剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第31話 ランストック伯爵家の凋落－①

　見れば、踊っているペアの中に、エルザの姿はない。

　その雰囲気に気づいたのか、杠葉（ゆずりは）が指摘する。

「エルザなら、まっすぐ退室したぞ？　密着したままで２曲だから、衣装を直す必要がある。……さて、私たちも帰ろうか！」

　いきなり宣言した杠葉は、立ち上がりつつ、俺の片手を引っ張り、パーティー会場を後にした。

　直接は見ていないが、ロワイド・クローがこいつをダンスに誘いたがっている気配。

　話しかけられた後に断るのは難しい、と。

　騒ぐ客。

　夜も忙しそうな連中で賑わう、夜の市街地｡

　杠葉が、ふと尋ねてくる。

「ところで……。他の店に寄っていくのなら、私は先に帰るが？　もちろん、黙っておいてやる。朝帰りは、自分で言い訳しろ」

　彼女の視線は、俺の一点を見つめていた。

　溜息を吐いた俺は、端的に返す。

「いや、大丈夫だ……」

　――クラン『叡智（えいち）の泉』の拠点

　帰ってみれば、ぷくーっと膨れた望乃（のの）が待っていた。

　苦笑いの衣緒里（いおり）は、俺たちに説明する。

「その……。『団長とジンが出かけた』と知ってから、ずっとこれで……」

　杠葉が、しれっと、お土産の箱を持ち上げる。

「パーティーの料理だ。美味いぞ？」

「要りません！」

　不機嫌な望乃が、絶叫した。

　やれやれと思いながら、薄いコートを脱いだら――

　こちらを見た望乃は、口をポカンと開けたまま、顔を赤くする。

　同じように、衣緒里も上品な様子で、まあ！　と呟く。

　最後に、杠葉が首を横に振りながら、命じる。

「よっぽど、お気に召したか？　とにかく鎮めてこい……」

　すっかり、忘れていた。

　あの女、いつか絶対に泣かす。

　◇

　ランストック伯爵家の領地。

　外周には、奥深い森や、人が住めない山脈、荒れ地が広がるだけの場所だ。

　人族のフェルム王国に属していて、その端。

　もっとも、他国との境界ではなく、辺境伯にあらず。

　海産物がとれる海沿いなら、僻地でも、それなりに賑わうのだが……。

　あいにく、ここは山間部。

　山の恵みはあれど、ここだけの名産は、特にない。

　ついでに、そういったプロデュースを行える頭と人材も。

　伯爵は、子爵の上。

　貴族としての中堅で、言わば、中間管理職。

　この領地は広いだけで、収入が少ない。

　中世ファンタジーの世界でも、人や物が行き交うほうが、色々な税収を得られる。

　いや、物流によって決まるのだ。

　風光明媚な景色を眺められる、石造りの城。

　かろうじて伯爵家の威厳を保っている執務室では、当主のパウルが頭を抱えていた。

「あの馬鹿が……。家宝の魔剣を持ち出した挙句に、コロシアムの決闘で、我が家から追放したジンに折られただと！？」

　これだけでも、ランストック伯爵家のメンツが丸潰れ。

　貴族とは、言い換えれば、純血の長さと、代々受け継いできた家宝。

　古いほどマウントを取れるし、立派な宝石や武具も権威の象徴だ。

　領地の邸宅、城は、自前で建築する場合もあるが、基本的に官舎の一種。

　前任者……というか、先祖が少しずつ作り上げ、子孫に継承する。

　たまに領地替えもあるが、明らかに左遷という場合は、嫌がらせで壊していく場合も。

　これは、騎士のロングソード、全身を覆うプレートアーマーも同じ。

　公爵家ですら、サイズ調整をしつつ、代々の財産とする。

　まして、入手困難な魔剣を失ったことは、ランストック伯爵家を潰したと同義。

　この世界の魔法は人が唱えるものではなく、武具などに何らかの効果を付与する、エンチャントだ。

　ジンのように無詠唱で魔法を使いこなすなど、理外の理（り）。

　社交パーティーでの醜態も、偽者だったでは済まされない。

「いっそのこと、死んでくれれば、まだ言い訳できたものを……」

　家の存続がかかっているだけに、パウルは辛辣だ。

　実際、ギュンターが死んでいたほうが、色々と格好がついた。

　壁際でひっそりと立っている家令が、声をかける。

「旦那さま……。ギュンター様については、後でも間に合います。差し当たって、ご報告申し上げたいことが――」

　家令のイヴァンによれば、領地にいる冒険者ギルドが難色を示している。

　この領地から撤退することも厭（いと）わない姿勢で。

　疑問に思ったパウルは、問い質す。

「なぜだ？」

「旦那さまがペルティエ子爵のパーティーで小人族をバカにする発言をしたことへの報復のようで……。迷宮都市ブレニッケでは、小人族のクランが幅を利かせており、彼らの逆鱗に触れたようです」

　ふんっと鼻を鳴らしたパウルは、椅子にもたれかかる。

「少し強いからと、伝手を辿っての圧力か？　くだらん！　とはいえ、ならず者どもの頭が消えれば、私たちの負担が増えるか」

「ご明察の通りでございます……。奴らに知恵や教養はないものの、領民を襲うよりは、モンスター退治などで使い潰したほうが賢明かと。厄介者の受け皿としても、まだ利用できます」

　溜息を吐いたパウルは、同意する。

「冒険者ギルドが撤退すれば、あぶれた連中の一部が野盗になるからな……。イヴァン！　ギュンターには、もう期待しない。親戚筋と冒険者ギルドに連絡だ！　後者には、適当な理由で贈り物をして機嫌をとっておけ」

「畏（かしこ）まりました」