第24話 角
あの山小屋を出てから数日が経った。
辺境から王都に行くまでの道なんて、この世界には存在しない。
その殆どが舗装されていない山道であり、その道は多くの危険を内包する。
少なくとも、あそこから王都に行く為にはBランク以上の冒険者を雇うのが基本である。
そうでもしないと、自然発生する魔獣に食い殺されてしまう。
「─────ガルルルルルル!!」
目の前の魔獣が低く唸り声を上げる。
目の前の魔獣はそこそこ上級の魔獣だ。
熟練の冒険者でも油断すればあっさりと命を奪われてしまう。
それがモンスターであり、それが人間の限界でもある。
「《黒死》」
すると、俺の横に立っていたリヴィアの低い声が聞こえてくる。
次の瞬間、リヴィアの手に黒い魔力が集まり、それが一気に発散する。
恐ろしいほどの魔力の純度を保ちながら、その塊は目の前の魔獣を意図も簡単に貫いた。
驚くほどの魔法技術と魔力濃度。
天才……いや、そんな言葉では表せない。
化物……それが適切な表現な気がする。
「す、すごいな……リヴィア……」
俺は化物と形容したリヴィアを見ながら、そう呟いた。
「そ、そうですか!? キースさんがそう思ってくれるなら嬉しいです……!」
リヴィアは頬を緩めて、嬉しそうな顔を見せた。
そんなリヴィアを見て、俺もふっと笑みがこぼれる。
まぁ、リヴィアは主人公だ。
この異様な魔法も、成長速度も驚くことじゃないのかもしれない。
俺の考えすぎ……きっとそうだろう。
********
「……王都はもうそろそろだな」
俺は遠くに見えてきた城壁を見つめながら、そう呟いた。
「キースさん。そう言えば、王都ってどんな場所なんですか? 怖い人が沢山居たりするんですか……?」
俺がそんなことを考えていると、突如としてリヴィアは不安そうな顔を俺に見せた。
「怖い人……? どうだろう……」
俺はリヴィアの質問に頭を悩ませる。
確かに怖い人は多いのかもしれない。
王都は貴族や商人が多いからな……。
「まぁ、悪い所じゃない。リヴィアもきっと気に入るはずだ」
俺はリヴィアの不安を取り除こうと、そう言った。
「そうですよね……。私も……人と仲良くできますよね……」
リヴィアは小さく消え入りそうな声でそう言った。
「…………ん?」
そんなリヴィアを見て、俺は少し違和感を感じてしまう。
ずっと二人で過ごしてきた。
そのせいだろうか。今までリヴィアの容姿に違和感を覚えたことはなかった。
しかし、王都を前にして冷静になってしまった。
「もしかして……角……やばいか?」
リヴィアの頭から生える二本の紫色の角。
まぁ、角は人間からはあまり生えにくいものだ。
というか、多分人間からは角は生えない。
リヴィアだけが特別なのだ。
「ち、ちょっとリヴィア……立ち止まって」
「へ? な、なんですか……?」
俺はリヴィアを止め、荷物を漁り始める。
「あった……ちょっと動かないでね……?」
俺は荷物から包帯を取り出し、リヴィアの頭にそれをグルグル巻きにする。
「ふ、ふぁっ……ち、ちょっと……き、キース……さん……あっ……」
遠慮なくリヴィアの角に包帯を巻き付けていると、リヴィアは妙に色っぽい声を出し始める。
「な、なんだ? もしかして、どこか悪いのか!?」
俺は心配になり、リヴィアの角を触って様子を見てみる。
傷は無さそうだ……。
どこが悪いんだろうか……。
俺はリヴィアの角を触って色々確かめてみる。
「ち、ちょっと……キースさんっ……あっ……」
その間もリヴィアは少し様子がおかしかった。
何が原因なのだろう……。
俺は頭を悩ませる。
「はぁっ……はぁ……き、キースさん……角は……触っちゃダメです……」
すると、顔を真っ赤に染めたリヴィアが息を切らしながら、俺の手を掴んだ。
「え……? な、なんで……?」
「そ、それは! その……それは秘密ですけど……」
俺が理由を尋ねると、リヴィアはより一層顔を赤くしてそう言った。
とにかく、リヴィアは角を触られたくないのか……。
「ごめん。リヴィア」
「い、いえ! た、ただ……外じゃなくて部屋の中なら……私も準備は出来てます……」
リヴィアはそう言うと、俺の目から視線を逸らして俯いてしまった。
部屋の中なら……?
俺はリヴィアの発言をあまり理解できなかった。
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