帰還への道標・２

第10話 むくろの都市：ブレウラーケ①

「ありがとうございます、早速紹介しますね。僕はジーン。中級魔術師で、シルバーランクです」

ジーンがそう言うと、壁際のベンチからこちらを窺っていた２名がやってきた。

「こんにちは、お姫様方。戦士のゾンバだよ。シルバークラスの戦士をやってる」

「………どうも。俺は狩人のアミル、シルバークラスだ」

「ご丁寧にありがとうございます。実力は試験で見て下さったと思いますけど、他にも色々できます。イザリヤは狩人で最上級魔術師、すべての回復魔法も使えます。私レイズエルは見ての通り魔術師です、最上級です。回復魔法に神聖魔法も最上級が使えます。ただ、イザリヤは戦士として超一流ですが、私の剣の腕は期待しないで下さい、へっぽこですから」

　そう言ってよろしくお願いします、と礼をする2人。

「（なあジーン。声かけて良かったのか、こんなすごそうな女の子たちに）」

「（強いなら問題ないでしょ、弱い方が困る。それに依頼人の指名だ）」

「（………うむ）」

　ひそひそ話のつもりのようだが、実は五感の冴えが常人場慣れしている2人にはしっかり聞こえている。手の内を語りすぎたかな、と反省するレイズエル。

「そうだ、君たちパーティ名は？」

「パーティ名、とは何だ？」

　ゾンバの問いに、怪訝そうにイザリヤが応じる。

「知らないのかい？そのパーティを区別するための名前を付けるんだけど」

「要はわたしとレイズエルのチーム名か」

「いつ付けてもいいんですか？」

「いいけど………ふつう有名になるのはパーティに戦歴がつくようになってからだから、早い方がいいよ。あとインパクトのある名前の方がいい」

「今回の依頼の間に考える………でいいか、レイズエル？」

「いいんじゃない？何かきっかけがあると思いつくかもしれないし」

「君たちがそれでいいならそれでいいけど」

「はい、教えてくれてありがとうございました」

「感謝する」

「あのー、パーティ名はそれでいいとして。出発は明日の朝なんですが、待ち合わせはどこにします？」

　ジーンが遠慮がちに声をかける。

「街の門を出たところでいいんじゃないか」

「分かりました。フェリリケ方面の門でお願いします。朝の鐘が三回鳴ったら待ち合わせ時間ですから」

「鐘？どういう基準で鳴るの？」

「知らないんですか」

「田舎育ちなものでな」

「ええと……朝に3回、昼に3回、夕に3回、夜に3回鳴る教会の鐘です。時間帯によって音色が変わります。真夜中には鳴りません」

「「へぇーそれは便利ですね（だ）」」

　この世界、時計がないので2人は不便に思っていたのだ。

「大きな都市なら大抵ありますよ」

「いいことを教えて貰った。活用しようと思う」

「ありがとうございました」

「いや、そんな大したことじゃありません。他に疑問があったらいつでもどうぞ」

「なら一つ。このクレイモアより大きな剣を作っている所を知らないか？」

「えっ、それ、クレイモアでも最大サイズのやつですよね？」

「そうだが、もっと大きい方が私にとっては扱いやすいんだ」

　すると、アミルさんが、珍しく口を開く。

「行きつけの武器屋が、店内に飾ってある剣がそれより大きいぞ」

「本当か！場所を教えてくれ！」

　アミルが羊皮紙の切れ端に簡単に描いた地図を元に、2人はその武器屋に向かうからと、ジーン、ゾンバ、アミルと別れた

　多少迷いながらも、2人は武器屋に辿り着いた。

　店内に入ると、もちろん大量の武具があるのだが、壁にかけてある、何と言おうか形容するなら「超剣」とでもいうべきものが目に飛び込んで来る。

　イザリヤが作業中の親父に声をかける。

「親父、壁にかかっている大きな剣が欲しいんだが」

「んだぁ？お嬢ちゃん、剣持った事あるのけ？」

「背中に背負っているだろう」

「あの剣はお嬢ちゃんの身長より大きいぜ」

「今のもそうだ。斜めにかけているからつっかえないだけで」

「どうやって持ち歩くつもりだけ？その前に持てるのか？」

「実演してみせよう」

　イザリヤは剣を壁から楽々と外すと、そのまま頭上でぶんぶんと振り回し始めた。

　親父はポカンと口を開けている。

「扱いやすいな、いくらだ？」

「あ、ああ決めてなかったな。よもや誰か扱えるやつが出るとは………よしっ、そいつはタダでやる。その代わり、「収納の魔鞘」はいらないか？どんなサイズの剣も入る、ロングソードサイズの魔道具だ」

「それはいくらだ？」

「金貨100枚だ」

「買った。いいだろう？レイズエル」

「イザリヤがいいなら、異存はないよ」

　そのあとクレイモアと交換でショートソードを手に入れたイザリヤはご機嫌だ。

　ショートソードは建物や洞窟の中で使うらしい。

「さあ、これからどうする？」

「冒険者ギルドの宿に泊まる、でいいんじゃないの？」

「まあ、いいか。ランクアップ試験を見てれば絡んで来るのもいないだろう」

　ところが絡まれた。昼間の試験を見ていないらしい。

「お姫様達よう～寂しい夜の時間を慰めてくれや」

　そのままレイズエルに手を伸ばしてきたのを、レイズエルが手刀で叩き落とす。

　運動神経は良くないが、それはあくまでも高能力者相手の事だ。

「何だよぅ～つれねえなあ」

　今度はイザリヤに抱き着こうとする。この男、相当酔っぱらっているようだ。

　イザリヤは、問答無用で男の顔面にグーパンチをかました。

　仰向けに倒れる男。

「酔いを醒まさせてあげる」

　そう言ってレイズエルが、氷魔法の応用で男の首から下を凍らせる。

　調整を加えてあるので男本人が凍り付く事はない、隙間はある。

　氷が解けるまでめちゃくちゃ寒いだろうけども。

「寒いよぉー！」

　男が騒ぐが、2の舞になりたくないので誰も助けてやろうとはしない。

　そもそもミスリルプレートを下げている段階で、大抵は引く。

　酔漢は酔っていたので気付けなかったのだろう。

　2人は受付に辿り着き、宿をとる事ができた。

　冒険者ギルドは、堅固な石造りの建物だ。宿の部分も無論そうだった。

　窓は木戸。ガラスとかは期待してなかったのでがっかりはしない。

　それぞれベッドに腰を下ろす。

「なあ、レイズエル」

「何？イザリヤ」

「噛んでいいか？」

「「血の衝動」の限界が来たの？」

　2人の属するヴァンパイア種族は、定期的に人(型の種)の首筋に噛みつかないと暴走する。レイズエルはヴァンパイア形態に戻れるだけで、今は超越者（オーバーロード）だ。

　ヴァンパイアではないので必要ないが、イザリヤは1年に1回ぐらい衝動が来る。

　普段の『定命回帰』の人間の姿は『教え』で保っているだけなのだから。

　孤児院にいた時から、その衝動はレイズエルを噛むことで解消してきた。

「いいよ、おいで？」

　許可を貰ったイザリヤは、『定命回帰』を解く。

「いただきます」

　ベッドにレイズエルを押し倒して噛みつく。

　その瞬間、噛んだ者と嚙まれた者双方にめくるめくエクスタシーが起こる。

　特に噛まれた者は快楽の余り動けなくなる。

　これは、獲物の抵抗を封じるために牙に備わった力なのだ。

　イザリヤは、動けなくなったレイズエルにそっと布団をかけると、自分のベッドに戻り、吸血の快楽の余韻に浸るのだった。

　からーん、からーん、からーん。

「レイズエル起きろ！一回目の鐘の音だ！」

　昨日は寝ていないイザリヤは、鐘の音に気が付いた。

　あのまま睡眠に移行していたレイズエルは、起きなかったので叩き起こされた。

「うぅん………鐘ってどれぐらいの感覚で鳴るんだろう」

「さあ………正午までには3回目が鳴るんだろうな」

「じゃあ、ギルドの酒場でごはん食べよう？」

「………まあ、それぐらいの時間はあるかな？」

　ギルドの酒場で朝ご飯を食べ、部屋に戻ったところで2回目の鐘が鳴った。

「荷物をまとめて行こうか」

「そうだな、早い方がいい」

　荷物をまとめてといっても、亜空間収納に放り込むだけなのだが。

　手早く終わらせて、2人はチェックアウトした。

　ちなみに昨日の酔漢は、氷が解けたらしく退散していた。

　門の脇の馬車預り所で、料金を払って荷馬車を受け取る。

　今回の行き先は他の門からなので、町の中を進んで門に辿り着く。

　門を通過したと同時に朝の3回目の鐘が鳴り、2人はそれと同時に依頼人とジーンのパーティと合流した。

「おはよう、昨日は言い忘れたけど、僕たちのパーティ名は「ナイスガイ」だから」

「あはは、お似合いだね」

　それで、と荷馬車に乗る女性二人を見る。

「その節は、お世話になりまして………」

　丁寧にお辞儀してくるエテナさんとアーケさん。

「お気になさらず。今回は、薬草を取りに行くとかで？」

「はい、行きは薬草を採取しながらなので20日、帰りは10日で予定しています」

「はい、わかりました」

　行く途中、みんなお喋りをして親睦を深めた。

　薬草取りの最中、ゾンバが毒草ばっかり採取して来て、アーケが慌てたり。

　レイズエルが超レアな薬草を採って来て拝まれたり。

　奥に入りすぎたジーンが、お尻を狼に齧られたり（倒したよ？）

　ゴブリンの群れ相手に全員でタコ殴ったりした。