他力本願のアラサーテイマー

第44話 見習いメイドは見た

　──目が覚めると、そこはスイミィ様の部屋にあるベッドの上だった。

　窓の外を確認すると、空が薄い藍色に染まっている。今にも太陽が昇りそうな明朝だね。

　どうやら、私は一晩中ぐっすりと眠ってしまったらしい。

　室内を見回すと、枕元にはスラ丸がいて、ベッドの横にはタクミがいる。

　スイミィ様の部屋なのに、彼女の姿は見当たらない。私の隣に人肌の温もりが残っているから、さっきまで一緒に寝ていたのかも。

「あれっ、ブロ丸がいない……！？　どこに行ったの！？」

　大変だ。ブロ丸の姿まで見当たらない。侯爵家のお屋敷の中で迷子だなんて、何か粗相をしていたら私の首が飛んじゃう。物理的に。

　行方を探るべく、慌てて【感覚共有】を使うと、ブロ丸の視点からは白いショーツと細い生足が見えた。……ど、どういうこと？

　真下から誰かを見上げている状態っぽい。まさか、覗き見とか？

　ブロ丸が変態行為に及んでいる疑惑が浮上した。この事態に、どう対処したものか……。

　そう悩みながら、引き続きブロ丸の視点で様子を窺っていると、あっちの現状が段々と分かってきたよ。

　ゆったりした白いワンピースを着ているスイミィ様が、ブロ丸の上に立った状態で乗っている。

　ブロ丸は彼女の指示に従って、お屋敷の廊下をスイーっと移動中だ。

「……丸ちゃん、次はあっち」

　ブロ丸に愛称を付けているスイミィ様は、無表情ながらも心なしか楽しそう。

　私もそれ、ちょっとだけやってみたい。……まぁ、結構なバランス感覚が必要になりそうだから、私の運動神経じゃ難しいかな。

　スイミィ様が足を滑らせて怪我でもしたら、ブロ丸の責任、延いては私の責任になるかもしれない。早く迎えに行こう。

　私はスラ丸と一緒に廊下へ出る。タクミはお留守番だよ。

　ブロ丸との間にある目に見えない繋がりを辿れば、簡単に合流が出来るはず。そう思って、お屋敷の中を移動し始めたんだけど──

「こ、このお屋敷、構造が複雑すぎない……？」

　私はあっという間に迷子になった。

　予期していないところで行き止まりだったり、曲がらないといけなかったり、上り下りしないといけなかったり、まるで迷路だよ。

　しかも、スイミィ様は気の向くままに移動しているから、余計にややこしいことになっている。

　お仕事中のメイドさんたちに、道案内を頼もうとしたけど、みんな早朝から掃除や洗濯などで忙しそうにしているから、声を掛け難い。

「──貴方っ、こんなところで何をしているの！？　メイド服は！？」

「えっ、わ、私ですか……？　いやあの、迷子になっちゃって……」

　突然、年配のメイドさんに呼び止められて詰問された。

　私はしどろもどろになって、事情を説明しようとしたけど、メイドさんは聞く耳を持たず、プリプリしながら私の腕を引っ張る。

「さては新入りね？　全く、教育係は何をしているのかしら！　ほらっ、早くこっちに来なさい！　今朝は忙しいんだからっ、しっかり働いて貰うわよ！！」

「な、なんか勘違いされてる！？　ちょっ、私はメイドじゃ──」

　あれよあれよという間に個室へ連れ込まれて、私はメイド服に着替えさせられた。

　雑貨屋の駆け出し店主から、侯爵家の見習いメイドにジョブチェンジだよ。

　……なんで？　なんでこうなったの？

「ほらっ、まずは洗濯よ！！　汚れを一つでも残したらダメっ！！　でも、テキパキ熟すの！！　テキパキ、テキパキ、何事も丁寧に、迅速に！！　さぁ早く！！」

「は、はひぃ！　スラ丸っ、【浄化】を使って！」

　名前も知らない年配メイドさんに、山のような洗濯物を押し付けられたので、私はスラ丸のスキルで素早く綺麗にした。

　スラ丸だけの魔力だと足りなかったから、私の魔力も使ったよ。【魔力共有】が便利すぎる。

「貴方っ、中々やるわね！！　さぁ、次はこの洗濯物を庭まで運ぶわよ！！　テキパキ！！　テキパキ！！」

「て、テキパキ！　テキパキ！」

　今度はスラ丸の【収納】を使って、洗濯物を一気に庭まで運んだ。

　ここでもまた褒められて、なんだか気分が良くなってきちゃった。

　私は調子に乗って、年配メイドさんに命じられるがまま、この後もテキパキと仕事を熟してしまう。

　テキパキ、テキパキ。テキパキがゲシュタルト崩壊しそうなほど働いて──って、こんなことしている場合じゃない！

　休憩時間になって、私はハッと我に返った。

　指導してくれた年配メイドさんに見つからないよう、こっそりと休憩室から抜け出して、スイミィ様と合流するべく歩き出す。

　【感覚共有】を使ってみると、ブロ丸は未だに彼女を乗せて、呑気にお散歩中だったよ。

　足を踏み外しそうな様子がないから、もう放っておいても大丈夫かも……。

　と思ったけど、まさかの好機到来だ。スイミィ様はお付きの人たちを置き去りにしているから、ここで合流出来れば、【再生の祈り】をこっそりと彼女に使える。

「よしっ、頑張ろう！」

　奮起した私は歩調を速めて、懸命に探索したけど──案の定、再び道に迷ってしまった。

　しかも、人の気配がどんどん減って、最終的には誰も見当たらなくなったよ。

　……これはもう、引き返すしかない。そう判断して踵を返すと、背後にあったはずの通路が壁で塞がれていた。

「う、嘘でしょ……！？　まさか、これ……」

　なんらかのマジックアイテムか、あるいはスキルの影響で、私は迷子にさせられている。そうとしか考えられない。

　多分だけど、侵入者対策に引っ掛かったんだ。……冷や汗が、背筋をツーっとなぞる。　

　お屋敷の中にある侵入者対策が、人を迷わせるものだけだと考えるのは、楽観的すぎるよね……。もっと攻撃的な罠があっても、全然不思議じゃないよ。

　ここに留まるのが怖くなったから、私は窓を開けて屋外へ出ることにした。

　広い庭には森があるけど、そっちには入らない。お屋敷の壁に沿って歩けば、きっと玄関に辿り着くよね。

「──座長、経過はどんな感じッスか？」

　不意に、森の中から男性の声が聞こえてきた。

　素直に迷子だと報告して、助けを求めるべきかな？

　でも、その場合はスイミィ様との密会のチャンスが、なくなるかもしれない。

　うーん……。どうしよう、どうすれば……と、踏ん切りが付かないまま、私の足は自ずと声がする方へ向かってしまう。

　近付いてみると、そこには二人の男性の姿があったよ。

　片方は怪しさ満点の化粧をしたピエロで、もう片方は図書館でニュート様に付き従っていた老執事だ。

　たった今、私が拾った声は、ピエロのものだね。

　彼に『座長』と呼ばれた老執事は、険しい表情で口を開く。

「芳しくはない。アレは宝物庫にあるかと思っていたが、幾ら探しても見つからなかった」

「あちゃぁ……。宝物庫の清掃を任せられるくらい、侯爵からの信頼を得られたってのに、それじゃあ全てが水の泡ッスね……。つーか、本当にあるんスか？　ドラゴンの息吹を宿したスキルオーブなんて」

「リリアの昔馴染みが漏らした情報だ。ドラゴンからドロップしたことは、間違いない」

　リリア様って、侯爵夫人だよね。その人のことを老執事が呼び捨てにしている。使用人なのに、駄目じゃないの？

　怪しいピエロと、怪しい会話。私は咄嗟に木の幹に身体を隠して、盗み聞きの姿勢を取ってしまった。

　壁に耳あり障子に目あり。そして、木の影には見習いメイドのアーシャありだよ。……いや、逃げた方がいいか。

「リリア本人か侯爵、あるいは嫡男が使ったんじゃないッスか？　レアなスキルなんスよね？」

「はぁ……。万物に自分の命を分け与えるスキル、【生命の息吹】だぞ。侯爵家の人間ならば、分け与えて貰う側だろう。あのスキルオーブを自分で使うなど、考えられん」

　老執事は溜息を吐いて、ピエロの推測を一蹴した。

「それなら、騎士団長のガルムはどうッスか？　忠誠心が高い奴に取得させて、いざというときに命を譲渡させるとか」

「……あり得ない話ではない。だが、ガルムは高齢だ。分け与えられる命が少ない人間に、【生命の息吹】を持たせるとは思えないな」

　リリア様が討伐した魔物、生命と業火を司る赤色のドラゴン。

　そのドロップアイテムがスキルオーブで、中身は【生命の息吹】──それが老執事の言った通り、万物に自分の命を分け与えるスキルなら、人間が十全に扱うのは難しそうだね。

　ドラゴンであれば、膨大な生命力を持っているだろうから、無機物に命を与えて、ゴーレム系の魔物をバンバン作ったり出来そうだけど。

「若くて侯爵家への忠誠心が高い奴、いないんスか？　いつでも自分の命を譲渡する覚悟が、あるような奴ッス」

「ここに潜伏してから、もう七年以上になるが……そんな若者に心当たりはない。そこそこの忠誠心を持っている者なら、幾らでもいるがな」

　老執事は潜伏していたらしい。話の流れからして、サウスモニカ侯爵家にってことだよね。……どう考えても、第三者の私に聴かれて良い会話じゃない。逃げよう。

「もう諦めて、このまま侯爵家に骨を埋めるッスか？　座長が真っ当な道に戻っても、団員は誰も怒らないッスよ」

「いいや、そのつもりはない。こんなところで風化するほど、私の憎悪は脆くない……ッ」

　老執事の声色は怨嗟に塗れていて、聞いているだけで私の喉が干上がった。

「じゃあ、ここらでドカンと動くんスか？」

「ああ、そのつもりでお前を呼んだ。計画は──」

「っと、その前に。そこにいる奴、出てくるッスよ」

　ストン、と木の幹に短剣が突き刺さる。私にもスラ丸にも認識出来ない速度で、ピエロが投げ付けたみたい。

　老執事が慌てて木の幹に回り込んだけど、そこにはスラ丸しかいないよ。

　彼は苛立ちながら、スラ丸を蹴飛ばして追い払う。……ご苦労様、スラ丸。戻っておいで。

「脅かすな、ただのスライムではないか」

「あー、申し訳ないッス。気が立ってたッスよ」

　私は途中から、静かにその場を離れていたんだ。

　でも、会話の内容は気になるから、スラ丸だけをその場に残して、【感覚共有】を使っていた。我ながら英断だったね。

　それにしても、今の会話……。計画とやらは分からなかったけど、絶対に碌なことじゃない。

　老執事とピエロの狙いは、スキルオーブ。あるいは、それを使って【生命の息吹】を取得した人だ。