万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

３４話 決戦前

「戦いたいか、だと？」

　オッサンが邪悪に笑った。

「当たり前だ小僧。考えてもみろ。今やこの俺様とまともに戦えるのは、お前ぐらいのものだろう？」

　いや、ケイオス……は強すぎてまともに戦えないって話か？

「だが俺様はお前を殺したくない」

「そりゃどうも」

　その心を大切にしてくれ、と俺は思った。

「だから比武をしようや、ってことだ。心配すんな。俺様は約束を守るし、見届ける連中も用意してやる」

「ぼくたちも……見届けるよアルト」

　ロザンナが複雑な表情で言った。

　一番複雑なのは俺の心境だがな。

「神殿の人たちも」ニナが言う。「呼んだ方がいいと思う」

「好きにしろや」とオッサン。

「神聖騎士団の話とか」ニナがやや震える声で言う。「全部、無意味になっちゃったね。あはは、でも、こっちの方が早くていいね。うん、いいね！」

　ニナがこんなに怯えているのは珍しい。

　オッサンのことがよっぽど怖いのだろう。

　お前、勇者だろうに。

　魔王にビビってどうするんだよ。

　そして、なんで無意味になったんだ？

　俺は未だに事態を飲み込めていない。

「どうした小僧。まだ何かあるのか？」とオッサン。

「１つずつ、疑問を解消していこう」俺が言う。「その１、そもそも、なんで俺らが戦う必要があるんだ？」

「俺様が戦いたいからだ。小僧が嫌だって言っても、俺様は戦うぞ」

　つまり、一方的に攻撃を仕掛ける、ってことか。

　戦闘を回避するのは不可能に近い。

　なら、さっさと戦ってさっさと終わらせるのがいい。

「まぁ小僧も俺様と戦うつもりだったようだし、嫌とは言わないだろうがな」

　オッサンが笑った。

　俺は戦うつもりなんてないが、それを言ってもあまり意味はない。

　オッサンはもう俺と戦うことを決めている。

　俺はケガをしないように装備を固めようと誓った。

「よし分かった」俺が言う。「戦うのは了承しよう。明日の……そうだな、昼飯の前ぐらいにしよう。夜明けとともにってのは、ちょっとしんどい」

「俺様はそれでもいいぞ」とオッサン。

　俺はコクンと頷く。

　そして、なんか一気に疲労感に襲われた。

　あぁ、今日は忙しかったし、少し寝たいなぁ。

　まだ疑問は残っているが、今はもうどうでもいい。

「じゃあ、俺は朝まで寝るから、みんなも好きにしてくれ」

　俺は立ち上がった。

「ぼくは魔王軍に知らせておくよ、明日の対決のことを」

　そう言って、ロザンナが【ゲート】で消えた。

「俺様も、ドラゴンどもに話しておく」

　オッサンが席を立つ。

　そのドラゴンの中にケイオスも含まれてたりするのか？

　むしろオッサンの種族って、ドラゴンか？

　魔王がドラゴンってのは、まぁ不思議ではない。

　ドラゴンは種族的にも強力だから。

「じゃあな」

　オッサンは普通に部屋を出たので、ちゃんと玄関から帰ってくれるようだ。

「あたし、神殿に戻るね？」ニナが言う。「ノアちゃん、昼間行った国に【ゲート】してくれる？」

「わわ、わたくしをパシリにするな」

「……お漏らししたこと、言いふらされたいの？」

「誰がお漏らしなど！　など……？」

　言われて初めて、エレノアは自分の下半身の状態に気付いた。

　そして顔を真っ赤にして、瞳いっぱいに涙を溜めた。

「俺が送ってやるよ。ほら」

　俺は【ゲート】を使用して、ニナだけを飛ばした。

「アルト様ぁぁ、これは違うんですぅぅぅ」

　グスン、とエレノア。

「いいから風呂入ってこい」

　俺が言うと、エレノアは右手で涙を拭ってから席を立ち、風呂場へと向かった。

　俺は休みたかったが、とりあえずエレノアの粗相を綺麗に掃除。

「アルト様ぁぁぁ！！」

　エレノアの呼ぶ声が聞こえたので、俺は風呂場へと向かった。

「汚れたドロワーズを、どうしたら……」

　風呂から出たエレノアは、子供用のパジャマを着ていた。

　稀に村の子供が泊まったりするから、いくつかパジャマを置いているのだ。

　で、汚れたドロワーズは脱衣所に置かれていた。

「洗ってやるから、そっちの籠に入れとけ」

　俺は洗濯籠を指さした。

「うぅ……すみません……」

　エレノアはかなり申し訳なさそうに、ドロワーズを籠に入れた。

　洗濯って言っても、魔法ですぐできる。

　よって、パンツが１つ増えたぐらい問題じゃない。

「よし、じゃあ俺は寝るから、お前も好きにしろ」

　言って、寝室へと向かう俺。

　そして俺の服を掴んで付いてくるエレノア。

　よっぽど怖かったんだなぁ、と思った。

　俺はとりあえず神殿で貰った服を脱いで綺麗に畳む。

　そしてパジャマに着替え、ベッドにイン。

　エレノアは俺と同じベッドに入ってきた。

　１人で寝られない的なあれか。

　仕方ないなぁ、と俺は特に何も言わなかった。

「アルト様……今日のことは……」

「心配すんな。誰にも言わないし、ニナにも口止めしておく。ロザンナとオッサンにも」

「はい……」

　エレノアは消え入りそうな声で返事をした。

◇

　朝、俺はいつもの時間に目を醒ました。

　エレノアはまだ寝ているようなので、放置。

　俺は衣装室に移動して、普段エレノアが着ている系統の服とローブを用意してやる。

　この衣装室には老若男女、村人から王様が着るような服まで、色々と揃っていた。

　まぁ俺が揃えたんだけども。

　自分用というよりは、こういう時のためだ。

　それから、俺は簡単な朝食を摂って、安楽椅子でユラユラと揺れる。

　あー、ガラス戸を直さないとなぁ。

　忙しすぎてまだ大工のサイモンに頼みに行ってない。

　今日の比武が終わったら、処理しよう。

「はぁ～、そろそろ着替えておくか」

　俺は宝物庫に移動し、『ユグドラの燕尾服』を着用。

　その上から『アマルテイアのマント』を装備。

　この２つは危険地帯に行く時の鉄板装備だ。

　どちらも防御力がアホみたいに高い。

　衣装室ではなく宝物庫に置いているのは、貴重な物だから。

　と、食堂に【ゲート】の反応があったので、俺は食堂へと向かう。

　途中でもう一度【ゲート】の反応。

　俺が食堂に入ると、多くの目が俺に注目した。

　ロザンナ、アスタロト、四天王の面々、ニナ、勇者パーティの面々、大聖女と大司祭。

「あっれー？　服が綺麗じゃーん」

　妖精女王のビビが明るい声で言った。

「なるほど、それが勝負服ということですね」

　アスタロトが感心した風に言った。

　どうやら、この装備の素晴らしさに気付いたようだ。

　ロロが俺の方にタタッと走り寄ってきて、自分の尻尾を差し出す。

「……囓って……いいよ……」

「いや……別に……」

「囓って……血、吸っていいから……」

　ロロは真剣な表情で俺を見ていた。

　激励のつもりなのか。

　俺はロロの頭を撫でた。

「また今度な」

「……そう……じゃあ、ロロの尻尾は……勝利の美酒の代わりね……」

　ロロは俺から２歩ほど離れた。

　勝負のあとで囓る、という意味に受け取られた。

「今日の決闘は」ジョージが言う。「一生に一度、見れるかどうかのもの。実に楽しみである！」

　さすが脳筋。

「大聖者様」大聖女が言う。「本当にお１人で戦うのですか？」

「ああ」

　その方が色々と早いに違いない。

　俺とオッサンの問題ってことにした方がいい。

　他の誰かが介入すると、事態が拗れる可能性がある。

　まぁ、俺は事態をよく理解してないんだけどな。

　でもオッサンがとにかく俺と戦いたいってことは確かだ。

　故に、さっさと戦って終わらせたい。

「じ、自信のほどは……？」と騎士。

　ない。

　だって相手、魔王だぜ？

　俺は平均的より少し弱いヴァンパイアなんだ。

　あ、今は平均的なヴァンパイアの力があると分かったけども。

　しかしみんな俺を応援しているようなので、「五分五分だ」と言っておいた。

　てゆーか、なぜ魔王軍の連中も俺を応援しているのだろう？

　まさかオッサン、嫌われてるのか？

　まぁ、かなり自己中心的な性格みたいだし、な。

「本当に五分五分なの！？」

　ロザンナが驚いた風に言った。

　ごめん、言い過ぎた。

　俺が勝つ可能性なんてゼロだ。

　訂正しようと思ったのだが。

「さすがアルト様！！」

　食堂に入ってきたエレノアが大きな声で言ったので、みんなの注目がそっちに移った。

「アルト様ならば、必ずや勝てましょう！！」エレノアが言う。「そしてアルト様が新たなる覇者となるのです！」

　ならねーよバカ。

　って、そうか、俺が勝ったら世界が俺の物になるんだった。

　まぁ勝たないだろうけど、装備のおかげで万が一勝ってしまったら、どう断ろう？