカレンという感じだ。

「わかったわかった。ちょっと待って」

　俺は自分のペンを掲げると、反時計回りにゆっくりと回して、火力を調整していく。

「あ、これぐらいっ。ありがとう、シンっ」

「はいはい」

　仕切り直しとばかりにペンを再び構えるカレン。そのまま、だいぶ焦げて、ほとんど動かないプラント・ジャイアントめがけて自らのペンを突き立てる。

　プラント・ジャイアントの声にならない断末魔のような悲鳴が響く。

　折り畳まれていたカレンの「式神下ろし」の魔導紋が、突き立てられたペンを中心に再び広がると、ボロボロになったプラント・ジャイアントを優しく包み込んでいく。

「あの、シン殿。何が起きるのですか」

　いつの間にかシルビアが俺の背後まで近づいて来ていた。

　このあとは危険なことはないはずなので、俺もそれを咎めることはせずに答える。

「歪みを具象化したモンスターは、倒してしまうと、どうやら別のところでまた歪みになっちゃうみたいなんですよ」

「そんなことが……。初めて聞きました……」

「まあ、俺たちも数例、そういうのを観測しただけなんで、推察にすぎないんですけどね。で、カレンの考えた対応策があれです。式神化」

「式神って、そもそも何なのですか？」

「なんか、使い魔的な感じみたいですよ。ほら、あんな感じです」

　俺が指差すと、ちょうどプラント・ジャイアントの姿が消えるところだった、

　代わりに、何かがそこに落ちている。キラリとした光を反射する、それ。

「うわー。今度のは大きいよ。シンっ」

　カレンがそれを拾って嬉しそうに見せにくる。

　カレンの手にある半透明の板のようなものが、プラント・ジャイアントの似姿の形になっている。板自体はカレンの手のひらを広げたぐらいのサイズがあった。

「それが、式神、ですか？」

「そう。『アクリル』という特殊な素材にプラント・ジャイアントの力が封じられているんだよな、カレン？」

「そうだよー。お願いすると、ちょっとだけ、助けてくるの」

　そういってカレンは、腰の物入れにプラント・ジャイアントの式神を大事そうにしまうのだった。