第16話 壊れた理由
降り出した雨は、土臭さを伴って地面に落ちる。
雨独特の何ともいえない匂いが鼻腔に留まり、虚しさとなって胸に広がる。
夜ともなれば、その冷たさもあって一層人肌恋しくなる。
俺は傘を差して路地裏に立っていた。
携帯電話には、リンからの
その嬉しさに舞い上がって失態を晒さないで欲しいが、彼奴はきっとやり過ぎる方向に進む。それを片付ける奴の気にもなって欲しい。
「否、彼奴の異能があれば処分はしなくていいのか」
リンの異能空間で完結する仕事なら、汚れることは少ない。その分、得られる情報も少ない。その厄介性を、
故に、
リンが単体で仕事をすると、その時の状況を知るのはリンだけだ。そして、彼が報告時に嘘をついていたとしたら、それを証明する方法が無い。
だからこそ、誰かしらをリンと組ませるのだが、その誰もリンと組みたがらない。
大体、俺が犠牲になる。
「まぁ、どうせ俺が上司だしなぁ」
リンに適当に返信して、俺は待ち人の来訪を待つ。
リンの文句と煽りの返信に、「早く行け」と返したところで、黒い車が俺の前に止まった。
「お待たせしました」
車から広津が下りてきて、濡れるのも厭わず、車の扉を開けて待つ。
俺が車に乗ると、広津は運転手に適当に横浜を走らせた。
俺は広津が服の雨を拭うのを待つ。広津はささっと水を落とすと、分厚い封筒を俺に手渡した。
「以前頼まれた、リンの調査資料です」
「おう、悪いな」
封筒を開けると、広津は簡単にリンの経歴を話す。
「ポートマフィア所属—―リン、本名『
「大層な名字持ってんな。何で名乗らねぇんだよ」
「可愛くないからかと」
「……お前の口から可愛いって出てくんのか」
広津は咳ばらいをすると、話を続けた。
「異能の発現が終えてから、リンの生活は変わったようです。元から大した食事は無かったようですが、彼に与えられるものは残飯とも云えない食材の切れ端。誰よりも早く起きて、誰よりも遅く起きる生活が続き、栄養失調もあり成長が止まりました」
リンが身長低い理由や、年の割に幼い印象も理解出来た。
でも、孤児院でそのような扱いを受けていて、どうして今の様な振る舞いをするのか。あんな、構って欲しい子供みたいな。
（ぞんざいな扱いされてたから、そんな風に振る舞うのか）
調査資料には、リンが受けてきた暴力や冷遇が詳細に書かれている。その中には、目を逸らしたくなるようなことも記載されていた。俺はそれら全てに目を通して、目を伏せる。広津は「驚きましたよ」と、外を眺めて零した。
リンは異能力を、自分が逃避する場所として使用していた。それが今や、敵の墓場として機能している。
ある意味成功していると云えるだろう。異能空間に備わった機能も使えているし、彼自身の加虐性や冷徹さは、マフィアには貴重な才能だ。
可愛い子ぶるのは、傷つけてくる大人を減らすため。
誰であろうと殺すのは、自分を悪意から守るため。
人形の様な見た目を維持するのは、
今の彼を作っているのは、自分自身を守るための、鉄壁の要塞足らしめるための、強がりなのだ。リンが、自分を奮い立たせるための。
自分に、大丈夫というための。
俺はリンを憐れに思う。それでも、彼の身勝手な行動を許すことは出来ない。
夕方、また異能力者が失踪した。今度は武器を獰猛な獣に変化させる異能力だ。リンを問い詰めると、へらへら笑って肯定した。
俺が叱らないといけない。俺がリンを正さないといけない。
でも、この資料を見て、リンの行動原理は俺では正せない。
どうしたらいいのかも、リンをどう見たらいいのかも、俺には判らない。
資料を封筒に戻して、俺はため息をついた。
リンを受け止めるには、俺には荷が重いかもしれない。
弱気なことを考えていれば、広津が資料を回収する。
「これはどうしましょう？」
俺は「保管しとけ」と指示を出す。
『それだけは絶対にやめて‼』
ふと、リンの顔を思い出した。
俺相手に必死になったことのないリンが、自分の過去を知られることを本気で嫌がった。怖がる子供の顔が、鮮明に蘇ってくる。
「あ～……やっぱ燃やしとけ。要らねぇ」
「よろしいのですか？」
「二度は云わねぇぞ」
「仰せのままに」
こういう時、広津は聞き分けが良くて助かる。これが立原だったら
俺は窓の外を眺めた。雨越しに過ぎる街灯が、星のように輝いていた。
でも所詮
（疲れてんのかな）
褒めてもらいたいなんて、何時だって良いだろうに。そんなに焦る必要は無い。マフィアを抜けない限り、
「あぁ、そうか」
リンは十五歳。
もうじき十六歳の誕生日が来る。
リンの線引きは十六歳なのだ。
それもそうか。普通だったら、義務教育の期間だから。
それが、終わってしまうのだから。
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