他力本願のアラサーテイマー

第109話 褒賞

　私が納品したポーションの数と質。

　そこに注目したツヴァイス殿下が、今度は質について詳しく尋ねてくる。

「纏まった数を確保出来た理由、それは分かりました。それでは、品質に関してのコツ……愛情とは？」

「愛情は愛情です。他に、なんと言えば……？」

　事細かに説明すると、色々面倒なことになりそうだから、私は『愛情』という回答で押し切るよ。

　別に嘘じゃないからね。私は愛情を籠めて、ローズに【耕起】を使った土をプレゼントしているんだ。

「具体的に教えていただきたい。ワタシは、愛情というものを理解してみたいのです」

「ぐ、具体的に……？　えっと、日常生活の中でアルラウネと接する際、その全てに愛情を籠めるんです。親が子に接するように、妻が夫に接するように、友が友に接するように──どんな形でもいいので、愛情を籠めるんですよ」

　私の煙に巻くような説明を聞いて、ツヴァイス殿下の頭の中に、疑問符が渦巻いているのが分かる。

　『愛情』という言葉が、ゲシュタルト崩壊しているかも。

「参りましたね……。ワタシは親にも妻にも、愛された記憶がないもので……どうにも理解し難い……。バリィ、貴方はワタシを愛していますか？」

「い、いや、そこで俺に振られてもな……。友情はあるが、愛情とまでは……」

　バリィさんは頬を引き攣らせて、気まずそうに視線を逸らした。

　男性同士の愛情、良いじゃないですか。私は良いと思いますよ。

　ツヴァイス殿下はバリィさんの返事に気落ちすることもなく、ただ悩ましげに溜息を吐く。

「はぁ……。難しい……。愛情、愛情か……」

「殿下が息子に向ける感情はどうだ？　そこに愛情はないのか？」

「次代を育てなければ、という義務感はありますが……それ以外の感情は、特に芽生えたことがありません」

　バリィさんの問い掛けに、ツヴァイス殿下は虚しい答えを返した。

　人から愛された記憶がないから、誰かを愛することが出来ない。そんな彼は、悲しい生物なのかもしれないね。

　上流階級では、政略結婚なんて珍しくないだろうし、愛情とは無縁の環境で育つ人が多そうだ。

「あのぉ、一つ質問しても宜しいでしょうか……？」

「ええ、どうぞ。なんでも聞いてください」

　私はここで、ツヴァイス殿下に気になったことを尋ねる。

「不躾な質問かもしれませんが……私から色々と聞き出して、ツヴァイス殿下はどうしたいのでしょうか……？」

「無論、国内のポーション生産量と、その品質を向上させたいのです。これは誰もが幸せになれる、ポジティブなことですから」

「な、なるほど……。確かに、仰る通りです」

　ツヴァイス殿下の至極真っ当な理由に納得して、私は力になれないことを残念に思った。

　私がやったことって、他人が真似出来ることじゃないんだ。

　──今日の本題とは関係ない話が終わって、いよいよ待ちに待った論功行賞が始まる。

　私は一日毎に、高品質の下級ポーションを千本近くも納品していたから、手放しで称賛して貰えたよ。

　でも、言葉なんていらない。明確な利益になるご褒美が欲しい。

「アーシャさんの貢献に、ワタシは可能な限り報いたい。そこで、褒賞に関しては、幾つかの選択肢をご用意しました」

「選択肢、ですか……？」

「ええ、ワタシにとって価値のあるものが、貴方にとって価値のあるものか、分からなかったもので」

　普通にお金が貰えるだけだと思っていたけど、ツヴァイス殿下は色々と考えてくれたみたい。

　こうして、彼に提示された選択肢は三つ。

　一つ目、爵位。実益は殆どなくて、名誉だけがある騎士爵を貰えるらしい。

　バリィさんみたいに、一代限りの家名を名乗ることが許されるんだ。

　市民に一目置かれて、交渉や揉め事を丸く収めるのが簡単になるから、名誉も捨てたものじゃない。

　けど、私の貢献に釣り合うかと聞かれると……微妙じゃない？

　二つ目、スキルオーブ。これはツヴァイス殿下が、自分の一人息子にプレゼントしようとした代物らしい。

　息子には『そんなのいらない』って言われて、使い道に困っているのだとか。

　スキルオーブの中身は【騎乗】で、色々なものに上手く乗れるようになるみたい。

　馬に乗ることは貴族の嗜みだから、殿下の息子は『スキルに頼らないと乗馬も満足に出来ない』という、不名誉なレッテルが貼られるのを嫌がったんだって。

　三つ目、第三夫人の座。ツヴァイス殿下の三番目の奥さんにして貰えるらしい。

　これは絶対に嫌だ。殿下は優しくてお金持ちでイケメンだけど、それでも断固お断りだよ。

　庶民の第三夫人なんて、第一、第二夫人に虐められる未来しか見えない。

　ツヴァイス殿下は私に懸想している様子もなければ、欲情している様子もない。

　だから、本気でこれが、ご褒美になると思っているんだろうね。

　……まぁ、孤児から王族の第三夫人って、とんでもない大出世だし、ご褒美扱いでも変じゃないのかな。

　これらの選択肢を聞いて、私は思わず首を傾げてしまう。

「あれ……？　選択肢に、お金はないんですか？」

「ええ、ありません。ここ最近、王侯貴族は戦費集めに、躍起になっています。お恥ずかしい話ですが、ワタシも金欠でして……」

　戦費って、裏ボスと戦うためのお金なのか、それとも他所の国と戦争をするためのお金なのか……。後者だったら、耳を塞ぎたくなる話だよ。

「あの、それならスキルオーブは売れますよね？　褒賞にして良いんですか？」

「息子のためにと、譲っていただいた代物なので、売りに出すのは憚られるのです」

　ツヴァイス殿下の話を聞いて、私は事情を理解した。

　誰かに譲って貰ったものを褒賞にするのは……それはそれで、どうなんだと思わなくもない。けど、直接売りに出すよりは、大分マシかもね。

　スキル【騎乗】があれば、運動音痴な私でも、ティラに乗るのが上手くなる。

　それって、逃げ足が速くなる訳だから、いざというときに命拾いするかもしれない。

　私は保身を大事にしているので、とっても欲しいスキルだよ。大量のポーションを納品した甲斐があった。

「それじゃあ、スキルオーブを貰ってもいいですか？」

「ええ、分かりました。──では、改めまして、アーシャさん。此度の献身に感謝して、褒賞を与えます」

　ツヴァイス殿下は懐から小さな布袋を取り出して、それを私に差し出してきた。

　私は恭しく受け取り、この場で中身を確認させて貰う。

　中に入っていたのは、淡い輝きと鈍色の象形文字を内包している宝玉だった。

　聖女の墓標で手に入れたスキルオーブは、もっと神々しい感じだったけど、等級が違うのかな。

　なんにしても、嬉しいから思わず笑みが零れる。

「確かに頂戴しました。ツヴァイス殿下、ありがとうございます」

「喜んでいただけて、何よりです。アーシャさんとは、今後もご縁がありそうな気がするので、またの機会にお会いしましょう」

　第二王子とのご縁なんて、喜ぶべきか否か、ちょっと微妙なところだね。

　後ろ盾になってくれたら心強いけど、面倒事に巻き込まれそうな予感が……。

　何はともあれ、褒賞の受け取りが終わったところで、私はこの部屋から退室させて貰った。

　廊下で早速、宝玉を額に押し当てて、スキルを取得しておく。

　アーシャ　魔物使い（２１）　土の魔法使い（１２）

　スキル　【他力本願】【感覚共有】【土壁】【再生の祈り】

　　　　　【魔力共有】【光球】【微風】【風纏脚】

　　　　　【従魔召喚】【耕起】【騎乗】

　従魔　スラ丸×３　ティラノサウルス　ローズ　ブロ丸

　　　　タクミ　ゴマちゃん　グレープ　テツ丸

　ステホで確かめると、きちんと取得出来ていることが分かった。

　それと、魔物使いのレベルが１だけ上がっている。３０の大台は遠いけど、この調子で頑張ろう。

　ちなみに、新しく取得したスキル【騎乗】にも、【他力本願】の影響で特殊効果が追加されていた。

　それは、何かに乗っている最中、移動の際に生じる私への空気抵抗が、大きく軽減されるというもの。

　ティラが全速力で走っても、これなら振り落とされる心配はなさそうだし、思った以上に強力なスキルかもしれない。