変化の兆し①
◇◆◇◆
────翌日の早朝。
専属侍女のバネッサに文字通り叩き起こされ、私は身支度を整えた。
痛む腕を押さえながら書斎に行き、そこでマーフィー先生と対面する。
今日も今日とて不機嫌な彼女は、冷たい目でこちらを見下ろしていた。
「早くお掛けください」
「はい……」
挨拶もなく投げ掛けられた言葉に、私はただ従う。
『今日もまた地獄のような時間が始まるのか……』と暗い気持ちになる中────視界の端に黒を捉えた。
「おー。おっかねぇ～先生だな」
そう言って、マーフィー先生の周りをうろちょろするのは昨夜出会った謎の男性……。
『あ、あれってやっぱり夢じゃなかったのね……』と確信する私の前で、彼は人差し指を立てた。
かと思えば、マーフィー先生の頭にニュッと角を生やす。
人や物に触れない特性を活かしたおかげか、妙に完成度は高い。
でも、私はそれどころじゃなかった。
そ、そんなことしたらマーフィー先生に怒られちゃうわ……！
大体、他の人に見つかったら大騒ぎに……って、あら？
全く反応を示さないマーフィー先生と専属侍女のバネッサに、私は目を白黒させる。
だって、彼のことをまるで見えていないように振る舞うから……。
『どういうこと？』と困惑していると、黒髪の男性がふとこちらを向いた。
「ん？あー、そういえば言ってなかったな。俺────他のやつの目には見えないんだよ」
「！？」
「ちゃんと目視出来るのは、お前も含めて三人だけだな」
『だから、俺のことはお構いなく～』と言い、マーフィー先生で遊んでいる。
悪戯っ子のような笑みを浮かべながら。
そ、それなら良かった……けど、大半の人々に居ないものとして扱われるのは辛くないのかしら？
私だったら、孤独に耐え切れないと思うわ。
『どうして、そんなに前向きでいられるんだろう？』と考え、少しだけ彼のことが羨ましくなる。
────と、ここで思い切り頬を叩かれた。
「ベアトリスお嬢様、聞いてらっしゃいますか？昨日に続き、随分とボーッとしているようですが」
「……ごめんなさい、マーフィー先生」
熱を持つ頬に手を添え、私は縮こまる。
一気に現実へ引き戻されたような気分になり、涙を瞬きで誤魔化した。
『泣いたら、また叩かれる……』と震える私の前で、黒髪の男性は血相を変える。
「お、おい！大丈夫か！？あの女、子供になんつーことを……！」
『虐待だろ、こんなの！』と喚き、男性はマーフィー先生を睨みつけた。
その瞬間────どこからともなく風が巻き起こって、マーフィー先生の髪を切り落とす。
お団子ヘアだったのが災いしたのか、彼女の髪は大分短くなってしまった。
「な、何……！？何なの……！？」
珍しく取り乱すマーフィー先生は、落ちた茶髪を見て戸惑う。
怯えたような表情で数歩後ろへ下がり、辺りを見回した────ものの、当然犯人は見つからない。
「一体、誰がこんな……！？公爵家の中で魔法を行使するなんて……！」
普通では有り得ない事態を目の当たりにし、マーフィー先生は『騎士を呼んできて！』と叫ぶ。
すると、バネッサが慌てた様子で部屋を飛び出した。
これで私と先生の二人きりになる。
ど、どうしよう……？どう動けばいい？どうしたら、マーフィー先生の機嫌を損ねずに済む？
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