第11話
「行くーーーーーー!」
「ダメーーーーーー!」
俺が土御門さんのところに行く行くしていた、その時。
「――なっ、なんか先生の叫び声がしたんだけど……!」
女の子が医務室に入ってきた。
一体どうしたのか、妙に顔が赤らんでいる。風邪かな?
「って、あれ? 二人とも服着てる? あれれ……?」
「あぁ
へ、俺ってば噂のシオンくんなんですか? 噂になってるんですか?
――おいおい九尾、どうするよ。俺ってば大人気みたいだぞ? なんでだ?
『絶対に良くない噂だと思うんだがなぁ……』
九尾さんは俺の肩で微妙な顔をしていた。
うむ、これは嫉妬だな。俺を独占したいんだよな、わかるよ。
「先に言っておくが、俺の一番は九尾なんだ。みんなの想いには応えられそうにない……!」
「ってキミはいきなり何を言ってるの!? ねぇ先生、この子ってば目が死んでるしなんだか――って先生どこ!?」
気付けば、医務室の先生は消えていた。
後に取り残されたのは、俺と九尾と謎の女の子のみ。
「たしか真緒くんさんと言ってたか。よろしくお願いします」
「あっ、はい、よろしくお願いしますー……!」
丁寧に挨拶し合う俺たち。彼女はひくひくと微笑んでいた。
うん――どうやら仲良くなれそうだなッ! よし!
◆ ◇ ◆
「――屋敷内には色んな部屋があってね。すごくおっきな図書館に、劇も出来そうな体育館に、それから何百人も一斉に食べれる広い食堂に。もうとにかくすごいんだよ!」
「ほほー」
真緒くんさんに導かれながら、屋敷の廊下を歩いていく。
本当にめちゃくちゃデカい屋敷だ。もう屋敷だけで俺の村の何倍も面積がある上、外に広がる庭園や森林や桜並木まで含めたら、山より広いんじゃないか? すごいぞ。
「俺もいつかはたくさん稼いで、これくらいデカい家を買いたいものだな。九尾を住ませてやるために」
「おぉ、旦那さんみたいな発言、男らしい……!」
『ってシオンのような
俺の言葉に目を輝かせる真緒くんさん。それから少し寂しげな様子で、「僕も男らしくなりたかったな」と微笑んだ。
――ん、
「えっ、真緒くんさん女性では……?」
瞳を凝らしてジッと見る。一歩引かれたので寄って見る。
まず顔。女の子だ。俺と同い年かそれくらいの少女だ。目がとってもパッチリしている。あと泣きボクロある。はい顔:女の子
次、服装。――女の子だ。
日本の服ではない。たしか行商人が一度売り込みに来てた、“ちゃいなたうん”というところで流行ってるらしい服だ。
白くて布地がテカテカで、腕も足も出てる。陰陽師の正装らしい黒スーツは、後ろから袖だけ通して肘に引っ掛けてる感じだ。はい上半身:女の子。
下には黒くて短い“ずぼん”とやらを着てるが、長さはほとんど腿の付け根くらい。
あとに目に付く装飾は、首に巻かれた黒い布と、白い花の髪飾りくらいで――うん、総評:女の子だ。
「というか、胸あるし」
「うッ!?」
なにやら固まる真緒くんさん。……どうやら事情がありそうだな。よし。
「――どうしたんだ。話、聞くぞ?」
真摯な声で、聞いてみる。
俺には人付き合いの経験がないからな。雰囲気で察するなんて真似は出来ない。
だから直接聞くしかないんだ。
「えっ……い、いや、すごく変な話だから、いいよ」
返答は拒否だ。そのまま通路を過ぎ去ろうとする。
ふむ、拒否されたなら仕方ない。この話は終わり――にしようと思ったところで。
「それに僕のことなんて、どうせみんなの噂話で聞けるから……」
「知らん」
壁に手をつき、引き留める。彼女がびくっと肩を震わせた。
「俺は、お前の口から聞きたいんだよ」
噂話で聞く伝聞、というのが大嫌いだからだ。
かつて……俺が村人たちに歯向かっていた、五歳ごろの頃。
村の子供が畑の野菜をこっそりと盗んだ時、誰かが『シオンが盗んだ』と噂しだして、一気に村中に広がった。
そして折檻された日は、本当に悔しかったな。
俺は畑の世話をするばかりで、食べさせてすら貰ってないのに。子供が泥棒していると見つけて報告したのは、俺なのに。
「ちょっ、シオンくん……?」
「顔も知らない連中の話など、俺にとってはどうでもいい。俺は、俺のことを優しく案内してくれた、お前自身の言葉を信じたいんだ」
――少しだけ怒りという感情を思い出し、声に熱が帯びてしまっていた。
しまったな、これでは彼女を怖がらせてしまう。
……そう思ったが、なぜか真緒は「そ、そこまで、言うなら……!」と伏し目がちに切り出してくれた。
「あのね……思い出したくもないんだけど、さ。……実は、『フランケン』という妖魔に、人体実験を受けてさ」
「ああ」
「それで、脳を取り出されて――今は、カラダだけが女の子なんだよ……!」
そうなのか。
「あははっ……信じられないよね。でも本当なんだ。脳だけを、別の子に入れられちゃってさ……! ぶっちゃけ気持ち悪いよね……!」
そうなのか。
「まるで継ぎ接ぎ死体だよ。動いてるのがおかしい、化け物だよ。気持ち悪いよ。みんなが嫌な目で見てきても仕方ないよ……ははっ……」
笑いながら視線が下がる。まるで自分を罵り、嘲っているように。
「それに中身が男なら、着飾るなって話だよね。男装して、顔に傷でも付ければいいよね。でも……この
「真緒」
肩に手を置き、その名前を呼ぶ。
……会話は一人でするものじゃない。そろそろ、俺の気持ちも喋らせろ。
「俺は、お前に何も思わない。気持ち悪くなんてないし、化け物だなんて誰が思うか」
「え……」
当然のことだろう。
「というか気持ち悪いってなんだ? 化け物ってなんだ? お前は綺麗だし、いい匂いだし、声も明るいし、作り笑いも出来ない俺に愛想よく接してくれていた。気を悪くする要素がないだろ。継ぎ接ぎ死体じゃ断じてない、ただの優しい、人間だろ」
「っ……!」
視線をそらさず、そう言った。
――真緒は驚いているようだが、俺のほうこそお前の現状に驚きだよ。
「なぁ真緒。嫌な目で見られるとも言ったが、どうしてだ? お前は人に嫌なことをしたのか?」
「えっ……して、ないけど」
「だったらお前は、悪くない」
顎を持ちあげ、俺の瞳を見つめさせる。
コイツが伏し目がちになる必要はない。悪くなければ堂々と前を見ればいいんだ。
「お前が誰かを気持ち悪がり、化け物と呼び、嫌な目で見たのなら仕方ない。“やられたらやり返せ”、だからな。――でも、違うんだろう?」
静かに真緒に問いかける。
俺は声が小さいから、ちゃんと聞こえるように顔を近づけて。
「お前は、普通に生きていただけなんだろう? 誰も、傷付けてないんだろう?」
「ッ……うん……」
「だったらお前は、悪くないだろ。お前の周りが悪いだけだろ」
「っ……!」
真緒は、医務室で立ち尽くす俺に屋敷の案内を願い出てくれた。
誰に言われたわけでなく、自分の意志で言ってくれたのだ。
嬉しかった。真緒からは無償の親切を貰った。だからこそ、
「俺はお前の、味方だよ」
「っっ……――!」
言い切った瞬間、真緒は両手で顔を抑えた。
表情は分からない。人付き合いの経験がないから、顔を隠されたらどうしようもない。
……鼻を啜る音が、はたして風邪のせいなのかどうかも、俺にはまったく分からなかった。
そして。
「――わ、わぁ……。キミ、すごいね……!」
廊下の曲がり角から、清明さんがひょっこりと顔を出したのだった。
とりあえず挨拶してみよう。
「こんにちは」
「ど、どうもですシオンさん……!」
なぜか敬語を使われてしまった。なんでだ。
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