竜仔愛穿つ。-Ryu Ko Ai Utu -

【序章：竜と仔。】

　僕の暮らす村から少し離れた森の奥に、大きな石碑がある。

　そこは遥か昔、村を守護していた竜のお墓らしく、周りにはシロバの花が咲いて、燦々と煌めく太陽の光がその石碑を照らし出していた。

　そこで僕は、とある女性と出会った。

「──人の仔か？」

　僕の存在に気付いた彼女は、深くて青い瞳を向け、玲瓏な声をかけてきた。

　僕は彼女の、あまりの美しさに見惚れてしまい、暫くのあいだ声を出せなかった。

　数秒たち、やっとの思いで発したのは、純粋な疑問だった。

「君は、どうして泣いているの？」

　石碑の前で、今にも消え入りそうな様相で佇む彼女は、感情を見せない貼り付けた笑顔を浮かべたまま涙を流していた。

　怒りか、悲しみか、憎しみか。

　涙を流していても、優しい微笑みを浮かべている事から、彼女がどんな感情を抱いているのかまるでわからない。

　そんな彼女は僕の問いに対し、「昔を思い出していただけだよ」と、笑って答えた。

　僕には彼女の言った言葉の意味がわからなかったけど、泣いている彼女を放っておけなくて、手を差し伸べた。

「一緒に行かない？　僕の村へ」

「……いいのか？　こんな得体の知れない女を連れていって」

「関係ないよ」

　僕は首を振って答えた。

「泣いている女の子には優しくしてあげなさいって、父さんから言われているんだ。だからほら、一緒に行こう」

「……そうか」

　僕がそう言うと、彼女は恐る恐るといった様子で差し出した手にそっと指を重ねた。

　指先から感じられる、確かな熱。

　しかしその熱は、今にも失われてしまいそうな程にか弱いものだった。

　だから僕は、重ねられた指をしっかりと掴み、互いの指を沿わせるよう優しく握りしめる。

　彼女のその熱が、決して消える事が無いように。

「僕はフォリア。フォリア・クアトール。君は？」

「私は……」

　名を聞かれ狼狽える彼女は、ゆっくりと口を開いた。

「──テラ。私の名前は、テラだ」

　そう言って彼女は、僕の瞳を真っ直ぐに見つめて、笑った。

　これが俺（・）と、テラの出会いの流れであり、そして、破滅へと導かれる、ふざけた運命の始まりだった。

　俺はこの時の事を一生忘れないだろうし、後悔し続けるだろう。

　あの時、か弱い熱をこの手で屠り去っていたら、と。

　目を閉じた先に広かる業火は、消える事のない心の闇を、ひっそりと照らしていた。