追放された美少女を助けた底辺おっさん、実は元”特級冒険者”！？

ふたりでひとりの冒険者

「まずはセレナからだ。この木剣を使って、俺に斬りかかってみろ」

　ダンテが用意していた木剣をセレナに投げ渡すと、彼女はいやらしく笑った。

「へっへっへ……ダンテ、ケガしても知らないよ～？」

「なんだよ、そのチンピラムーブは」

　演技なのだろうが、セレナのゴロツキのような口調と動きは、なぜか違和感がない。

　けらけらと笑いながら木剣を舐めるさまも、王都の路地裏によくいる、どこぞのバカがナイフを舐める仕草の真似だろう。

　本当に、憎めないお調子者だとダンテは思った。

「ま、俺に一発でも攻撃を当てられたら、酒場で好きなだけ肉と酒をおごってやる」

　彼の提案を聞いて、セレナは目を輝かせた。

「マジで!?　後でナシとか言わせないよ!?」

「当たり前だ。男に二言はないからな」

「よーし、やる気マシマシだっ！　行くよ、ダンテっ！」

　木剣を尻尾で掴み、ゆらゆらと器用に揺らす。

「おりゃああああっ！」

　そしてセレナは、足をばねに見立てて空高く跳び上がると、太陽を背にして斬りかかった。

　ダンテは斬撃を軽くかわすが、セレナも負けじと連撃を繰り出す。

「はっ！　せいっ！　やあぁっ！」

　木剣を避ければ、長い爪が迫ってくる。

　その爪を回避しても、尻尾が脳天をかち割ろうと襲いかかる。

　しかも尻尾は手足と違い、普通では全く想像のつかない方向から攻撃してくるのだ。

（尻尾の剣と、両腕の長く伸びた爪か。トリッキーな戦い方だ）

　セレナは冒険者の中でも前衛、剣士に適性があるようだが、戦い方だけを見てみれば、獣に近いところがある。

（猫耳族は爪を自由に伸び縮みさせられると聞いたが……セレナの場合は普通より長く、硬い爪の持ち主みたいだな）

　しかも彼女の爪は伸びるだけでなく、他の獣人よりも固く鋭いのだ。

　空を切る音からして、並の人間が斬られれば肌どころか、肉を削（そ）いで骨に届くだろう。

「どうしたの、ダンテ！　反撃しないと、ほんとーに痛いのを打ち込んじゃうよ！」

　そんな武器をセンスだけで活かしているのだから、慢心するのも頷ける。

「調子に乗るなっての」

　もっとも、それだけでダンテに勝てるわけがないのだが。

　思い切り振り下ろされた爪を、ダンテはもう避けなかった――代わりに右腕をぶつけて、完全に勢いを殺してしまったのだ。

　しかも爪は、骨肉はおろか、肌に切れ目すら入れられなかった。

「え、あ、あれ？」

「考えなしに突撃すると、痛い目を見るぞ……っと！」

　戸惑うセレナの足をダンテが引っかけると、彼女はあっさりと転んでしまった。

「ひゃああーっ!?」

　ひっくり返った彼女が次に見たのは、眩（まぶ）しい太陽と、覗（のぞ）き込（こ）むダンテの顔だ。

「痛（い）たた……おかしいな、あたしがずっと優勢だったのに……！」

「優勢なわけないだろ、ずっと俺が攻め続けさせてやったんだよ。お前はそれに気づかずに、調子に乗ってただけだ」

「えぇーっ!?」

　まさか手のひらの上で踊らされていたとは知らず、セレナが驚いた。

　ダンテとしては、最初からこうなるのは計算ずくだったのだが。

「お前はもうちょっと冷静になった方がいいな。よし、次はリンだ」

　セレナを起こしたダンテが、リンを呼んだ。

　彼女が手にしているのは、昨日買ったばかりの、ぴかぴかの魔導書。

　昨日から相当大事にしているのか、カバーを何度も磨いているのをダンテは知っていたが、飾って手入れしてやるだけでは宝の持ち腐れだろう。

「せっかく手に入れたんだ、新しい魔導書を使おう。セレナと同じで、俺に魔法を当てられたら何でも言うこと聞いてやるぞ」

「甘いスイーツ美味しいフルーツ珍しい本と魔導書ホルダーとふかふかのベッド！」

　いつものリンとは思えないほどの饒舌（じょうぜつ）に、ダンテはずっこけそうになった。

「……意外と強欲なんだな」

　とはいえ、セレナの時と同様に、撤回するつもりはない。

　リンの目にやる気の炎が灯（とも）るなら、ダンテは何度でもこの約束をしてやるつもりだ。

「行くよ、ダンテ」

「ああ、いつでも来い」

　びり、と先ほどとは違う空気が張り詰める。

　セレナが見つめる中、最初に動いたのはリンだった。

「『手のひらの雷、舌の先まで痺（しび）れさせろ』」

　ひとりでにめくれた魔導書のページ。

　そこに書かれた呪文をリンが読み上げると、空気を一筋の小さな稲妻が裂いた。

　ほとんど反射的にダンテが横に動いてかわした結果、稲妻は地面に炸裂し、彼がついさっきまでいたところに黒い焦げができていた。

　リンがこれまで使わなかった属性魔法――雷の力を操る魔法だ。

「雷属性……他の属性魔法より習得が難しいものまで使えるとは、魔導書との相性はバツグンみたいだな！」

「おかげさまで。『爪先のともしび、我を指さす愚人（ぐじん）を焼け』」

　今度は違うページがめくれて、リンの呪文詠唱（えいしょう）に応じて小さな火の玉が飛んでくる。

　モンスターを倒すには心もとないが、人間にやけどを負わせるには十分な威力だ――当然、ダンテに当たればの話だが。

「次は火の魔法か！　連続で発射するのはいいが、そんなんじゃ当たらないぞ！」

「……むう」

　ダンテの挑発（ちょうはつ）に頬を膨らませたリンが、魔導書を光らせ、魔法を放つ。

「『焼け』、『痺れろ』、『焼け』、『焼け』……」

　雷と火を何度も発射するが、そのすべてがひょいひょいと避けられる。

　そうして何度目か分からない呪文を唱える時、とうとうリンが膝をついた。

「……はあ、はあ」

　どうやら魔法を使いすぎて、すっかり疲れてしまったらしい。

　ダンテはリンに近づき、軽くデコピンした。

「あだっ」

「セレナと同じだな。こんな見え見えの挑発に乗るなよ、おバカちゃん」

　こちらもまた、実戦であれば死んでいたに違いない。

　セレナとリンも分かっているが、納得できないところもあるのか、むくれていた。

「新調した魔導書でも、魔法を短時間に連発すると息切れするみたいだな。それでも、フレイムリザードと戦った時よりはずっとましか」

　ふたりに無傷で完勝したダンテは、腰に腕を当てて鼻を鳴らした。

「地元じゃ負け知らずってのは納得できる。剣をそれなりに振り回せて、魔法を使えるなら、ゴブリンやジャッカロープ程度なら相手にならないだろうな」

「他のモンスターじゃ厳しいって意味だよね」

「そうだ、半人前のお前らじゃ難しい。だから――」

　果たしてダンテには、未熟なふたりでも実績を出せる策があった。

　人差し指をぴんと立てて、ダンテは言った。

「セレナ、リン。ふ（・）た（・）り（・）でひ（・）と（・）り（・）の冒険者になれ」

「「は？」」

　彼女達には、ダンテの言葉の意味がすぐには理解できなかった。