私たちは血塗られた大人の世界を知らない。破壊と再生の物語

第39話 地下調圧水槽の死闘

　地下調圧水槽にオーヴァルの姿がなく、サッカースタジアムが襲われたニュースを受けて杏里は衝撃を覚えた。

「オクトマンは、嘘を言ったのかしら？」

　対面でのオクトマンのあの言葉は噓と思えなかった。

「その真偽は、僕たちで確かめよう」

　千紘が立ち上がる。

「危険すぎるわ。オーヴァルは１０体以上いる。私たちに、新しいキューブは二つ。それだって、オーヴァルと対等に戦える力がない」

「考えたんだ。僕らに欠けているのはパワーだ」

「それは分かっている」

　向日葵が頬をふくらませた。

「合体したら、負けないパワーが出せると思うんだ」

「合体？」

「もちろん一つになろうという訳じゃないさ。旧型のキューブのコントロール範囲は半径２メートル。だから理論上は４メートルサイズの武器に変形できるということだ。……破壊力は武器の重量と速度で決まる。身体の一部を武器にするより、誰かが武器になって新型のキューブの戦士がそれを振り回すほうが破壊力が増すはずだ」

「武器に回った方は危険だわ。それに目が回りそう」

　小夜子は表情を曇らせたが、杏里は違った。

「面白い作戦ね。オーヴァルは武器も私たちだと知らないから、武器を操る聖獣戦隊に向かってくる。武器のほうが安全かもしれないわよ」

　早速、千紘の案を実行することに決め、ドローンで地下調圧水槽を目指した。

　夜の渋谷は電飾で華やかだったが、サッカースタジアムで事件が起きた直後のこと、人影は少なかった。

　聖獣戦隊は取水口から地底に向かって降下する。地下調圧水槽内は、わずかな水色のライトでぼんやりと照らされていた。

　底に近づくと白虎は強烈な生き物の気配を感じた。

『いるわ。オーヴァルに違いない』

『コンクリートに見えるけど、あれが卵ね。沢山あるわ』

　直下に卵を発見したのは玄武だった。

『マタギは何を見ていたんだ……』と青龍。

『それじゃ、段取り通りに……。ワン、トゥ、スリー、ＧＯ』

　聖獣戦隊は一斉にドローンを飛び下りる。白虎は、空中でムチに姿を変えて青龍に身体を預けた。朱雀は槍に姿を変え、玄武の両手の中に収まる。

　ドローンが強烈な明かりを照射すると、円陣を組んでいたオーヴァルたちが立ち上がった。

『何よ、あれ』

　形は槍に変わっていても、視覚センサーは作動する。朱雀は、壁際に死骸が積み上げられているのを見た。オーヴァルがスタジアムから運んできたものだ。

「グァー」

　一体のオーヴァルが玄武に向かって突進する。

『キャァー』

　玄武は反射的に身をかわした。

『玄武、逃げないで。私をオーヴァルに向けるのよ』

『ゴメン、つい……』

　玄武が体勢を立て直す。

　――ヒュンヒュンヒュン――

　空気を切り裂く音。青龍が手にした鞭の音だ。

　３体のオーヴァルが青龍に向かう。

「ヤッ！」

　青龍と白虎の気合がシンクロした。

　白虎は新体操のリボンをイメージして自身の体をくねらせ、オーヴァルの腹部を切り裂く。

　玄武は近づくオーヴァルに対して、槍を構えた。

『しっかり握っていてね』

　朱雀の声と同時に僅か２メートルの槍が勢いよく伸び、向きまで微調整してオーヴァルの喉を突いた。

　喉に穴の開いたオーヴァル、大きなダメージを受けても前進を止めない。じわり、じわりと玄武に近づく。

『こいつ、呼吸をしてないのかしら？……トゥ！』

　朱雀の槍が、再びオーヴァルの胸を突く。朱雀はオーヴァルの中で身を回転させ、厚い胸板を貫通。槍の直径の、３倍もの大きな穴をあけた。

『すごい！』

　玄武は槍を支え、全力で踏ん張った。

　胸と首の穴から２色の体液が流れ出す。そうして初めてオーヴァルは前進を止めた。

　一瞬、オーヴァルたちはたじろいだ。しかし、攻撃そのものを止めることはなかった。

　青龍が振るムチは、立坑の閉塞空間でビュンビュンと不気味な唸りを上げた。ムチが触れただけでオーヴァルたちの皮膚は裂け、床に並ぶ卵が割れた。オーヴァルたちは明らかに慎重になり始めていた。自分たちの痛み以上に、卵が壊れることを恐れていた。

　青龍の背後から１体のオーヴァルが近づく。白虎のセンサーが、それを鮮明に感知していた。

『エイッ！』

　白虎は遠心力を借りて身体をくねらせ、背後のオーヴァルを襲った。

　クリティカルヒット！

　オーヴァルの身体が二つに裂けて、飛び散った内臓らしきものが白虎の身体にまとわりついた。

　一進一退の攻防、戦場はオーヴァルが溶ける臭いで満ちた。

　自分たちの不利を悟ったのだろう。「ウオー」と１体のオーヴァルが叫び、立坑を上り始めた。他のオーヴァルたちもコンクリートに爪を立てて這い上がっていく。

『追うわよ』

　白虎と朱雀は姿を人型に戻し、青龍たちと共にドローンに飛び乗った。

　逃げたオーヴァルは次々と川に飛び込んでいく。まるで巨大なカエルだ。

　聖獣戦隊は太陽が昇るまでオーヴァルを捜索したが、上流でも下流でも彼らを発見することができなかった。

『そろそろ戻ってください。生命維持溶液から出ないと危険です』

　アキナから連絡が入る。

『時間切れか。……仕方がないわね。いったん引き揚げましょう』

　白虎は決断した。

　聖獣戦隊がコンテナに戻る時を見計らい、杏里はリンクボールに入って白虎の自立モードを解いた。

『社長、働きすぎですよ』

　アキナの忠告をリンクボールの中で聞いた。

　彼女が運転するトラックはＮ市を目指した。