百円神様

ユメノ

　幸せ。とはどう云うものなのだろうと、最近つくづく考える。

　同じ判子（はんこ）をくり返し押すような毎日。判子の数がどれだけ溜まっても、何のご褒美も無い。ただ台紙が虚（むな）しく薄汚れていくだけ。恋人はいない。友人ならちょっとはいるけれど、この頃あまり遊ばなくなった。みんな自分のことで忙しい。特に向こうが結婚してからは、お互いの生活が違いすぎるからか、連絡を取り合うことも減ってしまった。

　仕事が充実しているならば、それはそれで満足して暮らせるのかもしれないけれど、そんなことは無い。そもそも好きで入った職場ではない。入れたから入っただけで、全くもって愛着はなく、かと云って新天地を望む気概も無い。とにかく無いことばかりだ。

　愉（たの）しみにしていることも取り立てて無い。仕事から帰宅すると、食事をしながらテレビを観て、あとは寝るだけ。休みの日はたいてい一日中睡（ねむ）っている。つまり仕事以外の時はおおかた寝ている。無為な時間が貴重な若さを喰い潰そうとしている自覚は、ある。

　二十代も最後の年だから、今年こそは幸せになろうと決心して、張り切って初詣に出かけた。電車に乗って、毎年もの凄（すご）い参拝客で溢れ返る有名な神社へ行った。前後左右を人に揉まれながら、必死になって手を合わせて、願った。今年こそは幸せになりますように。今年こそは、必ず幸せになりますように。

　それから四ヶ月経つけれど、ちっとも幸せのきざしは訪れない。自分はきっと、このままつまらない一生を送るのだと思うと、永遠にぬかるみの中をつめたく歩いているみたい。今朝、鏡を見たら、目元にうっすらとしたしみが出来ていた。

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　友人に誘われて、明日美（あすみ）は青空市に出かけた。休日に誰かと外出するのは久々だった。学生時代からの仲間で、独身なのは彼女と明日美だけだった。どうせ暇なら付き合ってよと云われ、あんただって暇なんでしょと云（い）い返して、承知した。こんな風に云い合えるのも、お互い似た者同士だからだと、明日美は内心で苦笑した。

　市は大盛況だった。日曜だけあって親子連れが多く、公園内は青空を覆うように明るい声で満ちていた。地元の農家や洋菓子店、フランクフルトなどの軽食を売る屋台の他にも、手作りのアクセサリーや古着と云った個人の出店もあった。

　暇潰しに来ただけだったが、場の賑（にぎ）やかさにつられてこちらの気分も自然と上がる。最初の億劫（おっくう）な感情は、明日美の中からすぐに消え去ってしまった。

「あ、可愛い」

　思わず呟いて、立ち止まった。布のかかった販売用のテーブルの上に、小さな熊や兎のぬいぐるみのついたキーホルダーが展示されている。