私たちは血塗られた大人の世界を知らない。破壊と再生の物語

第19話 美少女戦隊（仮）

　ファントムに両親を殺された夜、杏里と向日葵は同じ夢を見た。両親が赤黒い血の海に沈む夢だ。怒りと悲しみは人型のＮＲデバイスを塵の山に変えた。夢が消えて気持ちが落ち着くと、塵の山は再び人型に戻った。

　翌朝、杏里は、自分がＮＲデバイスだということも忘れていた。

「小夜子さん。私は、これからどうすればいいのですか？」

「来年早々、役員会を開きます。その時に役員会がファントムの脅威に対して動揺しないように、対策を講じておきましょう」

「どういう風に？」

「ＮＲデバイスを使うのです。そのためにも、私たちはこれを使いこなせるようにトレーニングするのです」

　彼女の返事で自分の状態を思い出し、ナノロボットの集合体である手のひらに視線を落とした。

「確かにこの身体なら死なないわね。ファントムにも勝てそう」

　向日葵が飛び跳ね、物を叩いたり蹴ったりしてまわった。空手で鍛えた技は壁をへこませ、強化ガラスのテーブルを粉々にした。

「気をつけてくださいね。まだ、ＮＲデバイスの力をコントロールできないはずです」

「わかったわ。力も強いけど、痛みも大きい」

　向日葵が拳をさすって苦笑いを浮かべた。

「痛みはコントロールできます。ゼロにすることも。でも、それは危険なことです。ＮＲデバイスを壊してしまう可能性もあります。……その能力を十分発揮するには、何よりも恐怖を克服しなければなりません。ファントムのようなものと対峙したり、高いところから飛び降りたり、非日常的なスピードで走ったりするわけですから……」

　そんな説明をしながら小夜子は、アサさんを呼んだ。

「おはようさん」

　彼女は大きな業務用の掃除機を持っていた。

「夕べは、ゆっくり休めたかいのう？」

　アサさんが話ながら、壊れたガラステーブルを片づけはじめる。

「私たち、ファントムと戦うの？」

　杏里は不安で訊いた。

「場合によっては、そうなるかもしれませんね」

　小夜子が応じた。

「私は、お父様とお母様の仇を取るわ。こんな力があるんだもの」

　向日葵が拳を握り、唇を結ぶ。

「役員会が済んだら、お葬式も行わないといけません。そのころには警察から遺体も返されるでしょう」

　葬儀の話は姉妹の心に影を落とした。

「辛い話を、ごめんなさい。……でも、お嬢様がたにとってだけでなく、ご両親が育ててきた会社にとっても緊急事態なのです。そして問題はファントムです。対抗するにはＮＲデバイスを完璧にコントロールしなければなりません。どんなに辛く悲しくても」

「完璧に？」

　向日葵が首を傾げた。

「ＮＲデバイスとして活動するときだけではだめなのです。人間に戻ったとき、人間としての感覚に切り替えなければ怪我をすることになります。……生身の時には人間としての感覚に、ＮＲデバイスを使う時にはロボットとしての感覚に切り替える。わかりますね？」

「便利なようで、制約も多いのね」

「そういうことだよ」

　すっかり部屋を片付けたアサさんが、優しく向日葵の頭をなでた。その姿は実の祖母と孫のようだ。

　立ち去るアサさんを見送りながら向日葵が言った。

「本当の人間みたいね。ヒューマノイドだなんて、信じられない」

「そうね。彼らをファントム対策に使えばいいのに……」

「人間に似せたために、強度が不足しているそうです」

　小夜子が教えた。

「丈夫なものに造りかえれば？」

「そうすると重くなりすぎるそうです。それにアサさんにしてもシンゴさんにしても複数存在するのです。もし、強力なヒューマノイドがいると知られたら、人間はヒューマノイドに恐れをいだくようになるでしょう」

「どういうこと？　わからないわ」

「対抗する力がないほど強力すぎる存在は、人間の理性をマヒさせる。そう社長が仰って、アサさんやシンゴさんの強化に反対したのです」

「ロボットが核兵器のようになるということかしら？」

　杏里は自分なりの解釈を言った。

「そうかもしれませんね……」小夜子が目を細める。「……さあ、食事を済ませたら、ファントムと戦う準備をしますよ」

「ハイッ！」

　小夜子の元に姉妹は集まった。

　その日から３人のトレーニングが始まった。機械の操作を覚えるのとは違う。イメージで手足を思い通りに動かすのだ。

　戦闘訓練も行った。武器はガードマン用の特殊警棒で、練習相手はシンゴさん。彼のボディーは頑丈ではないが、動きは素早く筋力は人間に勝る。

　３人は雪の舞う庭でシンゴさんに挑んだ。

「向日葵、行きまーす」

　右手を高く上げて向日葵が進み出る。

「おいで」

　シンゴさんは右手を差し出して手のひらを上に向けると、人差し指をクイクイと２度まげてみせる。それは映画のワンシーンを見ているようだ。

　向日葵は、自分の鼻を親指ではねるようにして「行くわよ」と宣言して挑みかかる。

　シンゴさんは流れるような動きで向日葵の攻撃をかわし、隙をついて彼女の小さな身体を抱え込んだ。

「クソッ、ジジイが……」

　向日葵が毒づくと、シンゴさんが強烈な頭突きをする。一瞬、ＮＲデバイスの頭が５センチほどへこみ、すぐに復元した。ＮＲデバイスはそうでも、リンクボール内の向日葵がダメージを受けて戦闘不能に陥った。

　次に挑んだ杏里は投げ飛ばされ、警棒を振り回した小夜子は尻に回し蹴りを受けて、簡単に倒された。

「ＮＲデバイスでも、シンゴさんには勝てないのね」

　向日葵が悔しそうに言った。

「ＮＲデバイスはパワーもスピードもある。でも、それ自身の重量は操作する人間の体重とほぼ同じだから軽い。打撃ではダメージを与えられないし、簡単に吹き飛ばされてしまう……」

　それが小夜子の分析結果だった。

「個々の力でだめなら、協力して戦うしかないわ」

　杏里の声に小夜子がうなずいた。

「私の武士道には反するけれど、そうするしかないね」

　向日葵がシンゴさんに対する戦術を検討した。そうして攻撃の順番や、誰がどこに攻撃を仕掛けるかを決め、正月も休まずに練習を繰り返した。それは戦闘訓練というより、ダンスチームの練習のように見えた。

　攻撃の連携に自信を得た３人は、再度シンゴさんに挑戦する。

「さあ、美少女戦隊かっこ仮りが相手をするわよ」

　向日葵は意気揚々。

「向日葵、何よそれ」

「恥ずかしいです」

　杏里と小夜子は戦隊名などいらないと主張したが、向日葵は必要だと譲らなかった。

「美少女戦隊、参上」

　声をあわせてみると、少し楽しい。その時は、頭の中から両親の死の影が消えていた。

「これでやる気が出るわ。おいでなさい」

　向日葵がシンゴさんに向かって右手を差し出した。手のひらを上に向け、指をクイクイとまげてみせる。

　シンゴさんがニヤリと不敵な笑みを浮かべ、すぐさま正拳を突いた。向日葵がすれすれのところでひらりとかわし、シンゴさんの背中を杏里に向けさせる。

　杏里は背後からシンゴさんの首を締め上げる。遠慮がちな杏里の腕を取ったシンゴさんが軽いＮＲデバイスを投げ飛ばした。

　数日後、トレーニングを繰り返した甲斐があり、杏里たちは阿吽の呼吸で連係攻撃ができるようになった。

　小夜子が振り回す２本の特殊警棒に意識のむいたシンゴさんの隙をつき、運動神経の良い向日葵が柔道の蟹挟（かにばさみ）で倒す。すかさずその両足を杏里が抱え込んだ。

　シンゴさんが上半身を起こして杏里に打撃を加えようとする。その両腕を向日葵が固めた。

「今よ！」

　杏里の声に小夜子が飛びかかり、警棒でボコボコに叩いた。「シンゴさん、ごめんねぇ」と叫びながら。

　そうして警棒がぐにゃりと曲がったとき、シンゴさんはピクリとも動かなくなった。

　ＮＲデバイスに慣れた向日葵が、本来の自分と異なるファッションモデルのような肉体を作った。皮膚にエロチックなレオタードの模様を描き、まるで着衣しているようだ。

「ナイスバディーでしょ？……ヨシ、戦闘衣装はこれにしよう！　部隊は、そうねぇ。……聖獣戦隊ユニバースよ。ユニバースは宇宙ね。私たちは宇宙から降り注ぐエネルギーで活動するから。……私は赤いレオタードで炎の朱雀、お姉様は白の衣装で冷酷な白虎、小夜子さんは黒よ。暗黒の玄武というのはどうかしら？　強そうでしょう。そうだ。３人そろったポーズも決めなくちゃいけないわね」

　向日葵が嬉々としていた。

「どうして私が冷酷な白虎なの？」

「私はリーダーだからレッド。向日葵のお日様だし。お姉様はドレスも白でしょ。冷酷というのは言い過ぎかもしれないけれど、そのほうがファントムがビビるかもしれないし」

「いつの間に向日葵がリーダーになったの」

　杏里は笑った。

「私もやるのですか？」

　小夜子が困惑している。

「当然でしょ。３人が連携して戦うのよ」

「それは良いとして、衣装はどうでしょう。疲れたり気を抜いたりしたら、レオタード柄が消えて素肌に戻るかもしれませんよ」

「それは恥ずかしいわね」

　杏里は不安を覚えたが、向日葵は聞いてなどいない。

「私は炎の戦士朱雀。天に代わってお仕置きよ！」

　微妙なポーズをとるので、杏里と小夜子は笑った。

「笑ってないで、２人もやるのよ。お姉様は冷酷な戦士白虎。小夜子さんは、暗黒の戦士玄武。どう、カッコいいでしょ？」

　向日葵は、２人の名前とキャッチフレーズまで考えて自画自賛。腰に手を置き胸を反らした。