他力本願のアラサーテイマー

第63話 複合技

　──私たちはバリィさんのスキル【移動結界】に揺られて、街の外まで移動する。ソウルイーターはこちらの思惑通り、その巨躯を引き摺りながらも、しっかりと付いて来たよ。

　奴の体内から、ローズのことを獲物として見据えているドラゴン。その威圧感が凄まじくて、バリィさんも冷や汗を掻いているけど、彼の口元には挑戦を楽しむような笑みが浮かんでいた。

　頼もしいやら呆れるやら、私はちょっと複雑な気持ちだ。

「バリィさん、時間稼ぎをするって言いましたけど、本当にどうにかなるんですか？」

「なる、と思いたいな……。この威圧感は確かに、ドラゴンのものなんだろうが……あっちはどう見ても本調子じゃないんだ。守りに徹すれば、やってやれないことはないさ」

　警戒するべきは、腹部を突き破って露出しているドラゴンの顎だけで、それ以外は瀕死のソウルイーターが振るえる程度の力しか持っていない。これが、バリィさんの見解だね。

　街の外へ出ると、ソウルイーターが流している溶岩のような血液が、湿地帯の水面にドバドバと落ちて、断続的な爆発を引き起こした。

　瞬く間に周辺が水蒸気に包まれて、私たちの視界が悪くなる。

　そして──巨大な鎌が、宙を切り裂く音が聞こえた。

「バリィさん！！　避けてっ！！」

「あいよ！　奴のスキルは把握済みだ！！　任せとけって！！」

　ソウルイーターのスキル【斬鉄剣】は、防御力を無視するんだ。私はそれを知っているから、バリィさんに鋭い声を飛ばした。

　でも、これは余計なお世話だったみたい。バリィさんは私と合流する前に、きちんとソウルイーターのスキルを調べていたらしい。

　彼は結界を自由自在に移動させることで、斬撃を淀みなく躱す。更に、ソウルイーターの腕の関節部分を複数の【対物結界】で拘束し、身動きを封じようとした。

　以前よりも【移動結界】の速度が増していて、【対物結界】を置ける距離が伸びている。多分だけど、その強度もね。

　しかし、それで稼げた時間は僅か三秒ほど。いくら関節を押さえても、あの巨躯を完全に封じ込めることは出来そうにない。

「見事なのじゃ！　三秒も稼げるなら、上出来と言う他ないのぅ！」

　ローズが手を叩いて、バリィさんを励ますように称賛したけど、彼はあんまり嬉しそうじゃない。

「確かに上出来なんだが、これじゃあ半日も持たないな……。回避に徹した方が良さそうだ」

　バリィさんがこの戦闘で使う主な結界は、強度が低いけど自由に動かせる【移動結界】と、動かせないけど物理攻撃に滅法強い【対物結界】の二つ。

　三秒だけ時間稼ぎが出来たのは後者のおかげだけど、敵の攻撃を回避出来るなら、前者の方が断然燃費は良い。

　ソウルイーターの鎌は一本しか残っていないから、バリィさんであれば時間稼ぎは容易いのかもしれない。

　ドラゴンの顎が一番怖いけど、これはソウルイーターの真正面に陣取ることで、対策出来ているはず……。

　私がそんなことを考えている間に、バリィさんは街にこれ以上の被害を出さないよう、更なる誘導を始めたよ。

「騎士団の人たちと戦っていたときより、ソウルイーターの攻撃に勢いがないです！　やっぱり弱ってる！」

「そうか、そりゃそうだよな。これなら楽勝か！」

　私が思ったことを口に出すと、バリィさんは早くも勝った気になった。

　長期戦になるんだから、変に気負って精神力を擦り減らすよりも、これくらい気楽な方が良いんだろうね。

　私も彼を見習って、気楽になれるようスラ丸をプニプニしていると、ソウルイーターが新しい手札を切った。

　振り上げた巨大な鎌に風を纏わせて、それを振り下ろす。

　すると、その軌跡をなぞるように、無数の大気の渦が発生し、それらが回転する風の刃となって放たれた。

　面を制圧する攻撃だから、回避出来る隙間がない。

「おいおいっ、随分と規模が大きい【鎌鼬】だな！？」

「ひえええぇぇぇっ！！　バリィさんっ、防御！！　防御して！！」

　そのスキルは人間が使った場合、無数の掠り傷を相手に負わせるという、牽制技になるらしい。

　でも、ソウルイーターが使うと訳が違う。一つ一つの風の刃に大きな殺傷力があるのは、どう見たって明白だよ。

　バリィさんは驚愕しながらも、私に急かされて【対物結界】を六重に展開した。

　これが、レベル５０を越える結界師の全力の防御だ。

「規模は大きいが、このスキルなら耐えられるッ！！」

　【鎌鼬】は、防御力を無視するスキルじゃない。ソウルイーターが使える他のスキルと比べると、命中率が高い分だけ威力は低いだろうから、バリィさんの表情にはそれなりの余裕がある。

　私は彼を信じて、少しだけ平静を取り戻した。けど──信じ難いことに、六重の結界がペラペラの紙みたいに、呆気なく切り裂かれてしまう。

　最初に結界を切り裂いた風の刃は、私の真横を通過したよ。

「ば、バリィさんの嘘吐きぃ！！」

　思わず泣きながら非難しちゃったけど、バリィさんは自分が装備していた黒いマントを使って、【鎌鼬】に対処してくれた。

　なんの変哲もないマントに見えたけど、私たちに直撃するはずだった幾つかの風の刃が、その裏地に吸い込まれていく。

「あっぶねぇ……！！　今のは複合技か！？」

　冷や汗を拭うバリィさんの口から、聞き慣れない言葉が出てきた。

「ふ、複合技ってなんですか！？　結界が紙切れみたいになっちゃいましたよ！？」

「複数のスキルを同時に使って、それらを練り合わせる技だ……！！　あの魔物っ、【鎌鼬】＋【斬鉄剣】で、俺の結界を切り裂きやがった……ッ！！」

　複合技はとんでもない高等テクニックで、バリィさんでも出来ないことらしい。

　もしも習得出来れば、【移動結界】＋【対物結界】で、移動する対物結界を作れたりするみたい。

　ソウルイーターはただでさえ強大なのに、次から次へと新しい強みを持ち出してくる。もういい加減、この理不尽に押し潰されそうだ。

「バリィさんっ、覚醒してください！！　秘めたる力を解放してパワーアップしないとっ、敵のインフレに付いていけません！！」

「悪いが覚醒なんて残してないぞ！！　今の俺がッ、正真正銘の！！　全力全開だッ！！」

　バリィさんは私の期待を裏切り、再びソウルイーターの攻撃に対処していく。

　【火炎斬】は普通に回避すれば、結界が熱波を防いでくれるから、なんの問題もない。やっぱり、回避出来ない【鎌鼬】が問題なんだ。

　バリィさんは黒いマントに、回転する風の刃を吸収させているけど、このマジックアイテムも無敵じゃない。吸収させればさせるほど、マントが徐々に朽ちていくから、限界があるんだと思う。

　こうなったら、私が覚醒するしかない！

　試しに、複合技とやらを使うべく、意識を集中させてみた。

　──心の奥底に、一つのイメージが浮かび上がる。前世の私と今世の私が、手を取り合って一緒に歩いている。そんなイメージだよ。

　何かを掴んだ気がして、今この場で【再生の祈り】＋【光球】を使ってみると、

「あっ、出来た」

　拳大の光球の中に、デフォルメされたチビ女神のアーシャが入っているという、謎の複合技を簡単に使うことが出来た。

　普通の【光球】とは違って、その輝きは神々しく見える。

「……あの、バリィさん。出来ましたけど」

「いやいやいやっ、そんな馬鹿な！？　俺は何年も頑張って、切っ掛けすら掴めていないんだぞッ！？」

　私の報告を聞いて、バリィさんが愕然としていると、彼の頭をローズが蔦で引っ叩く。

「馬鹿は其方じゃ！！　今はそんなことを気にしている場合ではない！！　自分の腕を見よ！！」

　そう言ってローズが指を差したのは、バリィさんの左腕なんだけど……肘から先が、なくなっていた。滴る血を目で追うと、結界の床に片腕が落ちている。

　黒いマントで私とローズを守ることを優先して、自分に飛んでくる風の刃の対処を疎かにしたっぽい。

　バリィさんは肩を竦めてから、特に気にした様子もなく、ソウルイーターの相手を続行する。

「慌てるな、相棒の支援スキルが掛かっているんだ。この程度なら、全く問題ない」

　彼の流血はすぐに止まって、にょきっと腕が生えてきた。

　【再生の祈り】によるバフ効果だろうね……。ここまでの部位欠損が治る様子は、初めてみたよ。

「め、滅茶苦茶じゃのぅ……。彼の魔物の複合技とやらは不味いが、バリィのマントとアーシャの支援スキルがあれば、どうにかなるかの……？」

「いや、このマントを当てにするのは厳しいぞ。これはスキルによる遠距離攻撃を吸い込んでくれるが、許容量を超えると自壊しちまうからな」

　ローズはバリィさんのマントに期待していたけど、当てにならないと分かって落胆した。そんな私たちの会話なんて気にも留めず、ソウルイーターは鎌を振り回し続ける。

「バリィさん、マントがなくなった後の対策とかって……」

「大きく距離を取って、逃げるしかないが……空を飛ばれたら、追い付かれるんだよな……。相棒の複合技で、どうにかなったりしないか？」

「うーん……。これがどういうスキルになっているのか、分からないので……なんとも……」

　チビ女神が入っている光球──略して『女神球』は、効果不明の代物だった。ステホで撮影しても、なんの情報も出てこない。

　この神々しい光に、なんらかの効果があるのかと思って、私たちを照らしてみたけど……全員が釈然としない様子で首を捻る。

「心地よい光なのじゃが、それだけかの？」

「ああ、何かが変わった感じはしないな……っと、ヤバい！！　このマントで炎は吸収出来ないんだ！！」

　私たちの視線の先で、ソウルイーターは鎌を高々と振り上げて、そこに炎と風を同時に纏わせた。

　【火炎斬】＋【鎌鼬】の複合技だと思うけど、そこに【斬鉄剣】まで加わっている可能性があるから、どうにか回避するしかない。

　慌てたバリィさんはなんの相談もなく、いきなり【移動結界】を消して、みんなで自由落下することを選んだ。

「──ッ！？」

「のじゃああああああああああああああああっ！？」

　怖過ぎて声が出ない私と、大声で悲鳴を上げるローズ。

　そんな情けない私たちを小脇に抱えたバリィさんが、自分の足元に複数の結界を直列させて、斜め下に向かって配置した。

　それは滑り台の役割を果たして、私たちはソウルイーターの股座に滑り込む。

　奴の真下は、溶岩のような血液が降ってくる灼熱地獄だったけど、バリィさんが即座に結界で私たちを囲い、どうにか難を逃れたよ。

　ソウルイーターは一拍遅れて、私たちがいなくなった真正面の空間に、炎を纏った無数の風の刃を放つ。

「せ、セーフ……っ！！　死ぬかと思ったぁ……！！」

　心臓が口から飛び出しそうになっている私は、額から吹き出る汗を拭おうとしたけど、その程度の暇すら貰えないみたい。

「ああクソっ！！　これは聞いてないぞ！？」

　バリィさんが頭上にあるソウルイーターの下腹部を睨み付けて、先ほどよりも更に焦った声色で悪態を吐いた。

　私とローズも釣られて、頭上を確認すると──熱エネルギーで形成された一本の巨腕が、ソウルイーターの下腹部を内側から突き破り、私たちに伸びてくるところだった。

　その巨腕は爬虫類のものっぽくて、四本の指からは凶悪な爪が伸びている。

　きっと、これはドラゴンの腕……。私たちなんて、この腕の大きさと比べたら、豆粒みたいなものだ。

「ば、バリィさん！！　なんとかしてえええええぇぇぇぇッ！！」

「言われなくてもやってやるッ！！　やるしかないからなぁッ！！」

　他力本願でごめんだけど、私はバリィさんに縋り付いた。

　彼は両手を頭上に突き出して、【対物結界】を重ねていく。

　その数、なんと合わせて七枚。六重の結界までしか張れなかったはずなのに、この土壇場で自分の限界を一つ超えたみたい。

　その代償に血管が千切れて、目と鼻から血を流すことになっているけど、これはすぐに止まったよ。どうせ再生するんだから、自傷なんて気にせず力を振り絞って貰いたい。

　ドラゴンの手は結界を掴み、そのまま握り潰そうと力を籠め始めた。

　ミシミシと、結界は嫌な音を立てて、少しずつ罅が入っていく。

「ぐっ、うおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉ──ッ！！」

　バリィさんの気炎に呼応するように、結界が強度を増した気がする。

　そうして、二十秒は耐え凌いだところで──突然、ドラゴンの腕が撓り、結界ごと私たちを乱暴に投げ捨てた。

　結界内でみんな一緒にシェイクされている最中、バリィさんの『やべぇ……ッ！！』という呟きが聞こえてきたよ。

　そして、最悪の状況はすぐに訪れる。

　私たちが入っている結界が、ソウルイーターから離れた場所に転がって、ようやく停止したとき──奴の腹部から飛び出しているドラゴンの顎が、こちらに向けられていたのだ。

「ば、バリィさぁん……！！」

「うっ、ぐぅ……っ」

　バリィさんは意識が朦朧としているのか、なんとか立ち上がろうとしているけど、上手くいかないみたい。

　結界内でのシェイク中、彼は私とローズの頭部を守るために、両腕で抱き締めてくれていたから、自分の頭部を守れなかったんだ。

　限界を超えた分のダメージもあるから、再生がやや遅い。

「アーシャっ！！　妾の後ろに！！」

　ローズが私の前に立って、【竜の因子】を使った。頭に赤い角、肩や背中に鱗が生えて、彼女の上半身が竜人になる。

　これで、火が弱点ではなくなり、全ての能力が五割増しになった。けど、その程度でドラゴンの業火を受け止められるとは、到底思えない。

　このままじゃ、みんな死んじゃう……っ！！　誰か助けて！！

　私は心の中で、そう叫ぶのと同時に、自分自身の頬を引っ叩きたくなった。

　ああもうっ、誰かじゃないんだ！！　私がどうにかしないとッ！！

　私はやれば出来る子だって、前世のお母さんが言ってたよ！！

　なんとか自分を奮起させて、過去に類がないほど頭を回転させる。

　そして、一つだけ閃いた。【再生の祈り】＋【土壁】の複合技だ。

　これでどうにか出来る確証はないけど、やるしかない。壁師匠を信じよう。

「──出でよっ！！　新・壁師匠！！」