他力本願のアラサーテイマー

第66話 お葬式

　雲一つない青空の下、幾つもの馬車が大通りを緩やかに進んでいる。

　全ての馬車に、サウスモニカ侯爵家の紋章が刻まれており、荷台には空っぽの棺桶が乗せられていた。

　この街で暮らしている人々は、献花を持ち寄って棺桶に敷き詰めていく。

　これは、侯爵家が主導して執り行っているお葬式で、ソウルイーターと戦って散った者たちを弔っているんだ。

　私も一輪の白いカーネーションを棺桶の中に入れて、静かに知人の死を悼む。

「……私、ガルムさんのこと、忘れません」

　騎士団が壊滅して、街には大きな被害が出たから、とてもじゃないけどハッピーエンドとは言えない。でも、ソウルイーターはきちんと討伐されたよ。

　バリィさんが結界を維持している間に、国中から凄腕の冒険者が集まってくれて、王都からも第一王子が率いる精鋭部隊が駆け付けてくれた。

　彼らの尽力のおかげで、あれ以上の犠牲者は出ていない。

　功績の大部分は第一王子に持っていかれて、世間的には『第一王子が事態を収束させた』ということになっている。

　今回の大事件を纏めた第一王子の英雄譚には、ガルムさんを含めた騎士団員の名前が出てこない。それと、バリィさんの活躍も端折られているから、私としては大いに不満だ。

　子供たちの活躍なんて、一から十までなかったことにされたよ。

　それでも、誰も文句を言ったりしない。

　第一王子って、多分だけど未来の国王様だからね……。

　私は遠目から見たけど、第一王子は四十代前半くらいで、高身長、超肥満、丸坊主、そして隻腕の男性だった。

　丸っこいシュヴァインくんとは違って、顎や首、お腹周りの贅肉が、だらしなく垂れ下がっている。侯爵様も太っちょだけど、それを超える太っちょだね。歩くことすら大変そうだよ。

「──アーシャ、そろそろ行こう。みんなが待っているから」

「うん……。そうだね……」

　ルークスに手を引かれて、私は大通りを後にした。

　それから、露店で香り高い果物を幾つか購入して、侯爵家のお屋敷へと向かう。

　門番は私たちの顔を確認したら、問答もなく中に入れてくれたよ。

　メイドさんに案内して貰って、私たちはスイミィ様の部屋に到着する。

　少し前まではベッドしかない部屋だったけど、今は椅子とテーブル、それから大量のぬいぐるみが置いてある。

　丸みを帯びたものが好きみたいで、丸っこいぬいぐるみばっかりだね。

「……姉さま、おひさ」

「最近は毎日会っているのに、毎回その挨拶ですね……」

　迎え入れてくれたスイミィ様と言葉を交わしてから、私はベッドの横に座っているフィオナちゃんと目を合わせた。

「もうっ、アーシャったら！　そんなに心配そうな顔するんじゃないわよ！」

　彼女はきちんと笑ってくれたので、今日も問題ないみたい。

　なんの問題かって、今も眠ったままのシュヴァインくんのことだよ。

　ソウルイーターに一度は殺された彼だけど、スイミィ様がスキル【生命の息吹】を使って、自分の命の半分を譲渡してくれたから、息を吹き返したんだ。

　でも、未だに目を覚まさないから、この部屋のベッドを借りている。宿屋に連れ帰っても良かったんだけど、スイミィ様がどうしても面倒を見たいって。

　彼女にとって、シュヴァインくんは死の運命を覆してくれたヒーローだからね。彼を見つめる瞳がどこか熱っぽくて、ラブコメの波動を感じてしまう。

　ちなみに、スイミィ様が【生命の息吹】を取得した理由だけど、いつか自分が殺されることを知っていたから、そうなる前に母親に命を譲渡して、生き返らせたかったみたい。

　でも、お墓を荒らすことを躊躇って、命の譲渡は結局しないままだった。

　スイミィ様は誰にも相談せず、宝物庫に忍び込んでスキルオーブを使ったから、彼女が【生命の息吹】を取得していることは、本人以外に誰も知らなかったよ。

　そんな訳で、ニュート様と侯爵様が、とても驚いていた。

　……驚いたと言えば、私は侯爵家の親子関係に驚いた。

　ニュート様は美少年で、スイミィ様は美少女。それなのに、父親の侯爵様が……その……まぁ、リリア様がよっぽど美人だったのかな。

　話を戻そう。シュヴァインくんはこの部屋に泊めて貰って、スイミィ様が彼の面倒を見ている。

　こうなると、フィオナちゃんが黙っているはずもなく、彼女もこの部屋に泊めて貰っているよ。スイミィ様と一緒に、甲斐甲斐しくシュヴァインくんのお世話をしているんだ。

　私は今まで通り、自分のお店で寝泊まり。ルークスとトールも今まで通り、宿屋で寝泊まり。それで毎日、お屋敷へと足を運び、シュヴァインくんの様子を確かめに来ている。

「色々な果物を買ってきたよ。この匂いで、起きてくれないかな？」

「シュヴァインの食い意地を考えると、普通にあり得そうね……。鼻に近付けておくわ」

　フィオナちゃんは私から果物を受け取って、至極真面目な表情で有言実行。すると、早々にシュヴァインくんのお腹が鳴った。

　まだ起きてくれないけど、みんなの笑みが零れる。

　それから、フィオナちゃんが私とルークスの背後に誰もいないことを確認して、小首を傾げた。

「ところで、トールはどうしたのよ？」

「トールなら冒険者ギルドの練習場を借りて、バリィさんに指導して貰っているんだ」

　ルークスが肩を竦めてそう答えると、フィオナちゃんは盛大に頬を膨らませた。

「あいつぅ……！！　シュヴァインのお見舞いにこないなんて、友達甲斐のないやつね！」

　トールは貪欲に強さを求めて、早朝からバリィさんのところへ押し掛けていた。

　バリィさんは戦士じゃないし、職業的には後衛の人なんだけど、それでも大ベテランの冒険者だからね。トールが学べることは、いっぱいあるみたい。

　ソウルイーターが討伐された後、みんなはすっかりバリィさんに懐いちゃった。

　彼もみんなの勇気ある行動を称賛して、随分と気に入ってくれたらしい。同じ孤児院出身の冒険者だし、あっという間に仲良くなっていたよ。

　全くもう、私のバリィさんなのに！

　私が内心でプリプリしていると、スイミィ様が一冊の絵本を持ってきて、みんなの前で広げて見せた。

「……これ、見て。……これで、シュヴァイン、目が覚める」

　その絵本の内容は、悪い魔女の呪いで永遠の眠りに就いたお姫様が、イケメンな王子様の接吻で目を覚ますという、なんともベタな童話だった。

　フィオナちゃんはこれを熟読した後、小さな溜息を吐く。

「はぁ……。これは参考にならないわよ。王子様はシュヴァインで、あたしがお姫様でしょ？　役割が逆じゃない」

「……分かった。フィオナ、見てるだけ。……スイが、やる」

　スイミィ様は無表情なまま、すたすたとシュヴァインくんの枕元に移動して、ムチューっと熱烈な接吻をキメた。

　もうね、傍から見ているだけでも、愛情がたっぷりだって伝わってくるよ。

　ルークスにはまだ早いから、私は彼の目を両手で塞いでおく。

　……そういえば、私って中身はアラサーなのに、ファーストキスすらまだなんだよね。どうしよう、五歳児に大きく先を行かれちゃったよ。

　三十秒ほど、時間が止まったかのような接吻が続いて──スイミィ様はようやく、むふーっと満足げに唇を離した。

　シュヴァインくんの瞼が少しだけ動いて、頬が赤くなっているから、愛情が特効薬になったのかもしれない。

　ここで、あんぐりと口を開けながら硬直していたフィオナちゃんが、慌ててスイミィ様を押し退ける。

「──ッ！？　こ、この泥棒猫っ！！　あたしを差し置いて！！　シュヴァインにキスしてんじゃないわよっ！！」

「……フィオナ、文句言った。……ばいばい」

「あたしは役割が逆だって指摘しただけでしょ！？　キスなら幾らだってしてあげるんだからっ！！」

　スイミィ様との接吻を上書きするように、フィオナちゃんがシュヴァインくんの唇に吸い付いた。それはもう、タコみたいに、ブチューーーっとね。

　私は一体、何を見せられているんだろう？

　正気度が削られていくから、止めに入りたいんだけど……シュヴァインくんの鼻息が、興奮気味に荒くなった。なんか、このまま本当に目覚めそうだよ。

　結果良ければ全て良し、と自分を納得させて見守っていると、フィオナちゃんが手招きして私を呼び寄せる。

「ほらっ、早く来て！　次はアーシャの番よ！！」

「え……えぇっ！？　私も！？」

「当たり前でしょ！！　これでシュヴァインが、目を覚ますかもしれないんだからっ！！」

　接吻をする人が増えると、シュヴァインくんの目覚めが早くなるの？

　そんなことないと思う……って、言いたいんだけど、フィオナちゃんとスイミィ様の目がマジだ。断ったら、何をされるか分からない。

　私が眠れる子豚の王子様に目を向けると、彼の唇がタコみたいに突き出された。

　……あのさ、もう起きてるよね？　蹴飛ばして良いかな？

「うーん……。よしっ、ルークス！　やってあげて！」

「う、うん？　やってあげてって、オレがシュヴァインにチューするの？」　

「そうだよ。だって、絵本の王子様は男の人だからね。ルークスのチューの方が、絶対に効果あるよ」

「ああ、そっか。確かにそうだね！　分かった、任せて！」

　ルークスは仲間を助けたいという一心で、キリッとした表情をしながら、自分の唇をシュヴァインくんの唇に近付けた。

　そして──二人の唇がくっ付く直前、シュヴァインくんが目をカッと見開いて飛び起きる。

「お、起きた！！　ボクもう起きたよ！！　だからキスはいらないよ！！」

「良かった。これで駄目なら、トールの唇の出番だったからね」

「し、ししょぉ～～～！！」

　私の無慈悲な計画を聞いて、シュヴァインくんが泣きながら縋り付いてきた。それだけはやめて欲しいって顔だね。

　そんな彼に、フィオナちゃんとスイミィ様が大喜びで抱き着く。

　接吻はしてあげられないけど、私も抱き着くくらいはしてあげよう。

　これで本当に、一件落着だよ。