第88話 ヤマネコ怪人
スレーバーが迫ってくる。抵抗すれば本物のアンヌ王女が殺されるだろう。果たしてどうするべきか・・・するとあの足音が聞こえてきた。望みはある。
「ギャン！ ギャン！」
吠え声が聞こえるや否や、アンヌ王女を捕まえているスレーバーが吹っ飛ばされていた。助けたのはペロだった。今回は参加させなかったが、ついてきたらしい。ペロが俺たちのピンチに飛び込んできたのだ。
「今だ！」
勇者ノブヒコが叫んだ。ミキは魔法の杖を拾ってすぐにアンヌ王女のもとに駆け付けた。
「おのれ！」
サウロン伯爵がヘルファイヤーを放ってきたが、一瞬早くミキが結界を張ってアンヌ王女を守った。
「王女様は私が守るわ！ ジョーカーには指―本触れさせない！」
一方、勇者ノブヒコとミキ、そしてギース聖騎士団の剣士たちは武器を拾って、襲い掛かってくるスレーバーを斬り伏せていた。形勢は逆転したかのように見えた。
だがサウロン伯爵は慌てようとしなかった。
「お前たち！ 肝心なことを忘れていないか？ お前たちの近くに高性能爆弾があるのだぞ！」
「何だと！ まさか、貴様！」
「そうだ。そこの女の中にある高性能爆弾が爆発すればこの辺りは吹っ飛ぶ。それ！」
サウロン伯爵は俺の後ろにいるアンにステッキを向けた。するとアンは「ううう・・・」と頭を押さえて急に苦しみだした。
「どうしたんだ！ アン！」
「ソウタ。私から離れて・・・お願い・・・」
アンはそう言いながらふらふらと歩きだした。
「ふふふ。その女はジョーカーからは逃れられない。その女の正体を見せてやる！」
サウロン伯爵はさらに力を込めてステッキをアンに向けた。すると彼女の姿が変わりだした。全身に茶色の毛が生え、耳はとんがって頭の上に、口は大きく裂けて牙が生えた。そして尻尾が生えて、手足には鋭い爪が伸びてきた。彼女はヤマネコ怪人に変身したのだ。
「その姿に変身してから１０分で大爆発を起こす！ 変身を解除せぬ限りタイマーは止まらない。全員、吹き飛ぶがいい！」
サウロン伯爵はそう言うとマントを翻して姿を消した。
アンが変身したヤマネコ怪人はいきなり俺に襲い掛かってきた。俺はその鋭い爪を避けていった。
「やめるんだ！ アン！」
「ウギャー！」
奇声を発してなおも攻撃を止めない。ヤマネコ怪人になって理性を失っているようだ。生身の姿ではどうすることもできない。俺は後ろに下がり、
「ラインマスク！ 変身！ トォーッ！」
ジャンプして変身して下り立った。そこにヤマネコ怪人が駆け寄ってきて鋭い爪を振り上げてきた。俺はその手を何とかつかまえた。
「アン！ しっかりするんだ！」
だが今のヤマネコ怪人にその声が届くわけがない。怪人はキックして俺を振り払い、両手の爪で俺の胸を切り裂いた。
「ううっ！」
火花が飛び、胸に鋭い痛みが走る。俺はダメージを受けて片膝をついた。さらにヤマネコ怪人は爪で俺の体を切り裂いていった。俺にはヤマネコ怪人にアンの姿が重なって反撃できない。だがこのままでは持たない・・・。
「何をしているんだ！ 奴はジョーカーの怪人だ。しっかりするんだ。ラインマスク！」
不甲斐ない戦いをしている俺を勇者ノブヒコがスレーバーと戦いながら叱咤した。俺ははっとしてヤマネコ怪人からジャンプして離れた。
（倒すしかないのか・・・。）
ヤマネコ怪人は敵も味方も分からず、ただ暴れまくっている。あれはもうアンではない。ジョーカーのヤマネコ怪人だ・・・だが俺は割り切れるのだろうか・・・決意は固まらない。
「ラインマスク！ 奴の体は後数分で大爆発を起こす。そうなれば全滅だ！」
勇者ノブヒコが叫ぶように俺に言った。確かにそうだ。それでは多くの人たちが巻き込まれるだろう。それだけは避けねばならない。だがどうすれば・・・
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