剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第24話 ランストック伯爵家のよく似た親子

　――『黄金の騎士団』の本拠地　食堂

「私に、金を払えと！？　なぜだ！」

　ギュンターの叫びに、カウンターの内側にいる男は、迷惑そうに教える。

「お前の実家からの送金がなくなったからだ……。もうランストック伯爵家の人間じゃない奴に食わせる飯はない！　そもそも、ウチに貢献していないだろ！？　邪魔だから、退（ど）いた退いた！」

　追い立てられるように食堂から出て行く、ギュンター。

　相談できる相手は、１人しかいない。

　――団長の執務室

「ふーん？　うちで食事をしたいと……」

　役員机にいるロワイド・クローは、笑顔だ。

　いっぽう、向かい合っているギュンターは、俯（うつむ）いたまま。

「頼む……。今は何も払えないが、ランストック伯爵家に戻った暁には――」

「あのさあ？　空手形を出されて、『はい、そうですか！』とは言えないんだよ。ギュンター君？」

　その言葉に、ギュンターは顔を上げる。

　ロワイドは、真顔になった。

「今の君は、うちの団員……。それも、仕事をせず、好き放題に遊んでいただけ！　いくら僕が団長でも、『こいつに飯をやれ！』とは言えないよ！　言えば、そりゃ与えるだろうさ？　でも、それで僕が人望を失くし、代わりに君の好感度を高めて、何の意味がある？」

　黙り込んだギュンターに、追い打ちをかける。

「先に言っておくが、空腹に耐えかねて食堂で無理やりに食うか、残飯を漁り出したら、問答無用で追い出すからね？　冒険者ギルドか領主のペルティエ子爵家に突き出しても、いいだろうさ……」

　立ったままで震え出したギュンターは、ポツリと呟く。

「何が……望みだ？」

　苦笑いのロワイドは、答えを言う。

「君の言葉には、何の価値もない！　食事をしたければ、働いてくれ！　……そうだな、今から仕事をさせるのはフェアじゃない。夕飯は出すように言っておくよ！　ただし、明日の朝からは僕が指名した担当者の言うことを聞き、作業をすることが条件だ。従えなければ、どうぞ『黄金の騎士団』から出て行ってくれ！　そのほうが、せいせいする」

「……ここで食わせてくれ」

　精一杯の言葉に、ロワイドは付け加える。

「団長……僕のことは、そう呼んでくれ。クロー団長でもいい」

「仕事をする……。だから、食事を出してくれ、団長……」

　息を吐いたロワイドは、椅子に座り直した。

「いいだろう！　夕飯は出すよ。『団長から許可をもらった』と言ってくれ！　明日の朝から、『仕事をしたら次の食事を出す』という流れにする。本当は、君の部屋も変えたいが……ひとまず、現状維持だ！　引っ越す場合は、あの豪華なインテリアを全て没収したうえで、他の団員との相部屋だよ？」

　まだ失う部分があると知れば、馬鹿をしない抑止力に。

　最後の拠点を失い、貴族としての誇りすら奪われれば、再起不能だ。と理解したギュンターは、これまでにない緊張を感じた。

「わ、分かった……。私は、今の部屋がいい……。では、失礼する」

　いつになく、従順な態度で、ギュンターは出て行った。

　残されたロワイドは、嘆息する。

「まったく、面倒なことだよ。子供のお守りは……」

　ランストック伯爵家から正式に廃嫡されていないため、下手にイジメるか殺せば、報復される。

　クランを追放したあとで悲惨な末路でも、逆恨みされる。

　だからといって、示しをつけないことは、論外だ。

　ギュンターは食事をするべく、『黄金の騎士団』の本拠地で働き始めた。

　外に出せないため、生かさず殺さずで、「野菜の皮むき」などの下っ端がやる作業だけ。

　コロシアムの完敗で、街中を歩くことすら怯えている、ギュンター。

　しばらくは、飯を与えることで飼えるだろう。

　◇

　ペルティエ子爵家の館にある、応接間。

　そこには、ランストック伯爵の姿があった。

　息子のギュンターが、大見得を切ったうえでの完敗。

　パウルとしては、ペルティエ子爵のご機嫌を伺いつつも、悪評が広まることを防ぎたいのだ。

「いやはや……。この度はお騒がせして、大変申し訳ない！　実は、息子はここに来ておらず、先日の決闘では偽者がいたようでしてな？」

　向かい合わせで座っているペルティエ子爵は、険しい表情のままだ。

「ほう？　ランストック伯爵が言われるのなら、間違いありませんな！　では、こちらで処理して――」

「いやいや！　それには及びません！　当家で、もう手を打っておりますので！」

　事前に、かなりの贈り物をしている。

　つまり、ギュンターの悪評を広めないため、偽者にしておきたい。という意味だ。

　ペルティエ子爵は、言い直す。

「そちらの令息は、迷宮都市ブレニッケにいない。そっくりな偽者がいても、それは貴族が動くほどではない……。これで、良いのですな？」

「ええ、それはもう！　ご理解いただき、誠にありがとうございます……。ところで、決闘には、私共（わたくしども）のジンがいたそうで……。奴は、ランストック伯爵家から武者修行の旅に出ておりました。これだけの力を発揮したのなら、帰ってきても良い頃でしょう」

　ピクリと眉を動かしたペルティエ子爵が、すかさず言う。

「おかしいですな？　私は、ジン君が『ランストック伯爵家の養子縁組を解消され、領地からも追放された』と聞いていますが……」

　大げさに首を振ったランストック伯爵が、訂正する。

「いえ！　それは、子供に成長して欲しい親心でして……。そもそも、ランストック伯爵家に縁がある人間ですから――」

「そちらも偽者でしょう？　ギュンター君の偽者がいれば、別におかしい話ではない。彼はすでに、ペルティエ子爵家のお抱えでしてな？　いくら爵位が上とはいえ、自分の領地にいる冒険者を無理に引き抜くことは、まさか、あるとは思っておりませんが」

　決闘に勝利したジンを抱え込み、息子の敗北をうやむやにする手は、使わせない。

　言外で、そう匂わせたペルティエ子爵に、ランストック伯爵は鼻白んだ。

「そうですか……。むろん、領地にいる人間は領主のものです。誤解させたのなら、申し訳ない」