水底から君に、愛を込めて花束を〜悪神に捧げられた贄は永遠に溺愛される〜

第1話 妖夢①

　船頭（せんどう）がまるで生きているかのような暗い海の波を掻き分けている。年齢は五十代くらいだろうか、背を向けたまま一度もこちらをふりかえろうとはしない。

　空を見上げると、雲の切れ間から綺麗な十六夜（いざよい）の月が見える。それはとても美しくて、幻想的な光景だった。

　美雨（みう）は、自分が白無垢（しろむく）姿であるという事を自覚すると、毎度同じ場面で溜息をつく。

（私、白無垢なんて絶対似合わないのに、どうしてこんな、変な夢見るんだろう）

　生まれつき明るい茶色の髪、雨が降るたびに収まりがつかない癖毛。綺麗なストレートの黒髪に憧れて、髪を染めたり縮毛矯正するけれどすぐに元に戻ってしまう。

　古風な白無垢を着たいという欲求なんて、自分にはないはずだ、と夢の中で何度も思う。

（これは夢。だから海に飛び込んで逃げる事もできるはずなのに）

　子供の頃から繰り返し見るこの夢。

　それを本人も自覚しているはずなのに、いつも逃げ出す事ができず、正座をして目的地までつくのを無言で待っている。

　夢の中の美雨は、この小舟の上では一言も言葉を発してはならないと思っていた。

　しばらく行くと、岩の切れ間に見慣れた洞窟が見えてきた。中でぼんやりと蛍のような光が見えるのは、光苔（ヒカリゴケ）の一種なのだろうか。

（それから、ここで蛍烏賊（ほたるいか）みたいな青い光が、水底から上がってくるんだよね）

　波の波紋だけが見える黒い海の底から、青い輝きがいっせいに海の底から上がって水面を照らす。それはとても幻想的な光景で、漂う神秘的な青い光をずっと眺めていたくなる。

　美雨がこの夢の中で一番好きな場面だ。

　それから、光苔の洞窟に入ると下から大きな細長い影が見えて、美雨は体が硬直した。

　緋色の背ビレが見える。

　まるで、大きな異形の鮫（サメ）が小舟を狙って蠢いているようで、美雨は恐怖のあまりいつもここで、目が覚めてしまうのだ。

（え……なんで？　いつもならここで目が覚めて、汗びっしょりになるのに）

　鮫に食べられてしまう恐怖で、いつもなら美雨は思わず飛び起きてしまうのに、今日は何故か目が覚めなかった。この先に続きがあるなんて、思ってもみなかった美雨は、おそるおそる前方を見る。

　洞窟には赤い提灯のようなものが飾られ、奥に古びてはいるものの、きちんと綺麗に管理をされた、赤い鳥居がぼんやりと姿を現した。

　よくよく見ると、それは光苔の小島のような場所に建てられており、その奥には手彫りで作られた上に続く、高い石の階段があって、社のようなものが見えた。

（もしかして、本当は外から入れるのかな。この辺は、満潮になったら沈みそうだもの）

　さっきまで、あの鮫のような生き物に恐怖を感じていたのに、夢の中の自分はのんびりと、その神秘的な光景を眺めている。

　神社や仏閣のような神聖な場所は、歴史を感じられるので、美雨は好んで訪れていたし、夢の中でもその光景は神秘的で美しいと思えた。

　ようやく、船が着くと船頭の男性がこちらを向いたが、彼は不気味な白い布で顔を隠している。