おっさん騎士、逆行転生してドラゴンの妻となる

第121話 連れ出されるニール

　訓練場から出ていったニール。その前にとある人物が立ちふさがった。

「ふん、ずいぶんとすっきりとした顔をしているな、ニール・ファフル」

「ええ。何か吹っ切れた気がしますよ」

　ニールは手を強く握って目の前の人物の言葉に反応する。

「ドラゴニル様。俺は必ずあなたを超えてみせる！」

　そう、目の前に居たのはドラゴニルだった。

　ドラゴニルは領地は家令であるドレイクに任せ、この日も王都に出てきていたのだ。本当にドラゴニルは暇なのか忙しいのかよく分からない。

「ふん、いい心意気だな」

　ドラゴニルは鼻で笑う。だが、次の瞬間だった。

「そうだな、少し付き合え！」

「えっ？！」

　ニールはドラゴニルの脇に抱えられ、学園から連れ出されてしまった。

「学園は卒業まで外出は禁止なんだぞ！？！？」

「細かい事は気にするな。我が特別に手ほどきをしてやろうというのだ。あんな狭い場所ではとても無理なのでな、こうして外に出てきたのだ」

「というか、これから夜だというのに、一体どこへ向かうというのですか！」

　ニールの口調が安定しない。そのくらいに混乱しているという事だった。

「ぬんっ！」

　気が付くとニールは空の上に居た。ドラゴニルがドラゴンの姿となり、空を飛んでいたのだ。

「これは……？」

　ニールは不思議な顔をしてきょろきょろとしている。ドラゴニルはちらりと視線を遣る。

「ふん、どうだ。これが我が一族の能力だ。ドラゴン化の力は、傍流たるお前たちも使える。昨年だかに暴れた末席のランドルフですら使える能力だ」

「俺も、こんな姿になれるというのか？」

「ドラゴンの力を無意識ながらにも扱っているお前なら、ちょっと意識すれば変身できるようになるだろう。そういう点においては、お前はブレア・クロウラーに後れを取っている事になるな」

「……なんですと？」

　ブレアに後れを取っていると聞かされて、表情が険しくなるニール。ドラゴニルの後継を狙うニールにしてみれば、すごく聞き捨てならない言葉だった。

「安心しろ。ブレアの奴は意識的にドラゴンの力が扱えるだけであって、ドラゴンに変身できるわけじゃない。だが、ドラゴンの力を意識的に引き出せるという事は、いずれは変身能力にも到達しうるというわけだ」

　ドラゴニルの言葉に、思わず沈黙するニール。

「扱えぬ者が変身すれば、ランドルフのように力に溺れて制御できなくなる。我々ドラゴンの血族は、王国の安心であらねばならん。それが我らの始祖たるドラゴンと王国との誓いなのだからな」

　ニールに伝えたドラゴニルが、急激に降下していく。そこはかつてのランドルフ領だった。現在はアリスが領主となっている土地である。

「ここなら我の側近しか居らぬ。我のこの姿も知っておるし、何より一度更地にしてやりたいのでな」

　ニールを降ろしたドラゴニルが、みるみる人間の姿に戻っていく

「ここに居た領民たちは我が領に全員引き取ってあるからな。気兼ねなく暴れられるぞ、ニール・ファフル」

　声を掛けられるニールだが、急な事だっただけにまだふらつきが見えていた。

「これはドラゴニル様。急にどうされたのですか？」

「なに、血族の坊主にちょっと手ほどきをしてやろうと思ってな。悪いが、王都にある学園に数日間ニール・ファフルを預かっていると伝えてくれ」

「畏まりました」

　様子を見に来た兵士は、ドラゴニルの伝言を預かるとすぐさま立ち去っていった。

　その姿を見送ったドラゴニルは、改めてニールへと向き直る。

「ずいぶんとアリスにご執心のようだが、あやつは渡さぬぞ。なにせ我の伴侶となる人物なのだからな！」

「くっ、ブレア・クロウラーが言っていたのは本当だったのか」

「ふん、あやつめ知っておったか。だが、それを知ったところでどうなるというのだ。アリスが欲しくば、この我を倒すしかないのだからな！　今のお前にそれができるか？」

「ぐっ……」

　ドラゴニルの圧力に、ニールは歯を食いしばってしまう。明らかな自分との実力差を見せつけられているのだから。

　涼しい顔をしているドラゴニルとは、実に対照的な光景だった。

「先程の戦いを見て、我はお前の気概が気に入った。だからこそ、我はこうやってお前をここに連れてきたのだ。思う存分に鍛えてやろうではないか」

（くそっ、これがフェイダン公爵家の力なのか）

　圧倒的なオーラを前に、ニールは立っているのが精一杯だった。

「さあ、我の後継を真に名乗るのであるならば、我の特訓に耐えてみせろ！　我を超えられたのであるなら、アリスはくれてやってもいいぞ？」

「本当なのか？」

　ニールの問い掛けに、ドラゴニルは不適に笑う。そして、自分の持っていた剣をニールに投げ渡す。

「我に二言はない！　さあ、その剣を取って向かってくるがよい！　まずは我に一撃でも入れてみせろ！」

「丸腰の相手はしたくないのだがな。ドラゴニル様がそう仰るのであれば、その胸、お借りします！」

　辺りは完全に陽が落ちて真っ暗になっている。魔法の明かりが照らし出す中、ドラゴニルとニールの真剣勝負が始まったのだった。