追放された美少女を助けた底辺おっさん、実は元”特級冒険者”！？

おっさん、ドラゴンを討伐する

騎士団駐屯所にて

「――こちらへどうぞ」

　冒険者ギルドを騒がせたトラブルから少し経って、ここは王国騎士団西部駐屯（ちゅうとん）所。

　大人しく拘束されるほかなかったダンテ達は、不思議なことに投獄（とうごく）もされず、代わりに静かな客室へと連れてこられた。

　しかもギルド近くの駐屯所ではなく、わざわざ馬車を経由して遠くまで来たのだ。

　先ほどまでセレナ達を囲っていた物々しい騎士も、今はどこか恭（うやうや）しい態度である。

「ねえ、あたし達を王国騎士団の本部まで拘束してさ、捕まえるかと思ったら客室に連れて来るって、どーゆーわけ？」

　もっとも、こちらの問いかけにはまるで応じないのだが。

「シカトすんな、こんにゃろ！」

「よせ、セレナ。ここに案内したってことは、少なくとも俺達を投獄する気はないさ。それに、武器だって没収されてないしな」

　牙を剥いて飛び掛かろうとするセレナをダンテが制すると、騎士が深く頷いた。

「しばらくお待ちください。隊長をお呼びします」

　そして数人の騎士は、早々に部屋を去ってしまった。

　残されたのは静かな一室と、『セレナ団』の面々だけだ。

「……私達、どうなるのでしょうか……」

「ダンテ、真っ白な騎士とお話ししてたよね。知り合いなの？」

「俺に騎士の知り合いはいねえよ。いたとしても、こんな乱暴なやり方で本部まで連れてくるようなやつは、そもそも知り合いじゃないな」

　ソファーにどっかりと腰かけたダンテのそばでは、まだセレナが頬を膨らませていた。

「もー、だから騎士なんてキライなのっ！　こういうの、なんて言うんだっけ、そう、カ（・）ッ（・）コ（・）ケンリョクのランヨーだーっ！」

「国（・）家（・）権力の乱用、だね」

「どっちでもいいよ、ムカムカしてたらお腹減ってきた！」

　彼女はテーブルの上の皿に積まれたクッキーを鷲掴みにして、むしゃむしゃとほおばる。

「せ、セレナさん！　許可ももらっていないのに、お菓子を食べてはいけませんよ！」

「ふーんだ！　こんなところに、おいしそーなクッキーを置きっぱなしにしてる方が悪いんだもんね！」

　げっ歯（し）類みたくクッキーを食べるセレナを見て、リンが呟いた。

「騎士の所有物を勝手に食べたら、犯罪になるのかな」

「むぐっ!?」

「どうなの、ダンテ？」

　喉にものを詰まらせたような顔になるセレナを見て、ダンテが意地悪そうに言った。

「結論から言うと、なる。少し前に、騎士がテーブルに置いてた籠手（こて）ひとつを盗んだバカが投獄されたって、新聞に載ってたしな」

「だってさ、セレナ」

　３人の視線を集めるセレナの顔は、いまや真っ青だ。

　恐らく頭の中では、檻の中で暮らす自分でも想像しているのだろう。

「……ご、５枚くらいなら、ばれないでしょ……」

「どう少なく見積もっても１０枚は食べてますね」

「うわーんっ！　あたしがもし騎士に捕まったら、皆で弁護してよーっ！　クッキー食べたくらいで牢屋暮らしなんて絶対ヤダーッ！」

　セレナはクッキーを投げ捨て、わんわんと泣きだした。

　怒ったり泣いたり、感情が留まる時がないのか、とダンテは思う。

「怖がらせすぎちゃったかも」

「セレナのことだ、喉元過ぎれば忘れるさ」

　自分もクッキーを１枚指でつまみ、口に運んでから、ダンテは天井を仰（あお）いだ。

「ま、セレナが苛立（いらだ）つ気持ちも分からなくないな」

　実際のところ、不安が心によぎるのはリンもオフィーリアも同じだ。

「……確かにそうですね。私達は何の説明もないのに、騎士団に取り囲まれて、ここまで連れてこられました。ギルドに戻っても、事情が伝わるまでは心象も悪いままのはずです」

「どうして？」

「私が外にいた頃の話ですが、騎士団に連行されるのはほとんどが悪人でしたから。今もそこは変わっていないのでしょう？」

「安心してくれ、そこは変わってねえよ。騎士が捕まえるのは、いつだって悪人だ――」

　ならば安心だ、自分達は悪事を――ちょっとしか働いてない。

　そう思った一行が、ひとまず安堵（あんど）の息を吐いた時だった。

「――ですが、いつでも例外はあります」

　部屋の扉ががちゃりと開き、騎士が入ってきた。

　しかも他の有象無象の、鈍色（にびいろ）の鎧ではない。

　ダンテに純白の剣を突きつけた、あの白い鎧の騎士だ。

「皆さん、乱暴な手段で連れてきてしまって、申し訳ありません。ですが、急を要する事態ですので……なにとぞ、ご理解いただければと思います」

　物腰柔らかそうな声を聞いて、セレナはとっさにクッキーの入った皿を指さした。

「え、えっと、騎士さん！　このクッキー、最初からこれだけしかなかったよ！」

「はい？」

「気にしなくていい。それよりも、どうして俺達をここに連れてきた？」

　呆れた調子でセレナの頭を小突きながら、ダンテがソファーから立ち上がる。

　仲間を騎士に囲ませたことをまだ許していないのか、あるいは自分も横暴な連行に苛立っているのか、ダンテはずいずいと白い騎士の眼前まで歩いてくる。

　元特級冒険者の鋭い眼光が間近に来ても、騎士はまるで動じなかった。

「その前に、自己紹介をさせてください」

　騎士が静かに、兜（かぶと）を脱いだ。

　現れたのは白くなびく髪と、宝石のように蒼い瞳。

　街を歩くだけで世の女性達が振り返ると言っても過言でもない、絶世（ぜっせい）の美男子。

　『セレナ団』の誰よりも長いまつ毛と潤った唇ではにかみ、彼は言った。

「私はアルフォンス・グライスナー。ダンテさん、ずっとあなたに会う日を夢見てました」

　その途端、ダンテの目が見開いた。

「……お前は……！」

　全員の視線が、ダンテと、アルフォンスと名乗る男に集中する。

　未知の実力を有するおっさん冒険者、ダンテ・ウォーレンのこんな顔を、セレナもリンも、オフィーリアも一度だって見たことがなかった。

　この若い謎の騎士は、果たして彼とどのような関係があるのか。

　そしてダンテは、自分達が駐屯所まで連れてこられた理由を察したのか。

　重々しい空気が部屋に流れる中、ダンテはやっと口を開いた。

「……誰だ？」

　間の抜けた声で、ふたり以外の全員がすってんころりとこけてしまった。