第23話 神楽殿の幻①
悪樓に連れられて、秘密の細道から神社の表まで戻ってくると、美雨は神楽殿の横に設置された、
畳には座布団が二枚敷かれており、向かって上座の左に悪樓が座り、その右にならぶようにして美雨が座る。美雨は、下着を履いていないことに違和感を感じて、ソワソワしたものの、衝立が村人から自分を隠すように、囲われているのが救いだった。美雨は、内心ほっと胸を撫で下ろす。
（悪樓さんと、待ち合わせしてた訳じゃないのに。でも、結局すぐに見つけちゃったし。私、悪樓さんのこと意識しすぎだよね）
友だちと過ごすのは楽しい。
けれど悪樓と共に居るのはもっと楽しい。
悪樓と離れると、彼と思い出を共有できないことを寂しく思い、無意識に悪樓の姿を探してしまう。同じ空間にいないと、美雨は自分の半身が居なくなったような寂しさを感じた。
美雨に兄弟は居ないが、もし双子が居たとしたら、このような感覚だろうか。
安心できる場所を、一度知ってしまうと、それがなかった頃の自分がどう過ごしていたのか、全く想像ができない。
悪樓は、この島の
いつでも一緒に過ごしたいなんて、子供っぽくて、相手を束縛してるみたいだ。そう思った美雨は、恥ずかしくなった。
（悪樓さんの優しさに甘えて、依存してるみたい。良くないよね。こんなこと口にしたら、重い女だって思われちゃうかも）
美雨が、ちらりと悪樓を見る。
彼女の視線に気付いたのか、悪樓はあいかわらず優しい眼差しでやんわりと微笑む。出逢って何日もたっていないのに、もう何年も共に過ごしたような、安心感のある彼に、自然と美雨も笑顔になった。
穂香が言うように、恋愛をそんなに『難しく』考えなくても良いのだろうか。人間ではないかもしれない、と思えるほど不思議な雰囲気を持つ悪樓でも、ただ、心のままに自分の直感を信じて、従えばいい。
出逢ったばかりの人に好意を持ったとしても、何度も夢で見た相手なのだ。
非現実的ではあるが、穂香の助言通りこの運命を信じたいと美雨は思った。
（私、悪樓さんが好き）
心の中でそう意識した瞬間。
シャン、シャン、シャンと三回神楽鈴が鳴る音がして、二人の巫女が礼をすると舞台から
「美雨、いよいよ小嶌神楽が始まる」
「は、はい」
奏者が
そして、数人の男性が神楽歌を歌った。
古い言葉で、歌の意味は分からないが、緩やかなテンポで舞うその姿は、雅だった。そして、神楽殿から手のない龍……魚だろうか、それを支える人たちが現れる。ふと、それを見ていた悪樓が口を開いた。
「――――昔々、吉備の国の穴海に恐ろしい龍魚が住んでいた。それは、船を
「あ……それ『水底から君に愛を込めて花束を』の冒頭に書いてありましたね」
昨日の今日で、読書はあまり進んでいなかったが、古代の神話をモチーフにしているようだったので、興味深く感じていた。
日本のみならず神話や伝承は、美雨の好きなゲームや漫画のテーマにされることが多く、彼女もそのような伝承や神々に惹かれ、そういったイラストを描いていた。しかし、それとは別に、なぜか美雨はこの神楽から目が離せず、じっと魅入ってしまう。
白無垢の女面を着けた演者の周囲を、龍魚が遠巻きに、ぐるぐると回り始める。
「そうか。その龍魚は
「人身御供……？」
生贄として、あの花嫁は海に投げられたのだろうか。
そう聞けば日本の闇の部分、人柱の歴史を物語った恐ろしい神楽を見ているような気がする。けれど美雨は、凛とした音色と歌で舞う演者から目が離せずにいた。
演者たちは、音に合わせて緩やかにその場で回り、龍魚は人身御供となった女面の演者と距離を縮めるように舞う。
花嫁が扇を水平にゆっくりと動かすと、それに付き従うようにして、きらきらと光る雫が空中に流れる。
まるでスローモーションで水流を眺めているようで、美雨はあまりの幻想的な光景に目を見開いた。それを皮切りに、まるで水中に気泡が浮かぶように、突然現れた水球が次から次へと神楽殿から、天井に向かって上がっていく。
さきほどの前座のように、村人から歓声は上がらず、皆には見えていないかのようだった。
（――――何？）
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