他力本願のアラサーテイマー

第181話 マンモスの群れ

　──私たちはブロ丸に乗って、無事に第四階層へと到着した。

　ここは広大な凍土であり、上空には夕焼けが広がっている。

　ダンジョン内の空は、天候も含めて変化する階層もあれば、変化しない階層もあるらしい。流水海域の第四階層は、前者だった。

　とりあえず、空を飛んでいるブロ丸ハウスの窓から、地上の様子を確かめる。

　──地上では、体長が十五メートルほどもあるマンモスたちが、群れを作って悠々と闊歩しているよ。

　群れは幾つもあって、その規模は小さなものでも十数匹、大きなものだと三十匹以上……。

　他の冒険者の姿は、全く見当たらない。時間帯の問題もあるけど、命が一つしかない世界で、ここまでくる人は稀なんだ。

　マンモスが持っているスキルは、【強打】【牙突】【氷雨】【氷乱柱】の四つ。

　対応し難い上下からの魔法攻撃と、その巨躯から繰り出される二種類の物理攻撃。

　これだけでも非常に厄介なのに、連中は物凄くタフで、絶命するその瞬間まで大暴れする。

　こんな魔物が群れを作っているなんて、第四階層の難易度は高すぎると思う。

　第一から第三階層で現れた魔物たち。その姿も、ちらほらと見えるけど……みんな、マンモスに怯えて、静かに活動しているよ。

「うわぁ……っ！！　凄い凄いっ、これが第四階層なんだ！！」

「こりゃァ最高の狩場じゃねェか！！　マンモスをブッ殺し放題だぜッ！！」

　ルークスとトールは瞳を輝かせて、今にも窓から飛び降りそう。

「ふ、二人とも、落ち着いてよぅ……！！」

　二人が窓から身を乗り出しているので、シュヴァインくんは頑張って彼らを押し留めている。

「ふむ……。一つの群れと戦っている間に、他の群れが乱入してくることも、あり得そうだな……」

　ニュートは冷静に分析しながら、口元に薄っすらと、挑戦的な笑みを浮かべた。

　ここで、フィオナちゃんが爆弾発言を投下する。

「あたしっ、閃いたわ！！　空の上から爆撃したら、楽勝じゃない！？」

「えぇぇ……？　そ、それはアリなの……？」

「冒険者はなんでもアリよ！！　さぁっ、ブロ丸！！　いい感じに穴をあけて！！」

　私はフィオナちゃんの提案に、思わず頬を引き攣らせてしまった。

　空爆で魔物を蹂躙する。それは果たして、冒険者の戦い方なんだろうか……？

　ルークスたちも、それはどうなんだろうって、首を捻っているよ。

「ま、まぁ、安全に倒せるなら、それが一番いいよね……」　

　私が許可を出すと、ブロ丸は床に大きな穴をあけた。

　フィオナちゃんはその穴から、ガマ油の杖をマンモスの群れに向ける。

　初っ端から、三十匹くらいの群れが標的で、私はギョッとしてしまった。

「いくわよっ！！　爆炎球！！　爆炎球！！　爆炎球！！」

　直径が十メートルもある炎の球が、粘度の高い油を内包している状態で、次々と投下されていく。

　それらは着弾と同時に、大爆発を巻き起こして、燃える油を盛大に撒き散らした。

「「「パオオオオオオオオオオオオオオン！？」」」

　炎上したマンモスたちは、悲鳴を上げながら藻掻き苦しんでいる。

　無事なマンモスたちが、慌てながら冷たい魔力を立ち昇らせて、スキル【氷雨】を使った。

　これは液体窒素みたいな、超低温の雨を降らせる魔法だよ。

　数匹が同時に使ったので、あっという間に土砂降りのような勢いになった。

　ブロ丸には殆どダメージがないけど、この雨によって炎は消されてしまう。

「ちょっと、アーシャ！　油があるのに、簡単に消されちゃったわよ！？」

「うーん……。この雨、やっぱり液体窒素そのものかな……？」

　燃えている油に普通の水を掛けたら、爆発するか燃え広がるかで、そう簡単に消火することは出来ない。

　でも、液体窒素を掛けた場合なら、その液体は熱で気化して窒素に戻る。

　つまり、炎が燃えるのに必要な酸素の濃度を下げて、簡単に火を消せるんだ。

　フィオナちゃんは必殺技が必殺にならなくて、ショックを受けているけど、ダメージはいい感じに与えられた。

　マンモスたちは肩で息をして、それなりに弱っている。酸素も薄いだろうし、かなり苦しそうだよ。

「今が好機か……。アーシャ、ブロ丸を地上に下ろしてくれ」

「う、うん。分かった。ブロ丸、あの群れから離れた位置に下りて」

　ニュートの指示に従って、私はブロ丸を着陸させた。

　私たちが表に出ると、マンモスの群れが目を血走らせながら、こちらに迫ってくる。どう見ても、お怒りだね。

　迫力満点で、私は足が竦んでいるけど……他のみんなは武器を構えながら、闘志を燃やす。

「ニュート、やれる？」

「当然だ。任せておけ」

　ルークスの短い問い掛けに、ニュートは力強く頷いて、左手に持っている杖を前方へと向けた。そして、【氷乱針】を連発する。

　これによって、鋭い氷の針が、無数に地面から生えてきたよ。

　彼は右手に一刺しの凍土を持っているので、氷の針は長さが一メートル半もある。

　通常時は五十センチくらいだったので、三倍の長さだね。

　絨毯のように、扇状に広がった氷の針は、マンモスたちの足裏を貫いて、四肢を氷結させた。

　これで、突進は止まったけど、奴らは再び魔力を立ち昇らせる。

「ブロ丸っ、屋根になって！！」

　私の指示に従って、ブロ丸は巨大な盾の形状で、私たちの頭上を守ってくれた。

　【氷雨】を防いでいると、トールが鋼の鎚を素振りしながら、みんなに質問する。

「そンで？　後は突っ込ンで、暴れりゃァいいのか？」

「いや、あの中に突っ込むのは厳しいよ。フィオナに一匹だけ、釣って貰おう」

　ルークスの話を聞いて、フィオナちゃんは訝しげに眉を寄せた。

「いいの？　そんなことしたら、折角の氷が溶けちゃうわよ？」

「うん、それでいいんだ。的を一匹に絞って、上手いこと氷を溶かしてほしい」

　そうすれば、群れから孤立して突っ込んでくるはずだと、ルークスは説明した。

　フィオナちゃんはそれに納得して、雨が止むのを待ってから、片腕を高々と頭上に掲げる。

　すると、燃え盛る炎によって、一本の槍が形成されたよ。

　【火炎槍】──貫通力に定評のある攻撃魔法だ。

　彼女は堂に入った投擲フォームを披露して、その槍を発射させた。

　マンモスはスキル【牙突】を使って、自分の長い牙を炎の槍にぶつける。

　【牙突】は通常の二倍くらいの威力がある刺突攻撃で、マンモスが使うと凄まじい威力になるんだ。

　しかし、【火炎槍】を弾くことは出来なかった。

　多少は勢いが削がれたし、急所からも外れたけど、身体には突き刺さる。

「くるわよッ！！　気を付けて！！」

　フィオナちゃんが注意を呼び掛けるのと同時に、【火炎槍】の熱でマンモスを拘束していた氷が溶けた。

　その個体は、自分が負ったダメージなんて気にせず、再びこちらへ迫ってくる。

　群れの仲間は後ろで見ているだけなのに、一匹でも微塵の恐怖すら抱いていない。

「パオオオオオオオオオオオオオオオオン！！」

「ウオオオオオオオオオオォォォォォ──ッ！！」

　マンモスの咆哮に負けじと、トールが【鬨の声】を使って、雄叫びを上げながら突っ込んでいく。

　これは味方の士気を上げて、敵を怯ませるスキルだよ。

　後者の効果は、格下にしか通用しないので、マンモスには意味がない。

「ぼ、ボクが相手だ……ッ！！　掛かってこい……ッ！！」

　シュヴァインくんはトールと並走して、マンモスが目前に迫ったところで、盾を構えながら【挑発】を使った。

　盾が二倍の大きさになったけど、それでもマンモスの前では、まだまだ小さく見える。

　マンモスは長い鼻を振り回して、スキル【強打】をシュヴァインくんの盾にぶつけた。

　彼は後退させられたけど──グッと腰を落として、歯を食いしばりながら、きちんと防御することに成功したよ。

「シュヴァインっ、いいわよ！！　背中が大きく見えるわ！！」

「シュヴァインくんっ、頑張れーーーっ！！」

　フィオナちゃんと私の声援を背中に浴びて、シュヴァインくんが再び【挑発】を使う。

「ボクからっ、目を逸らすなああああぁぁぁぁッ！！」　

　マンモスの視線はシュヴァインくんに釘付けで、トールの姿が見えなくなっていた。

　自由に動ける時間を貰ったトールは、獰猛な笑みを浮かべながら跳躍する。

　そして、隙だらけのマンモスの左前脚に、渾身の一撃を叩き込んだ。

　【強打】を使って巨大化した鋼の鎚が、爽快感とは無縁な鈍い音を響かせて、その脚をへし折る。

「っしゃァ！！　このまま──ッ、くたばれェ！！」

　トールは再び【強打】を使って、横転するマンモスの頭に一撃を叩き込んだ。

　ぐしゃっと、スイカが潰れるような音がして、マンモスの頭が拉げたよ。

　この後、みんなが代わる代わる、残りのマンモスとの戦闘に加わっていく。

　ルークスは武器が短剣なので、攻撃力不足が否めない。それでも、マンモスの目を潰すことで、しっかりと活躍していた。これはテツ丸も同じだね。

　身体を薄く伸ばしたブロ丸が傘になり、【氷雨】がマンモスに降り注ぐのを防いだ状態で、フィオナちゃんが盛大に燃やす。これが、最も簡単に奴らを倒せる方法だった。

　群れの半数は、この方法で始末したよ。

　敵が【氷乱柱】を使って、氷の柱を乱立させても、前衛のみんなは難なく往なしている。

　先端が尖っている訳でもないし、鋭い刃が付いている訳でもないから、身体能力が高ければ問題ないみたい。

　勿論、後衛の私たちにとっては、非常に危険だけど……マンモスはこっちに近付けないんだ。シュヴァインくんを突破出来ないからね。

　──しばらくして、マンモスの群れが一つ、全滅した。

「ええっと、勝った……？」

　私がボソッと呟くと、みんなが顔を見合わせて、徐々に喜色を滲ませ──歓声が爆発する。

「「「勝ったあああああああああああああっ！！」」」

　わーい、とハイタッチを交わして、私たちは勝利の喜びを分かち合った。

　凄い凄いっ、マンモスの群れに勝てたんだ！！

　一通り燥いでから、私はふと冷静になって、みんなに質問する。

「ねぇ、みんな……。ブロ丸がいなかったら、どうするつもりだったの？　【氷雨】の対処、考えてた？」

「あァ？　冷てェだけの雨なンざ、気合いでどうにかなンだろ」

　トールの馬鹿な返事を聞いて、私は腰が抜けそうになった。

　彼は液体窒素の存在を知らないし、【氷雨】を浴びたこともないから、危険性が理解出来ていないんだ。

「ワタシはトールほど、向こう見ずではない。【氷壁】を使って、防ごうと思っていた」

　ニュートはきちんと、対処方法を考えていたみたい。

　トール以外の面々も、それを承知していたらしく、ウンウンと頷いている。

　よかった……。そうだよね、お馬鹿なのはトールだけだよね。

「ああっ！！　こ、これって、レアドロップじゃないの！？」

　私がホッと胸を撫で下ろすと、フィオナちゃんがマンモスのドロップアイテムの中から、乳白色の杯を発見したよ。

　ステホで撮影してみると、『象牙の氷杯』というマジックアイテムであることが判明した。

　これに魔力を注ぎ込むと、液体窒素が生成されるらしい。