日常の怖い噺〈短編集〉

痴漢に注意

大学生だった私は、3年生になると研究室に所属するようになった。

だんだんとレベルが上がる講義や多くのレポートをこなしながら、研究室では実験をしなければならない。

それに加えて私は週４でアルバイトをしていたため、当然、大学ではレポートをやる暇がない。

家に持ち帰っても、いまいち進捗状況が良くないので、同じゼミの友達に助けを求めた。

友達は水泳部に所属しており、先輩たちとのつながりがある。

多くの教授は年毎にローテーションでレポートの課題を課すため、数年分のストックがあれば簡単にレポートの模範解答を知ることができた。

友達は、そのストックを先輩から貰い受けている。

該当するレポートを見せてもらうため、アルバイト終わりに、友達のアパートに行って見せてもらう約束をした。

そんな夜の出来事だ。

友達の家はアルバイト先からは徒歩で移動できる距離で、バイトを終えた私は、彼女から送られてきたアパートの住所をスマホで確認しながら歩いていた。

途中、防犯灯が設置されていない暗い路地を通ることになった。

22時を過ぎており、人通りもほとんどない。

私は足早に歩き抜けようとした時、左側に公園が見えた。

古びた黄色い大きな看板が入り口に設置されている。

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

公園内にも、明かりは少なく、公衆トイレが内側から光を漏らして寂しげに佇んでいる。

こんな場所では痴漢が出てもおかしくないだろう。

かく言う私も女だ。

不審者にとっては格好の餌食かもしれない。

怖くなった私は公園の隣の道を小走りで急いだ。

その時私はギョッとした。

進行方向に伸びる道路に沿って、数十個もの四角の黄色い物体が並んでいた。

よく見ると、全て看板だ。

しかも、それはさっき公園の入り口に設置されていたものと同じである。

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

「痴漢に注意！出たら「帰れ」と叫べ！」

やりすぎである。

こんなに並べたらかえって怪しげな雰囲気が増すではないか。

しかし、この看板を設置した人はここまでして注意喚起したかったのか。

あまりに頻発する痴漢にヒステリックになった住民が設置する、そういう光景を想像したらなんだか可笑しくなってきた。

その時、臀部に怖気が走った。

硬い何かが、ジーンズの上から私に触れた感覚だ。

思わず声を上げてしまい、立ち止まる。

振り返ると誰もいない。

逃げたのであれば、何かしらの音はするはずだ。

しかし、誰の気配もそこにはなかった。

私はダッシュで逃げ出した。

直後、今度は耳に湿った生暖かい風が吹いた。

誰かの吐息のようだった。

だが、風の方向には誰もいない。

私は涙目になりながらも走って逃げた。

友達のアパートのインターホンを鳴らすと、呑気な顔が覗いた。

彼女は私の顔を見て、やってしまったという顔をする。

「ごめん、もしかして公園通ってきちゃった？」

息を切らしながら無言で頷く私を見て、友達が謝る。

「あそこね、夜になると痴漢の幽霊が出るの」

「なんで！言って！くれなかったの！」

「ごめんごめん、すっかり忘れてて」

友達は両手を前で合わせながら舌を出した。

「その代わり、今日は泊まっていってもいいから」

友達は私を部屋に入れ、座るように促した。

麦茶をグラスに入れて戻ってきた友達は「そういえば」と言う。

「ちゃんと『帰れ』って言った？」

「え？言ってないと思うけど」

友達の表情が固まる。

「言わなきゃ、ダメなの？」

ピンポーン

アパートのインターホンがなる。

室内のモニターに、部屋の前が映し出される。

そこには、誰も映っていない。