郷愁薄明光線/短篇集

最期の日 前編〈出航〉

(前書き)

本編三十七話〜三十九話の裏側になります。

自己満かつ蛇足。

なお、本当は「出発」の部分は「出航、ヨーソロー」にしたかったです。

まずいと思ったので本編でも「出発」になりました。

(以下、本文)

　驚いた。

　山下君なら普通にわかる、葵もまぁ分かる。

　谷丸まであのアニメ見てたなんてな。

　谷丸、アホっぽいのにストーリー理解できたのか？

「最高じゃないですか謙一先輩！」

「みんなで撮ろ！謙一！カナヤ君も喜びそう！」

「僕は……少し気恥ずかしさを感じますね」

「いいだろ、恥ずかしい思いすんのは俺だけだ」

　俺達はネジキリに備えて、十分訓練した。

　資料もまとめた。

　夕食にはまだ早い。

　少しくらい休憩しても、バチは当たらない。

「あ、やっぱ少しは恥ずかしいです？」

「謙一のそこも含めて……あのアニメみたいね」

「カナヤさんの方も、元ネタ知ってるといいですね」

「知らなくても分かってくれるさ、アイツなら」

　謙一、か。

　俺だって心の中ではもうずっと葵と呼んでる。

　一回くらい、面と向かってまた呼びたかったな。

「佐原、谷丸、山下君、準備にとりかかるぞ」

＊

「そう言えば、最後の挨拶どうするんです？」

「アニメのままでいくの？」

「一番良いシーンですよね。何百回でも見れる」

「いや、変える。最後は『出発』でいく」

　カナヤの日記。

　最長の内容。

　三章構成と、あとがき。

『新参リスナーに見せるシリーズ』

『おすすめの切り抜き』

『短時間で魅力を伝えるまとめ』

　ありがとな、十分伝わったよ。

「謙一先輩、一気に詳しくなってますね！？」

「隙間時間ほんの少ししかなかったのに」

「カナヤさんのオススメか何かですか？」

「山下君、正解。あの配信者の挨拶を借りる」

「えー！私も知りたい！」

「見る順番とかも、あるのかな？」

「僕も興味ありますね」

「だめだ。あの日記は誰にも見せないし、話さない」

　カナヤ執筆。

　赤髪の歌姫紹介シリーズの最後は「願い」で締め括られていた。

『俺はデートの日に反省した。推し活も推し方も自由であって欲しい。誰かのレールに沿ったりゴリ推しされるのはちょっと違う。本人が興味の向くままに、自由な気持ちで広げて欲しい。だからやっぱりこれはどこにも貼らない。投稿しない』

　三人にアイツの想いを、伝える。

＊

「画角、こんなもんです？」

「もうちょい薄暗くしない？」

「そろそろ、謙一さんのスマホ預かりますよ」

「初めてくれ、山下君」

　山下君が、撮影開始ボタンをタップした。

「カナヤへ送る、謙一からのメッセージだ」

「お前がこれを見る頃、俺はもうどこにもいない」

「良いよなこれ、一度は言ってみたかったセリフだ」

「大事なことは大体、山下君が知ってる」

「戦い方やその辺は、佐原と谷丸に聞いてくれ」

「ってわけで、俺は大したことは言えない」

「いや……一つあったな」

「収容セルで能力悪用すんじゃねーぞ？」

「女の部屋に勝手に入るのは良くない、そのくらいだ」

「でも、それだと味気ない」

「ためになる話なんて、できねえ」

「それでも俺はカナヤを、お前を勇気付けたい」

「だから一番好きなアニメを参考にさせてもらった」

「未来の自分が過去の自分に動画を送るシーンがある」

「俺らと似たようなもんだ」

「つまり年上の俺が、年下のお前を奮い立たせてやる」

「アニメ史に残る伝説だ。原作はゲームだけどな」

「バシッと決まんのが最高にかっけえ」

「元ネタ知らなくても、何か感じてくれると思う」

「ってわけだ。好きなアニメ、被ってると良いな」

「見てなかったら山下君に聞いてサブスクで見ろ」

「それと俺もな、お前の推しを好きになったよ」

「お前のお陰だ」

「そこで俺は動画の内容を考え直した」

「パクるよりは、一番最後の締め方は変えよう。俺達らしくいこうぜ」

「つまり最後の挨拶は、お前が大好きなやつでいく」

「ただ、その前に俺が思う良さも聞いてくれよ」

「良いよな、あの赤髪の人。お前の日記通りだ」

「初めてのことにも果敢に挑む気概が良い」

「不安を感じながら、それでも活動するところも好きだ」

「時に弱さを見せる人間らしさも良い」

「素晴らしい配信者だ。声も可愛いしな、歌も上手い」

「歌も、同じ曲でもどんどん上達してるんだよな」

「努力の人だ、きっと」

「と、長々しゃべり過ぎちまった。挨拶の話に戻ろう」

「船出、旅立ち、出発、それって未来を目指すことだろ」

「だからカナヤ、お前も進み続けろ」

「俺なりの解釈も語っておく。それで、ラストだ」

「俺の解釈だと、あの挨拶は」

「未来を切り開く奴に届ける、鐘の音色」

「行ってこい、カナヤ」

「出発」

　録画停止は自分の手で押す。

　それが、我が最推し作品の流儀。

　撮影、完了。

＊

――ごぶさた、また話せるなんてね。嬉しいよ。

（シャワーくらいゆっくり浴びさせてくれ）

――みんなもシャワー、その後に最後の晩餐？

（俺にとってはな）

――カガヤキとも最後のお喋り、しない？

（今朝、散々話しただろ）

　今朝。

　俺という存在が「戻ってきた」直後にカガヤキは来た。

　その時の会話を思い出す。

――今だから言えるけど、言わなくても死因や敗因分かるかな？

（まあな。例えばオオグモ）

（俺が俺の生活をしていたら、オイルは持ってない）

――そうそう。部屋でライター手入れしたからね。

（火を使えずゲームオーバーってことか）

――石膏像にしてもそう。

（どう死んでたんだ？）

――照明をね、つけようとするかで明暗が分かれた。

（俺なら確かに、敵に背は向けない）

――それが結局、背を向けることになっちゃって。

（死角になる壁側に一体いた、ってことか）

――正解！そこで打ち所が悪くて死んでたね。

（本当に何通りもあったんだな、死の運命）

――心苦しかったよ。

（どうして今さら話すようになった？餞別か？）

――とんでもない！話したくても話せなかった。

（どういう意味だ）

――死ぬという結果と、死んだ瞬間しか知覚できない。

（静止画、写真みたいな感じで？）

――そうだね。だから死因までは分からない。

（たまったもんじゃねえな、こっちは）

――こっちも辛かったさ、何度も「今日死ぬよ」って伝えるのは。

（伝えられて、その日は死ぬ気で逃げるしかなかった）

――何度も任務拒否や逃走して、死を回避してたね。

（カナヤとのリンクが済むまで、何がなんでも死ぬわけにはいかなかった）

――うん、伝えて正解だった。

（アイツらには、全部話しても良かったのかもな）

――それは、どうだろうね。わからない。

（まあ、過去は過去だ。仕方ない）

（リンクで思い出した。輪廻の砂時計）

――輪廻の砂時計はね、話せないんだ。

（効力を他言しないこともまた、縛りの一つか）

――それそれ。あるよね、そういアノマリーたくさん。

（なら、俺に時間をくれた変な声。ありゃ何だ？）

――人間やアノマリーよりも、もっと上の存在。

（神様みてーなもんか）

――際どいなぁ。謙一にとっての神の定義って、何？

　神の定義か。

　考えたこともなかった。