　キョロキョロと辺りを見回し、私は必死に目を凝らした。

が、急に腕を引っ張られる。

「ベアトリスお嬢様、お下がりください！」

「こんなのどう考えても、異常です！」

「絶対に私達の傍から、離れないでください！」

　サンクチュエール騎士団の方々は葉っぱを攻撃と捉えたのか、思い切り身構える。

『早く撤退を……！』と焦る彼らの前で、父は私の頭に載った葉っぱを取り払った。

「大丈夫だ。あちらに敵意はない。恐らく、ちょっとしたイタズラのつもりなんだろう」

　『放っておけ』と告げる父は、おもむろに後ろを振り返る。

「イージス」

「はい！」

「精霊はどこに居る？」

「分かりません！精霊に会ったことないので！」

　清々しいほどの即答に、父は少し考え込むような動作を見せた。

かと思えば、葉っぱを一つ手に持った。

「じゃあ、質問を変える。この葉っぱに含まれる力を一番感じる場所は、どこだ？」

「あっ、それならあちらです！」

　ここから見える一番太い枝を指さし、イージス卿は『アレが精霊ですか！』とワクワクする。

相変わらずの勘の良さを発揮する彼の前で、父は少し身を屈めた。

「ベアトリス、あそこに向かって話しかけてみなさい」

「えっ？でも……姿を見せないということは、あちらに対話する気ないのでは？」

「それはやってみないと、分からない」

　『やる前から諦めてどうする』と主張する父に、グランツ殿下も同調した。

「第一、姿を見せない理由が『会話したくないから』とは限らないだろう？ただの人見知りかもしれないし」

「てか、本気で接触する気がないなら葉っぱを降らせて、気を引くような真似はしねぇーだろ」

　『あれは完全にカマチョだ』と明言するルカに、私は少しだけ頬を緩める。

　ルカ達がそう言うなら……頑張ってみようかな。

　ギュッと胸元を握り締め、私はイージス卿の示した場所へ視線を向けた。

「ぁ……えっと、私はベアトリス・レーツェル・バレンシュタインと言います。今日は精霊に会いたくて、ここまで来ました。良ければ、その……姿を見せてくれませんか？」

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